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星河愈發顯得謙卑了，微微前傾著身子道：“那下官就斗膽了……衛將軍所掌北軍，軍務是否如期呈報樞密院？”
霍焰說是，“每月具本上報，從來沒有懈怠。”
“那麼北軍的財政，樞密院是否監管？”
他蹙眉想了想道：“當初戰時，因人員調動頻繁，所有軍需都是我親自過問。後來中原局勢穩定，至今已經有十年了，京畿周圍部署軍隊的餉銀，便由樞密院領取後發放各司，再入軍中，jiāo各軍將軍掌管分派。”
她的臉上顯出了一點難解的況味，“這麼說來，北軍的軍餉轉jiāo衛將軍後，大人便沒有再過問，連按月的審核都減免了嗎？”
這個問題算是一針見血了，頗有連坐的用心。霍焰看著她，唇角輕輕一牽，“按月審核是我份內，但宿大人以為呈報上來的文書，會讓人看出任何紕漏嗎？我半年才入軍中一趟，去也是為整頓三軍，不為查問軍餉，只要北軍沒人告狀，這件事就很難被發現。”
他眼風犀利，恐怕隱約有了被觸怒的跡象，星河忙說是，迂迴著：“京城內外駐守大軍三十萬，這麼多的人口，要大人事無巨細，實在太qiáng人所難。怪就怪底下人玩忽職守，若巡營的官員再仔細些，可能這件事早就被發現了。”她舔了舔唇，復調整一下坐姿，“昨夜控戎司派千戶入北軍查問，審了上百人，異口同聲稱軍餉向來是兩月一發放。但據我所知，軍餉不同於別的，朝廷優恤，從來沒有隔月發放的先例。呃……大人，對此事是否知qíng？”
霍焰靠著圈椅，緩緩搖頭，“也是才聽宿大人說起，此事事關重大，我會派遣長史入軍中徹查，一旦查明屬實，即刻具本參奏皇上，查抄曹瞻家產，填上他拖欠的那個窟窿。”
星河笑了笑，“這個窟窿恐怕難填了，曹瞻的家產不止一處，外宅達數十處之多。下官正加緊查辦，那十處宅邸暫時都封起來了，待南大人那裡定了案，就上報朝廷予以處置。”
年輕的女孩子，說起政事來一板一眼，其縝密，並不遜色於男xing官員。遇qiáng則越qiáng，這是他們這類人的共xing，只是沒想到一個姑娘還能讓他費心思應對，也足可令他刮目相看了。
“宿大人還有別的話要問麼？”他臉上的神qíng相較之前略顯放鬆，“倘或有必要，霍某陪大人入北軍實查，也不是不可行。”
星河忙道謝不迭，“不瞞大人，我來前忌憚大人官威，進衙門之前還滿心打鼓呢。如今見了大人，這樣禮賢下士的，真叫我意外。想必大人是瞧著我哥哥的面子，我在這兒叨擾了半天，也不知言語是否唐突，如果有不周之處，還請大人海涵。”
霍焰舒展了眉眼，笑道：“宿大人不必妄自菲薄，我和星海雖然同僚十年，彼此間jiāoqíng也頗深，但在職不講私qíng，是我一貫的規矩。宿大人差辦得好，巾幗不讓鬚眉，頗有尊兄之風。曹瞻案上若有其他難斷之處，霍某願助一臂之力，還請宿大人不要見外。”
好好好，不管背後如何揣度她，至少面子是給足了。星河站起身復拱了拱手，“來了這半日，一味求大人為我答疑解惑，多謝大人不厭其煩。下官想問的都問完了，時候不早，也當告退了，請大人留步。”
霍焰卻一同起身，向外比手，“我送宿大人出門。將近年下了，這程子軍務繁忙，許久沒見太子殿下，請大人為我帶話，恭請太子爺金安。”
星河道好，反正個個認為她和太子有染，她也是背靠大樹好乘涼。一頭敬謝，一頭回話：“太子爺一切安好，昨兒得知下官要來拜訪大人，他還念了大人好半晌呢，說大人軍功卓著，當初在邊疆平叛殺敵，威震關外。”
這些場面上的話，自然誰都不會當真。讓一讓太子爺的面子，同時也的確佩服這女官的膽識。宿寓今一介文儒，任的雖然是內閣大學士，但骨子裡那股桀驁反叛的勁兒，都傳給了一對兒女。一門三位高官，現如今的朝堂上不多見了，女官沒被擠兌死，看來在控戎司gān得風生水起。那麼黑的衙門，還能紮根兒，這樣的女人，能簡單麼？
且惜一惜英雄吧，也算女中豪傑。霍焰一向不願意和別人多夾纏的，這回破例送到了門上。
“宿大人走好。”他拱了拱手。
她轉過身來，含笑話別，“多謝相送，外頭冷，大人回去吧。”
暗中總算鬆了口氣，不圖一下子能把人家怎麼樣，先露個臉，摸清了對方的脈絡，往後就好辦事了。
許是人放鬆了jīng神，一放鬆就出亂子。樞密院廊下的是細墁地面，五面打磨的方磚嚴絲合fèng對接上，坐漿鋪墁，水磨平整後上生桐油浸透，做出來的地面簡直光可鑑人。她的皂靴是粉底的，雪天怕濕，有意加了皮墊子，這樣一來便和那地面犯沖了。邁出門檻的時候忘了，一腳踩滑，仰天便倒下來。
褶子了……倒地之前她是這麼想的，也許這位鐵骨錚錚的樞密使會覺得她腦子不好使，進而生出點同qíng的憐愛來。反正這回朝廷命官的譜是擺不成了，好在沒有摔在手下人面前。
有東西砸下來，大件的避讓，小件的順手撈一把，其實並不需要任何考慮，是本能。霍焰伸了一把手，把眼看要摔出狗腦子來的錦衣使接住了。手腕子上的人笠帽滾出去五步遠，到這時候才清楚看見她的相貌，能入太子眼的女人，果然不同凡響。
她來了個大仰身，就剩兩隻腳落在地面上，要使勁都使不上。人家樞密使看她的眼神，幾乎就是看傻子的眼神，她難堪地笑了笑，“我昨晚上辦案，沒睡好。”
這時候撒個無傷大雅的小謊，緩解一下尷尬的氣氛吧，要不然苦心經營的形象就毀完了。
樞密使嗯了聲，“是底下人疏忽了，原本門前是鋪了氈子的，後來氈子能踩出水來就揭走了，到現在都沒鋪回來。”
彼此打哈哈，沒想到初次見面這麼有趣，雖然這有趣丟盡了星河的臉。霍焰往上一抬，她順勢而起，蹣跚往前走了幾步，把帽子撿回來扣上，依舊拱手：“唐突了，告辭。”
霍焰沒有說話，微一頷首，看著她走上箭道，細腳伶仃一步一步，像纏了足似的。料想她大概摔怕了，擔心再來一回吧。
星河卻走得相當艱難，並不為旁的，是腳脖子扭著了。她不好意思當著人家的面呼痛，還要裝作什麼事兒都沒有，咬緊了牙關走完那漫長的箭道。等走出大門，才盡qíng瘸了腳，葉近chūn和隨行的番子一看忙圍上來，“大人怎麼了？難道樞密使豪qíng大發，找您比武了？”
星河無奈地看了他們一眼，“樞密使沒找我比武，他找我掰腕子啦。”言罷也不理會他們，一瘸一拐坐進了轎子裡。
疼倒是能忍，她不是個經不住的人，回衙門裡照舊辦了半天的案子，同南玉書一起商量曹瞻案偵緝的法子。
南玉書對她的慷慨赴義表示讚賞，“宿大人辛苦了，跑這一趟，沒想到扭傷了筋骨。”