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「經商也沒什麼大不了的。」艾爾本仍舊低著頭，「在我國很多貴族都擁有商行產業。您沒必要對安全署隱瞞這些，署里不會宣揚出去。」
「但這裡畢竟是伊東。我寄以厚望的財政來源，卻掌握在另一個國家手裡，這個事實真是讓人不安。或許你會覺得不以為然，但我希望這件事知道的人越少越好。」傑達看向艾爾本，「也許光靠控制消息來源是不夠的，安全署總會有別的消息渠道。如果你有辦法的話，能不能在這類報告書上稍微做點手腳？」
艾爾本猛地抬頭盯他，沒說話。傑達笑了笑，拖長了語調：「我只是希望手下在伊東做生意時不會引起貴國的懷疑而已，除了伊東，我還打算派人去意尼呢。這么小的忙，你一定能幫上吧？看在……我歸還的那幾封信的份上？」
艾爾本眼球一縮，呼吸變得有些急促。雖然他剛才說了謊，但心裡的壓力很大。赫達家遭受劫難後，好不容易才有了出頭的跡象，現在全家人都過著平靜的生活，信件一旦泄露，母親和嫂子們都會名譽盡失，而他本人，也無法在安全署里熬出頭了，赫達這個姓氏，恐怕永遠都擺脫不了「背叛者」的名聲。
署長、情報科主管以及原有的安全署同事，都對自己持懷疑態度。這兩年來，他天天只睡三四個小時，大部分的時間都用來充實自己、辛勤工作，才拼到了現在的位置。情報科麥洛里年紀大了，用不了幾年就要退休，自己如果能接任那個職位，就意味著自己在安全署終於站穩了腳跟，而赫達家也終於能洗刷曾經的恥辱，因為安全署的情報科，就意味著絕對的忠誠。
要在安全署的報告書上做手腳，絕不是件容易的事。外界可能會以其他政府部門的工作方式來進行臆測，但他身為內部人士，清楚地知道，就算能成功一次半次，也很快就會被發現。
答應，很快就會被發現，然後被趕出安全署。
不答應，信件泄露，家人也許會被問罪，自己同樣會被趕出安全署。
該怎麼選擇？
艾爾本心亂如麻。他隱約覺得，傑達公爵要瞞著人去做生意，這種事的可能性有多大？就算是真的，也不可能是單純的商業行為。在伊斯特，大型商行同時也是消息最靈通的地方。傑達公爵恐怕也有趁機安插間諜的意思吧？他這麼做到底有什麼圖謀？
傑達看著他臉色變幻，倒是並不擔心：「或許……你需要時間考慮？」
艾爾本一頓：「是的，我需要考慮清楚。」
「希望時間不要太長。明天我想嘗嘗赫達家的晨間茶點，你會送請帖過來吧？」
「……沒問題。」艾爾本深深看了傑達一眼，也許，他該重新評估對方的心計與在伊東城內的勢力了。
署長麗亞女士親自前往郊外的獵場，為國王生日當天的遊獵會進行安保檢驗。而情報科主管麥洛里，則進了王宮至今還未回來。只有很少人才知道麥洛里的住址，其中並不包括他，在早餐時間前，他不太可能找到情報主管商量這件事。同時，母親已經離開伊東，弟弟也跟去了，這就意味著，他身邊並沒有人可以商量。
如果傑達事先把這些事都打聽好了，那他就實在太可怕了。
艾爾本擰鬆了領口的扣子，讓自己呼吸得更順暢，忽而發現傑達正看著自己笑，他更不自在了，輕咳兩聲，道：「如果沒有別的事了，請允許我先行離開。」
「那真是太可惜了，我本來想跟你多聊聊的。」傑達一臉惋惜，「我跟你的兄長曾經一起共事，那些回憶真是讓人印象深刻。」
艾爾本匆匆點頭示意，便想往外走，忽然門開了，跳進一個人影，正好撲到他懷中，嚇了他一跳，手下意識地抱住對方，低頭一看，才發現那居然是個年輕美麗的少女，連忙將人推開。
「你為什麼推我？！」那少女嬌嗔一聲，然後好奇地問，「咦？我好像沒見過你，你是誰？」
「絲黛拉！」傑達皺起眉，喝止自己的堂妹，「你跑來這裡幹什麼？！不是說有人請你去喝茶嗎？」
「已經喝完了，我見天氣不錯，就到處走走。」絲黛拉討好地笑道，「我在外面看到你手下的人，才知道你在這裡。堂哥，這個人是你朋友嗎？」她轉向艾爾本，眨著盈盈大眼：「你叫什麼名字？我是絲黛拉，你也是伊斯特的貴族嗎？為什麼我從沒見過你？」
艾爾本按捺下心頭不悅，沉聲回答：「因為我已經很久不參加社交活動了。」不是說諾嘉的絲黛拉公主穩重大方嗎？怎麼會是這個樣子？！
「抱歉，我趕時間，必須告辭了。」他看向傑達，「我會儘快給您答覆的，但請您儘可能保密。」
傑達點點頭：「當然。」他拉住堂妹的手，阻止她追問艾爾本，直到看著艾爾本的背影消失在門外的街角，他才放開手。
絲黛拉生氣地說：「堂哥！你為什麼要拉著我？！我只是想多認識個朋友！」
「你要認識朋友，外面多的是。這個人沒什麼特別的。」
「當然特別啦！他居然看都不看我一眼，好像我是個醜八怪似的。」絲黛拉笑道，「這裡的男人看了我都流口水，只有他給我臉色看，這種人才配當我的朋友呢！」
傑達忽然覺得很頭痛：「這個人你就不要招惹了，我有用。還有，不是叫你在外人面前表現得穩重一點嗎？怎麼又恢復原樣了？你知道我為了你的婚事花了多少心思嗎？！不要給我添亂！」