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　　  從那時候開始，直到六十年前為止，每一代伊斯特國王在登基後，都會前來在雕像周圍種一棵樹。這本是王室的傳統，但自從曼特寧家的爵位被降以後，就再也沒有任何王室成員來過了。儘管如此，這座被歷代國王親手種的樹所環繞的青銅塑像，仍然有著不同尋常的意義。任何人經過曼特寧家的大門，都會情不自禁地放輕了腳步，生怕有所褻瀆。

　　  明娜將馬系在附近的小樹林裡，讓它自行吃草，便躲在離曼特寧家大門不遠處，仔細觀察了一陣。那座古老的青銅大門緊緊關閉著，倒是旁邊的小門偶爾有人進出。守門的是個神情傲慢的中年男子，高高昂著頭，挺直了脊背，身上的禮服與花白的頭髮都一絲不苟。遇到有人遞上名片請求會晤，他有時候會鞠躬放行，有時候直接用冰冷的目光斜著那人，淡淡說句「主人不見陌生人，請回吧」，便再也不理會對方的請求了。但那扇大門卻從未打開過，不論來的客人是步行前來，還是坐著六馬四輪的豪華大車。

　　  明娜記得亞歷克斯曾經隨口提過，他家的大門只有在國王或王室成員前來時才會打開，平時只開小門，因此為了應付需要，那扇所謂的小門，其實也有三米多寬……

　　  明娜自然不會愚蠢地跑到那個守門人前，坦白自己的身份然後請求拜見。曼特寧家與蕭·卡多家雖然算不上世仇，也是積怨甚深。亞歷克斯的姑姑愛蓮娜在戰後仍然留在梵阿，聽說已經決定一輩子都不出神殿大門了。曼特寧家的現任家主得知妹妹的決定後，對蕭天劍的恨意更深了，儘管明娜私下裡覺得這跟自家爺爺沒什麼關係，愛蓮娜女士分明是被魔域的奸細連累的。  

　　  既然不能從前門光明正大地進去，她要怎樣才能見到亞歷克斯呢？她不能杜撰一個身份出來，既然要在伊東生活一段不算短的時間，弄虛作假遲早會被發現的。

　　  她冥思苦想了好久，忽然記起亞歷克斯在閒談時曾經提過他家後花園的情形，忙從大宅旁邊的小路跑到後門附近，果然看到了他所說的那堵「爬滿常春藤」的牆，然後在一個偏僻的拐角處，找到一個凹陷的缺口。雖然亞歷克斯說過他們堂兄弟幾個小時候愛從這個牆縫鑽出去玩，但顯然大人們已經發現了這個秘密，並修補了牆身，缺口處儘管比旁邊的牆仍要矮上兩三尺，但也有三米的高度。

　　  不過這對於明娜來說不是什麼難事。她左右打量著沒人經過，便掏出魔杖將自己的一身衣裙變成了常春藤的顏色和花紋，然後將一把匕首插進牆身，退後幾步，助跑一小段路，便跳起踩著那匕首躍上了牆頭，看到牆裡頭有人影晃動，忙低下頭躲起來，等到那個僕人進了屋子，才翻牆跳了進去，接著飛快地將衣裙變成了草地的顏色。

　　  曼特寧家的房屋以石砌為主，屋外都爬滿了常春藤一類的植物，樹蔭下又種著茂密的灌木叢和鮮花，大大地方便了明娜的躲避行動。她一邊小心避開路過的僕人，一邊連滾帶爬地，根據記憶中亞歷克斯的描述，尋找著友人的住處。  

　　  雖然有些狼狽，但她還是很快發現了一棟獨立的兩層小樓，樓前種著兩叢荊棘玫瑰，眼下開得正盛，花朵紅得像她的裙子一樣鮮艷，一如友人所描述的那般。

　　  這座小樓是亞歷克斯在十歲那年得到的生日禮物，身為家族中少有的魔法天才，他在很小的時候就搬進這座小樓中獨自學習與生活了。她記得這裡的一樓是起居室與書房，地下室是實驗室與貯藏室，二樓便是亞歷克斯的臥室，有一個大大的露台，完全沒有任何的遮陽裝置，就這樣坦露在陽光下。

　　  明娜再次將自己的衣裙變回藤蔓的顏色，才敢走過去輕推房門。然而門被鎖住了，顯然主人並不在家。她瞪著那個加了防護魔法的鎖，決定另找辦法進屋。雖然她可以解除那個魔法，但那樣會驚動亞歷克斯的，那就沒法給他「驚喜」了。

　　  繞到露台下，她張望四周，見沒人經過，便甩出一根繩鉤，攀住露台邊緣爬了上去。幸運的是，露台的門只是上了普通門鎖，她輕輕鬆鬆就打開了。

　　  房間裡的擺設非常簡單，床、桌子、椅子、衣櫃和儲物架，顏色幾乎都是泥土系列的。石砌的壁爐旁放著一盆一米多高的散尾葵，碧綠的葉子讓整個房間為之一亮。壁爐上方掛著幾幅畫，其中一幅小像，主角是一個三四十歲的女人，穿著有些老式的連衣裙，溫柔的眉眼，微笑的唇角，細軟柔順的頭髮分開兩邊，鬆鬆地挽到腦後，斜插著一朵嫩紅的玫瑰花。她的懷中抱著一個小小的嬰兒，瞪著一雙明亮的眼。明娜認出那正是友人的眸色，而且那微微翹起的捲髮，不正跟亞歷克斯一模一樣嗎？  

　　  原來他小時候是這個樣子的呀？胖乎乎、粉團團的挺可愛。那這個女人就是他的母親囉？

　　  明娜湊近那小像細瞧，忽然聽到樓下砰砰兩聲，似乎是門開關的聲音，難道是亞歷回來了？她忙躡手躡腳地順著樓梯向下走，打算要嚇他一跳。

　　  但她還沒走到轉角處，就飛快地縮了回來，伏在樓梯上不敢動了。

　　  因為進門的不僅僅是亞歷克斯，還有一個五六十歲的老人，身材瘦削，腰杆挺直，兩鬢花白，穿著深色貴族正裝，五官與亞歷克斯有幾分像。

　　  他一進門就叫住亞歷克斯：「別走！我要你把話說清楚！你究竟知不知道自己在幹什麼？！」