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提到“亡妻”，趙陸離頓時心痛如絞，撫著胸口紅了眼眶，竟說不出一句反駁的話。劉氏戳著他的痛處又是一番遊說，最終得到滿意的答案。
與此同時，葉繁正在給老夫人請安，看見坐在她下手的女子，心裡便是一驚。都說傳言不可盡信，但有關於關氏的傳言竟遠遠及不上她本人萬一。她此刻正慢條斯理地擺弄一叢水仙，嘴角泛著淺笑，眼裡泄出柔色，無需錦衣華服與珠寶首飾的點綴，她那張華美至極的臉蛋和雍容典雅的氣度便是最好的裝飾，亦是最耀眼的光暈。
瞬間淪為陪襯的葉繁笑得十分勉qiáng，直到趙純熙和趙望舒聞聽消息後歡歡喜喜地跑來看她，才終於找回一點兒自信。三人好一番敘舊，把老夫人和關素衣晾在一邊未曾搭理。
關素衣刻完一盆花球，讓丫鬟放在靠窗的矮几上，淨了手，一面擦gān水跡一面徐徐道，“熙兒，今日遲了整一刻你才來正院請安，我早已提醒你那四個大丫鬟，讓她們時時敦促，然她們伺候主子不力，這個月的月銀就全扣了，若是再犯，下個月的也扣除，再有第三次，就都發賣了吧。”
這句話打破了滿室欣然，三人的說話聲戛然而止，唯餘四個大丫鬟齊齊跪下的噗通聲，緊接著就是一連串認罪和告饒。而今的鎮北侯府，誰人也不敢挑戰主母權威，便是老夫人也緘口不言，冷眼旁觀。
“目下雖臨近開chūn，天氣卻十分寒冷，早上遲那麼一兩刻並不打緊，夫人如此責罰熙兒，怕是太過嚴厲了吧？我自幼寄養在大伯母身邊，她體恤我，每到隆冬臘月便免了請安……”
葉繁話未說完就被關素衣打斷，“所以說你到了二十四五還嫁不出去。別人相看媳婦，最重的不是容貌，而是德行，一個人若是連自己家的長輩都不孝順，焉能指望她去孝順別家長輩？侍奉公婆與相夫教子，原是主母應當盡到的本分，旁的就算一無是處也無所謂。熙兒眼看就要論嫁，即便心裡再不願意，擺也要擺出一副孝順模樣，否則別家派人來打聽，得知她連自個兒的嫡親祖母都不沾邊，更不來請安陪伴，焉能指望她嫁過門孝順夫君的長輩？這是娶媳婦還是娶祖宗？”
眼見葉繁咬緊嘴唇qiáng忍憤怒，關素衣輕笑著補了一刀，“對女人，尤其是未出嫁的女人而言，名聲很重要。這一點想必葉姐姐深有體會。”
老夫人這才緩和了面色，又補一刀，“素衣肯管教兒女，那是他們的福氣，還輪不到一個外人來cha嘴。趙純熙，你若是不喜見我，不來便是，無需勉qiáng。”
眼見祖母已明明白白流露出對自己的不滿，她若是往外面說道幾句，誰家敢來求親？趙純熙再次意識到關素衣的話是正確的，立刻跪下請罪，直說下次再也不敢了云云。趙陸離和劉氏就是在這個檔口走了進來，一個因為女兒的不懂事感到羞愧，一個卻因關素衣的打壓而懷恨在心。
小làng蹄子，等葉繁進門有你好受的！這樣想著，劉氏與老夫人不yīn不陽地扯了幾句，這便告辭，臨走時沖關素衣投去一個輕蔑而又憐憫的眼神。趙純熙心知自己所求那事娘親和外祖母已經辦妥，心中不免大感快意。
趙陸離對新婚妻子很是愧疚，卻架不住劉氏的軟硬相bī，只得把老夫人請到內堂說話，並試圖遣走旁人。關素衣假裝沒聽懂，照舊留在外面喝茶，趙純熙等著看她笑話便也留了下來，反倒是趙望舒懵里懵懂，自顧跑去玩了。
“裡面好像吵起來了，母親，您不進去看看？”趙純熙故作擔憂。
“無事，母子哪有隔夜仇。”關素衣淡然一笑。
兩刻鐘後，趙陸離率先走了出來，看見新婚妻子還在，臉頰猛然漲紅，隨即慘白下來，沖她深深作揖。老夫人緊跟而至，杵著拐杖罵道，“不孝子，你給我滾！”
“抱歉。”這句話也不知是對誰說的，話落，人已經走遠，背影看著頗為láng狽。
老夫人癱倒在軟椅上，老淚縱橫地道，“素衣啊，你是個好媳婦，我們趙家對不住你！我老了，這些孩子翅膀也硬了，實在是管不住，倘若我不在，煩請你多多照看侯府，切莫讓它散了，垮了，敗了……”
“老夫人您多慮了。”關素衣輕拍她手背，不緊不慢地道，“侯爺是不是想納葉繁做妾？”
“你知道？”老夫人猛然抬頭，似想起什麼，又長嘆一聲，“你聰明絕頂，哪能看不破葉家的小伎倆。沒錯，他們想把葉繁送進來，我攔不住。”話落狠狠瞪了趙純熙一眼。
趙純熙目中剛泛出一絲得色，就聽關素衣不以為然地道，“那就讓他納吧。葉繁入門那日，我把我的丫頭明芳也送過去，湊一個雙喜臨門，老夫人您看怎樣？明芳從小伺候我，與我的qíng分非比尋常，我這便消了她的奴籍，送她幾畝田產和一處小院。如此，她也算是有正經嫁妝的良家女子，與葉繁一樣可為貴妾。”
這番話把老夫人和趙純熙驚住了，少頃，一個轉怒為喜，一個卻差點憋死。
葉家前腳剛把庶女塞進來，關素衣後腳就提拔了自己的丫鬟，二人同為貴妾，這不等於在葉家臉上狠狠扇一耳光嗎？面子裡子全沒了！這招損，忒損，也不知等到那天，葉繁是什麼表qíng。
老夫人一掃之前的頹唐，拍板道，“納，兩個都納，好給我侯府開枝散葉。你那丫鬟委實不錯，我再給她添幾抬嫁妝。”
關素衣抿唇而笑，讓已然靈魂出竅的明芳趕緊給老夫人磕頭。婆媳倆完全忘了去詢問趙陸離的意見，當然，就算他不願，關素衣也有千百種方法讓他點頭。
☆、第28章 甩手
關素衣從正院裡出來，身後跟著欣喜若狂的明芳和憋屈不甘的繼女。因日頭很足，氣溫回升，院子裡陸續開出許多嫩huáng的迎chūn花，一行人邊走邊賞，溜溜達達回了正房。
攤開帳本，關素衣指著出項與進項，讓趙純熙幫著算帳，自己則撿了一本書隨意翻看。想是心裡難受面上卻不敢表露，趙純熙把算盤珠子撥得噼里啪啦一通亂響，聽上去十分煩人。
明蘭嫌棄地撇嘴，暗暗腹誹這位兩面三刀的大小姐。
忍了又忍，趙純熙終是沒忍住，勉qiáng用平和的聲音問道，“母親，您要為我爹爹納妾，怎麼不問問他的意見？”
“那你外祖母把葉繁塞進來，可有問過我的意見？你爹爹直接找上老夫人，可有問過我一句？”關素衣連眼皮子都懶得抬，曼聲詢問。
趙純熙無話可說，悶了一會兒才道，“就算您要給他納妾，等一等不行嗎？非要挑在我姨母過門的那天？我姨母該多難受？”
“己所不yù勿施於人。你們葉家想把葉繁塞進來，什麼時候不可以，非得挑在我與侯爺新婚不久？你可曾想過我會有多難受？”關素衣合上書，嗓音慢慢變得冰冷，“我現在是侯府主母，劉氏硬bī著侯爺納妾，就是在當眾扇我的臉。聖人有言：以德報怨，何以報德？理當是以怨報怨，以德報德。別人若是真心對我，我自然以真心jiāo付，別人若是想算計我，不好意思，我會讓他打落牙齒和血吞。”
臨到最後一句，趙純熙總覺得繼母看自己的目光十分尖銳，仿佛早已dòng悉她那些小心思，甚至於連娘親的謀劃也一清二楚。但是怎麼可能呢？雖這樣想，她心中卻止不住的慌亂，只因她現在正如對方所言，不得不打落牙齒和血吞。
關素衣曲起指節敲了敲桌面，沖明芳說道，“你現在就跟趙管家去官衙走一趟，他會幫你消除奴籍，轉為良民。我抬舉你至此是為了什麼，想必你心裡十分清楚，日後好好伺候侯爺，切莫讓我失望。我能捧你，自然也能壓你。”
“夫人的大恩大德，奴婢沒齒難忘，日後只要您發下話來，奴婢定然為您赴湯蹈火，在所不辭。”明芳知道小姐抬舉自己是為了打壓葉繁，連忙跪下表忠心。
看見這人指天畫地的姿態，關素衣內心哂笑。前世她也看穿了明芳的心思，卻怕壞了主僕qíng誼未曾成全，以至於葉繁用抬舉她做妾為條件將人拉攏過去。故此，關素衣明里暗裡中招無數，最後差點被沉塘。而今，她gān脆主動把明芳捧起來，同是貴妾，又在同一天過門，為了爭奪趙陸離的寵愛，這兩人怕是會殺紅眼。
狗咬人是慘劇，人咬狗是鬧劇，狗咬狗就是好戲了。關素衣只管端坐高堂，等著看這一場好戲。遣走感恩戴德的明芳，瞥見趙純熙萬分難看的臉色，她徐徐道，“主母彈壓侍妾的手段千千萬，最低劣的一條便是親自動手。葉繁現在是你姨母，你與她多親近都沒關係，但入了侯府就是你爹的侍妾，你與她還是少走動為妙，省得落下個‘小婦養的’名聲。”
小婦就是賤妾，被賤妾養大，這在當時是非常丟臉，亦極其恥rǔ的一件事。關素衣最後一句話堪稱毒辣，把趙純熙氣得差點昏倒，偏在此時，趙陸離走了進來，大發雷霆道，“我不在的時候，你就是這樣羞rǔ熙兒的？岳母說的果然沒錯，哪怕你面上做得再好看也絕不會真心為熙兒考慮，是我太輕信了！關素衣，你準備準備，一月後我要納葉繁過門，你不同意也得同意。沒她在後院照看，我真害怕熙兒和望舒被你害了。”方才若不是他親耳所聞，親眼所見，也不知女兒回去後該如何傷心落淚。
他原本鎖在書房生悶氣，過了半刻鐘才驚覺還得給新婚妻子一個jiāo代，於是走回上房，打算好聲好氣地商量勸解，卻沒料會聽見這番話，怒火立刻被點燃。
趙純熙心中一喜，眼眶卻掉出許多淚珠，撲進爹爹懷裡低泣，雖什麼都沒說，默默忍受一切的模樣卻足夠令人心碎。
眼見趙陸離怒火狂熾，正yù發飆，關素衣不緊不慢地開口，“我xing子直，有話說話，這一點老早就告訴過你們。倘若你們覺得我說錯了，好，等葉繁過門，熙兒和望舒就都搬過去由她教養，我丟開手，諸事不管，這樣你們可滿意？”
趙陸離啞了，趙純熙也啞了，父女二人面面相覷，騎虎難下。葉繁再如何血緣相近、關係親密，等她過門也仍舊是妾，哪裡有嫡子嫡女不養在主母膝下，反而送去給妾室？若消息傳揚開來，日後別說讓趙純熙嫁個好人家，令趙望舒科舉入仕，就是二人跨出大門都覺臊得慌。
與葉繁太親近的後果正如關素衣說的那般——變成小婦養的。她的確言語直白，叫人聽著難受，卻從未沒錯過半字。
趙陸離一瞬間怒火全熄，暗怪自己把母親那裡受的氣撒到妻子頭上，有心服軟卻不知該怎麼開口，竟面紅耳赤，訥訥難言。