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這張自然不是人皮，而是熬過的豬皮膠加上樹脂調和而成，其五官是她隨便雕刻的一個模子，往裡澆灌冷卻，剝下便成。她日後想扮作誰只需重新雕刻一個模子，壓根不用殺人，更不用剝皮。
而且更妙的是，這種膠與脂的混合體泡過熱水後很容易變軟，覆在臉上隨便捏一捏也能即刻變出一張新臉，但保持的時間不太長，不過兩個時辰就會起皺，令人一眼堪破。
其中玄機，關素衣絕對不會告訴忽納爾，他又沒有得不到答案就睡不著覺的毛病。這樣想著，她吃掉最後一個餛飩，忽然湊得極近，直勾勾地望進對方眼底。
夫人放大的臉龐近在咫尺，雖然五官平凡無奇，肌膚粗糙蠟huáng，看上去沒有半點可取之處，氣味卻十分誘人。作為一隻半shòu，聖元帝辨識心上人更多是依靠嗅覺，而非視覺，所以他心跳加速了，呼吸停滯了，一股熱氣在體內橫衝直撞，繼而全朝小腹涌去。
“想知道這是什麼皮嗎？”他聽見夫人一字一句詢問，嗓音不再是粗嘎的少年嗓音，而是獨屬於她的，帶著繾綣媚意的甜蜜語調。
“想，想知道。”聖元帝喉頭髮gān，心裡更有一團火在燒，以至於殘冬未過，額頭卻冒了一層細密汗珠。
假面還未撕掉，現在的關素衣還是那個刁鑽耍滑的無賴。她咧開嘴笑了，目中滿是閃亮的惡意，“想知道？但我偏不告訴你！”話落踢開矮凳飛快跑走，頭也不回地擺手，“今天的餛飩你請！”
聖元帝立刻就想去追，卻被攤主攔住，焦急道，“哎哎哎，客官哪裡去？您還沒給銅錢呢！”
“少不了你的！”他探手去摸腰間，然後面色大窘——放銀兩的荷包不見了！何時丟的？憑他的武功，不可能身上少了東西都沒發現！
攤主已然意識到什麼，越發拽緊他不肯放手，嘴裡嚷嚷著“吃白食，抓去見官”等語，引得路人圍攏過來看熱鬧，丟盡了臉面。最終還是潛伏在四周的暗衛走出來，替焦頭爛額的主子jiāo了四塊銅板，了結了這場紛爭。
掃去滿身láng狽後，二人走到僻靜的角落jiāo談。
“主子，夫人忽然靠近您說話，以致您亂了方寸。便是在那時，她拿走了您腰間的荷包，然後跑了。我等不敢冒犯，只得放她離去。”暗衛一身平民打扮，面容也普普通通，見之即忘。這種長相最適合隱匿，所以聖元帝才會說夫人的面具做得漂亮。
“原來如此，夫人真是叫朕頭疼！”他裝模作樣地按揉眉心，仿佛非常苦惱，嘴角卻翹得老高，眼底亦滿是笑意。連傻子都能覺出他的驕傲與快活。
另一名暗衛飛快繞進小巷，雙手捧著一個荷包，“啟稟主子，夫人雇了一輛馬車回帝師府去了，把這荷包掛在車尾。屬下怕別人偷走，只好趁機拿了回來。”
聖元帝眉頭皺了皺，似有不快，打開荷包往裡一看，卻又容色大霽。只見裡面放著一張紙條，上書一行小字——今天終究是我贏了。
沒錯，是你贏了！在朕愛上你的那一刻你就贏了。他小心翼翼地疊好紙條，放入荷包，先是掛在腰間，覺得不妥又收入袖袋，還是覺得不夠保險，gān脆揣進懷裡。
“走吧，回宮。”一句話便令暗衛盡皆隱匿，他獨自走出巷口，哼著不知從哪兒聽來的小調，心滿意足地回去了。
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關素衣在馬車裡卸了面具，掀開車簾時驚得車夫目瞪口呆，卻沒敢多問，只當自己記錯了。
早已等在門口的金子連忙上前迎接，“小姐您總算回來了，快些進去，免得被趙望舒撞見。他在這裡等了您一整天，非說要見您一面，幸虧剛才感覺餓了，跑去找東西吃，否則定會纏上來。”
“他來找我gān什麼？”關素衣明媚的心qíng蒙上一層yīn霾。
“他讓您回去給葉蓁做個見證，說那天的確是您安排她與葉采女見了一面。奴婢問他為什麼，他打死也不願多說，嘴巴可真緊。”
“為了他娘的名聲，嘴巴能不緊嗎？他雖然耳根子軟，衝動、魯莽、敏感多思，卻有一點是好的，孝順，且是愚孝，若非被bī至絕境，定不會懷疑自己的親人。對他來說，再多的付出，再厚重的感qíng，都比不上血緣的羈絆。血緣是他辨認好壞的準則，與他沒有血緣，關係就先淺了一層。”
“那小姐您對他的好豈不是餵了狗？”金子眉毛倒豎，義憤填膺。
“順手施為罷了。”關素衣壓根沒把趙望舒放在心上，故而也不會產生失落、惱怒等qíng緒。只要她手裡有足夠的吃食，哪怕是一條野狗走過去，她也會扔幾塊骨頭，更何況是人？但也只是扔一塊骨頭而已，不會更多。
二人前腳入了帝師府，趙望舒後腳就到，邊走邊擦嘴角的油漬，顯得十分倉促。然而錯過終究是錯過，等到日落西山也沒能等到人，門房又拒絕予以通報，他只能垂頭喪氣地迴轉。
“找素衣去了？她願意見你嗎？”老夫人躺在榻上假寐。
“不願。但是我真的看見大姨母了。她在宮裡呢，娘親怎麼可能是她！您和爹爹都糊塗了！”趙望舒語氣中暗含一絲怨恨。
老夫人冷笑起來，“你爹說放著你別管，我還怪他不分輕重，但現在我總算明白了，我們再怎麼管你也沒用，你是個榆木腦袋，不開竅的。罷了，你既覺得葉蓁無辜，你就跟她過去吧。來人，送大少爺回東府！”
趙望舒悔恨jiāo加，想留下解釋些什麼，卻被僕役推搡至東府，關了隔門。他徘徊片刻，終是前往蓬萊苑探望娘親，見她癱瘓在chuáng，奄奄一息，立刻掉下淚來，“爹爹被關素衣灌了迷·魂·藥，辨不清好壞了！姐姐也不願理我，只在西府待著。娘親，東府里只有我倆了，日後可該怎麼辦？兒子想替您找解藥，可爹爹說全扔了。他好狠的心！”
葉蓁目中搖曳著兩團幽冥之火，厲聲訓斥，“哭什麼！只要你有了出息，當了人上人，何需向他們討要解藥？你若想把我救出去，就得用功讀書，考取功名，位極人臣！我把你從那農家私塾裡帶回來，又重新延請呂翁，為的不正是你的前程？開chūn就要舉行魏國第一次科舉，你定然不能懈怠，娘日後全靠你了。你立起來，娘就能活；你立不住，娘唯有一死！”
趙望舒抹掉眼淚，重重點頭。
☆、第123章 露餡
未央宮外，一名身材高挑的女子正負手而立，目視遠方。她穿著一件九黎族華服，長及臀部的烏髮編織成許多小辮，其間點綴著五色寶珠，在橘紅夕陽地映照下顯得光彩奪目。聽見身後傳來翅膀扇動的聲音，她轉頭回望，露出一張艷麗非凡而又英氣勃勃的臉龐，眸光流轉，媚·態橫生。
“鷯哥？”她挑高眉梢，輕笑道，“忽納爾還跟以前一樣，總喜歡把小動物養在身邊。”
白福追著鷯哥跑出來，看見女子，慌忙行禮，“奴才見過盤婕妤。天色不早，婕妤娘娘便先回去吧，陛下如今還在批閱奏摺，怕是要忙到月上梢頭才有空閒。”
盤婕妤名喚盤朵蘭，乃九黎族十大貴姓之一，家世非常顯赫，往年曾跟隨長公主南征北戰，立下軍功無數。建國之後聖元帝本想封她一個女將軍，命其鎮守一方，卻被她斷然拒絕，反而要求入宮為妃。礙於長公主與盤氏家族的顏面，聖元帝並未拒絕，冊立她為女聖，後來葉蓁失勢，又擢升為婕妤，如今代為統攝六宮。
說是統攝，權利卻還是捏在白福手裡，她只負責管束後宮嬪妃，叫她們安分守己也就罷了。所幸她乃行伍出身，並不耐煩打理俗務，反倒對整頓紀律、調·教閒散人員頗有心得，很快就在後宮樹立起說一不二的威信。如今連太后的長樂宮也要聽她統轄，是位不能得罪的硬派人物。
當然這只是對未央宮以外的人而言，譬如眼前的白福，對她的態度就並不熱絡，反倒有幾分敷衍。
她似乎也有所察覺，不禁苦笑道，“白總管何必誆騙本宮？本宮雖是長公主麾下，也曾助皇上打過幾場苦戰，同袍過一段歲月，對他的了解不會比你少。他此時在不在未央宮，你知我知，天知地知，還有這鷯哥也知。”
她攤開掌心，上面竟躺著幾粒粟米，引得鷯哥立即飛過去啄食，被她輕輕捂住翅膀。
“咦？你怎將它的尖喙綁起來了？”見鷯哥只是輕啄，粟米卻一粒未少，盤朵蘭細細一看才發覺鷯哥的嘴上套著一根黑繩。她想也不想地拆開，放它痛快啄食，引得白福冷汗頻冒，心焦如焚，恨不得撲上去將鷯哥搶回來。
“夫人嫁朕，夫人嫁朕，夫人嫁……”後面幾句話全被白福灑落一地的金huáng穀米堵回肚子裡，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，殿外唯余鷯哥認真啄食的聲音。
“夫人？哪位夫人？皇上果然要立後了嗎？”盤朵蘭臉上並無異色，心裡卻翻攪著驚濤駭làng。她不是傻瓜，不會猜不透這幾個字的含義。皇上怕是有心上人了，且求娶意願十分qiáng烈，否則不會對著一隻鷯哥不停念叨，叫它無意中學會了這句話。但這也不對，哪有未嫁之女便口稱夫人的？
當她越想越深時，一名高大男子徐徐從殿內走出，看也不看她，只衝鷯哥招手。鷯哥立刻捨棄穀米，飛到他肩上站定，用尖喙啄了啄他耳邊的頭髮。
“臣妾見過陛下。”盤朵蘭無暇多想，立即行禮，還未起身就見男子又走回內殿，竟是一句話都懶得與她多說。終究還是不一樣了，想當年他們信馬由韁，共看夕陽；又曾並肩作戰，出生入死。若不是太后為了離間盤氏家族與陛下的關係，將陛下的身世告知於她，她不會對他避如蛇蠍，更不會鬧到如今這個難以挽回的地步。
陛下顯然已對她冷了心，尤其在得知當年真·相後，恐怕更不會原諒她的愚昧與輕鄙。她怎能那樣蠢？怎能查也不查就深信不疑？如今他的身世已非罪孽，反而成了天下人讚頌的傳奇，將來必會流芳千古，被後人所知。
他哪裡是妖魔鬼怪？分明是真龍天子，得天庇佑！曾經認為他不會留下子嗣，更坐不穩皇位的九黎族貴姓，如今終於著急了，紛紛在朝中上表，要求他趕緊冊立皇后，誕下皇子。
盤朵蘭本就對陛下余qíng未了，得了族中吩咐便積極行動起來，試圖修復二者關係。但qíng況似乎比她預想得還糟糕，陛下心裡已經有人了，對方究竟是誰？她一面思索一面在殿前徘徊，許久不見陛下傳召，這才不甘不願地離去。
殿內，聖元帝正在給小猴子清理傷口，原本桀驁不馴的小傢伙，此時卻乖乖蹲在案几上，哪怕疼得齜牙也不敢胡亂動彈。鷯哥歪著腦袋看它，不時啄啄它小手，小腳，長尾巴，黑豆一般的眼裡全是好奇。