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亞歷克斯面無表情，沒有回頭：「我當然知道自己在幹什麼，倒是父親您……恐怕不知道自己在幹什麼！」
「荒謬！」那老人瞪圓了雙眼，「我過去真是太寵你了，寵得你不知天高地厚，做出這種違背家族利益的事來！我收到信時，簡直無法相信！過去你愛胡鬧，我不管你，但這一回，我絕對不允許你再違背我的意思！」
「父親！」亞歷克斯閉上了眼，臉上閃過一絲痛苦，「您為什麼不肯聽我一句勸呢？政治根本就不是您所擅長的，您只需要管理好領地，別的事不要去涉足，這樣對您，對家族，對哥哥們，都有好處！」
老人冷哼一聲：「你知道什麼？！我們曼特寧家已經落到今天這個地步，再不想辦法重振家業，我們就要像其他家族那樣沒落了！而且……現在的形勢已經到了我們沒法脫身的地步，只要事情最終成功，我們就能重新成為最尊貴的家族，任何人、任何事都沒法再威脅到我們了！」
亞歷克斯搖搖頭：「我知道您在擔心什麼，但那已經是過去的事了。只要您安靜幾年，時間一長，就不會有人記起的。可您現在所做的，卻是要逼別人將那件事重新挖出來！父親，難道祖輩們的教訓還不能讓您警醒嗎？曼特寧的公爵頭銜是怎麼失去的？您為什麼還要走上曾祖父和祖父的老路？！」
「那怎麼一樣？！」老人高聲呵斥著，「當時是我們家選錯了支持的對象，但現在，除了二王子，還有更合適的人選嗎？所有人都站在我們這邊，不支持的才是傻瓜！就算國王想要一意孤行，可有那麼多貴族反對，他又能怎麼樣？！」
亞歷克斯悲哀地看了父親一眼：「您真的不適合走政治這條路，父親。如果是以前，只要大殿下沒有受到嚴重的傷害，國王陛下是不會對王后做什麼的，但現在不一樣了，站在王后這邊的貴族越多，陛下就越不可能輕易放過他們。這根本就是條死路，為什麼您硬要擠上去？」
老人神情一變：「你說什麼？」
亞歷克斯苦笑：「我已經勸了您很多次了，可惜您都沒聽進去。父親，您也當了幾十年的議員了，難道沒看出來，國王陛下心裡在想什麼？你看看，曾經與我們曼特寧齊名的其他七個公爵世家，現在還剩下幾個？幾百年了，除了那些沒落的，消亡的，反叛的，剩下我們、楚洛夫和赫達三家，赫達已經一敗塗地，如果不是因為現任家主是王后的親外甥，恐怕連那一點點領地和家產都保不住；楚洛夫，看起來似乎很興盛，其實裡面已經腐爛了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不錯的古德溫，又沒有子嗣，而且他們家之所以能夠多年來屹立不倒，僅僅是因為抱緊了國王的大腿；相比之下，我們還有不錯的領地，在議會又有您和大哥的兩個議席，二哥也有個副署長的頭銜，您還有什麼不滿足的？惹怒了國王，恐怕連這些也會失去。」
老人沉默了，過了好一會兒，才再度開口：「孩子，你不明白。這對我們來說是多好的機會。即使國王會憤怒，但他又能怎麼樣呢？他的威望雖然高，但如果所有貴族都反對，他也沒辦法。二王子有足夠的資格，他是個正派的小伙子，即使是支持大王子的人，也不否認這一點。」
他慢慢走近兒子，道：「你想想，國王已經老了，用不了多久，新國王就要登基了。二王子還年輕，沒有經驗，一旦成為新國王，他能依靠誰呢？王后是沒法代替他處理政事的，三王子更不可能。赫達家的孩子年紀更小，還有個是半瞎！弗朗西斯家的人都平庸不堪，其他人又信不過！唯有我們，只有我們曼特寧家了。孩子，你能想像那是什麼樣的情形嗎？自從你祖父去世，我每天都感到無比痛苦，我常常在初代家主的銅像前，向他詢問，該如何才能重振曼特寧家，現在有了這麼好的機會，你讓我怎麼能放棄？！」
「堅忍不拔，審時度勢……」亞歷克斯口中喃喃吟唱著幾句不像歌又不像詩的句子，「我們是生活在陽光下的曼特寧，拒絕卑微與怯懦……」
這是古代語言，明娜剛剛學過，因此隱隱聽明白了，但這是什麼意思？
老人張張嘴，嘆道：「為什麼突然念這個？」
「這是曼特寧家的族訓，就刻在初代家主的塑像前，父親應該很清楚吧？」
「當然！」老人道，「而我正是這麼做的！」
亞歷克斯苦笑著搖搖頭：「不，父親，即使天空中偶然出現了烏雲，也只是短暫的，陽光始終會重新出現，可是您的做法……卻是將我們帶進了陰暗的地洞，從此只能與蛆蟲和蒼蠅為伍了。」
老人憤怒地轉身：「固執的傢伙！你不聽就算了，但不要阻攔我們！你情願生活在卑微與怯懦中，不代表其他人也願意！」他抬腳就走，大力甩門而去。
「父親！」亞歷克斯大聲叫住了他，問，「如果……您失敗了，又怎麼辦？即使您什麼都不做，將來的新國王還是會倚重您的，您為什麼要去冒險？」
老人腳下一頓，沉默片刻，才回答道：「走到今天，我已經沒法回頭了。做與不做，得到的結果根本不一樣。」說完揚長而去。
「可是您做了，將來就只能生活在卑微與怯懦中了啊……」亞歷克斯往椅子上一坐，埋下了頭。
明娜猶豫著，不知道該不該現身去打聲招呼。她好像聽到了什麼重要的事……原來亞歷克斯的家族是支持二王子的啊？那他在回來的路上幫助大王子，是不是他父親生氣的原因？