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　　  傑達覺得心裡非常憋屈。他只在馬里奧親王死亡之前，有過這種感覺。這幾年，即使叔父蓋爾二世始終對他抱有警惕之心，即使反對他的貴族總是給他製造麻煩，他也沒這麼難受過。

　　  明明叔父的病情已經控制住了，明明留駐國內的親信匯報過形勢還算平靜，他只要儘快完成出訪任務，然後回國平息風波，事情就結束了。可沒過兩天，他就收到了叔父昏迷不醒，可能不久於人世，諾蒙卡局勢混亂的消息，形勢怎麼會急轉直下到這個地步？他甚至不知道叔父現在是否還在人世！

　　  到底是誰做的手腳？國內的密信只說有人發現盧瑟的飯菜中有毒，接著有傳言稱這是親王父子的陰謀，起初只是一點小衝突，在蓋爾二世因不明原因忽然毒發昏迷後的第二天，王族與貴族們就分裂成兩派，分別支持國王的兩位侄子登位王儲，曾經有人提出緊急召回出訪在外的傑達公爵，結果那兩個貴族第二天就被人發現死在自己家中，兩派都指責是對方下的毒手，衝突更激烈了，還發生了幾次不大不小的械鬥。有位頭腦還算清醒的王叔頂住壓力，下令向傑達發出召令，誰知兩天後，巡邏的軍隊就發現信使昏倒在諾蒙卡城外的樹林中。傑達的親信們覺得事情有問題，不等召令重新發出，就先派人送信過來。

　　  傑達從這封信上，嗅到了陰謀的氣息。雖然早就從絲黛拉嘴裡聽說了另一位叔叔的計劃，但現在他們顯然正處於陰謀敗露的尷尬境地，他們準備了那麼長時間，能夠支撐下去，並不奇怪，可馬里奧一派的大臣這些年已經被自己剷除得差不多了，怎麼會有人願意支持盧瑟？提議召回自己的貴族為什麼會死？這種明顯無法擺脫嫌疑的事，即使是盧瑟那樣的蠢貨，也不會做吧？

　　  似乎……有一股勢力正在暗中活動，引發了這次亂局。究竟是誰呢？

　　  不會是魔域，他們已經支持了絲黛拉一家，自然不會再支持另一方。

　　  也不會是梵阿，如果他們有參與，朱妮婭應該會探聽到一些蛛絲馬跡，可前來伊斯特的途中，他經過中央教廷時，完全沒聽她提起。

　　  伊斯特的可能性也不大。如果是他們的陰謀，現在就不會提議聯姻了。

　　  威沙王室現在人才凋零，小王子愚蠢短視，他的堂叔倒是聰明人，可他沒有這個實力。

　　  難道……是韶南嗎？

　　  因為威沙的事，他與韶南算是結下樑子了。既然威沙小王子順從了他的威脅，那麼，韶南要再奪回對北威沙的控制權，就要另想別的辦法。如果這當中小王子的那位堂叔也出了一把力的話，他也不覺得奇怪。

　　  傑達想起了年初在王宮內偶然發現的兩名韶南間諜。她們身份一暴露，馬上就自殺了，他什麼口供也沒問到。如果說，她們還有同謀的話……

　　  表面溫順的兔子，也是會咬人的……

　　  他忽然打了個冷戰。在王宮裡有別國的間諜存在，意圖不明，萬一他們對國王做些什麼，或者將來他成為王宮的主人後，他們對他做些什麼……

　　  不行，他必須立刻回國！現在的形勢太危險了，這不僅僅關係到他是否能成為諾嘉國王，同時也關係到諾嘉的命運是否落入別國的掌握。他不能容忍這一點！

　　  「公爵閣下，陛下請您到大殿去。朝會馬上就要開始了。」門外傳來伊斯特王宮侍從的聲音，將傑達的思緒重新拉回現實中來。

　　  是了，朝會……馬上就要宣布他與那個公主的聯姻了。他到底要不要接受？

　　  傑達心亂如麻。如果接受了，他就等於同時擁有了伊斯特和梵阿兩國的支持，回國後很容易就能擊退兩位堂弟，能夠以最小的代價、最快的速度穩定局勢，雖然代價包括他要忍受那個公主一輩子；但如果不接受……伊斯特國王會心懷不滿，梵阿也不會像以前那麼積極，他回到國內，就要舉步維艱了……

　　  「公爵閣下？」門外再度傳來侍從的催促聲。

　　  傑達沉默了好一會兒，才應道：「我馬上就來。」站起身，他對著鏡子整理禮服，臉上卻微微苦笑。

　　  他畢竟不是為了愛情可以犧牲一切的年輕人，也許明娜……要比他想像的更了解他。

　　  步入大殿，瓦爾弗雷德三世與洛娜王后已經就座了，公主與兩位王子站立在旁，只不知道為什麼不見二王子塞里格。大臣與貴族分列兩排，使團中幾位較高級的成員也在場，他們一聽到門口侍從唱禮，便齊齊轉頭來看，紛紛整理衣飾，低頭行禮相迎。

　　  瓦爾弗雷德三世微笑著向他伸出手：「請到這裡來，公爵。」

　　  傑達迅速掃了一眼他所指的位置，正位於上首正位旁三米處，上手是梵阿使臣，也微笑著看他。他深呼吸一口氣，微微頜首示意，便向那座位走去。

　　  經過一番見禮與慣例的開場白後，瓦爾弗雷德三世很快就對傑達提起了婚事：「也許現在提有些倉促，但我與王后都非常樂見這個結果，公爵閣下能否將這個好消息告訴大家呢？」

　　  傑達頓了頓，面露微笑：「當然。」他起身面向下方的眾人，只猶豫了片刻，便高聲道：「本人非常榮幸，能夠獲得尊貴的伊斯特國王陛下首肯，將他的愛女莎拉公主……」

　　  「等一下！」傑達話還未說完，旁邊的莎拉卻忽然打斷了他的話，人群出現輕微的騷動，但很快平靜下來。