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“妹妹對不住，是我大驚小怪了。”她不得不qiáng撐，“待我進去向弟妹告個罪，望她在天之靈莫要與我計較。”
關素衣看也不看她，直接轉身入內，過了少頃才傳出一句“進來吧”。
葉蓁連連吸氣，嗅到的卻是屍體散發的霉味和火燭的刺鼻燃煙，差點嗆咳起來。
趙陸離深深看她一眼，忽然開口，“你莫要與夫人攀比，省得鑽牛角尖。你害怕這些，我知道；你不擅俗務，我也知道。你既然回來了，便像以往那般待在院子裡看看風景，寫寫詩詞，什麼都不用管。”
許是離人歸來，佇立身側的緣故，以往那些被虛化繼而美化的記憶就變得真實清晰起來。葉蓁或許很懂得風花雪月、傷chūn悲秋之調，但論起管家卻是一團糟。當年母親身體還很康健，家中大大小小、里里外外的俗務全由她一人cao持，兩個孩子要麼扔給奶母和丫鬟，要麼送到正院由公婆照顧，葉蓁只需把自己打扮得光鮮亮麗，然後焚一爐香，或坐於湖畔撫琴；或立於窗前吟詩；或即興創作駢賦，傳與他人欣賞。
當時覺得那般才氣縱橫，靈韻無雙的女子，現在再看，竟只是個外在錦繡，內在空乏的俗人罷了。她若一心與夫人攀比，只會越發落了下乘，貽笑大方而已。思及此，趙陸離再次告誡道，“你在趙家安心住下，我不會薄待你，但也不會為了你傷及夫人分毫。你別一口一個妹妹地喚她，我看得出來她很不喜歡。”
葉蓁簡直不敢相信自己的耳朵。這些薄qíng寡義的話，真是當年那個對她死心塌地的趙陸離說出來的？關素衣究竟給他灌了什麼迷·魂·藥？
但此時顯然無法深究，她用浸透淚水的雙眼凝望對方，待他率先躲閃迴避，這才進了靈堂，然後又被關素衣嚇得夠嗆。她，她竟然正在給屍體上妝，用指腹一下一下輕柔塗抹著阮氏那張發青的臉，她還是人嗎？
塗完不算，她竟對死去的阮氏說起話來，“弟妹，這種面脂是金子專為你研製的，能完全遮蓋你臉上的胎記，與膚色十分相融。因裡面含有大量鉛粉，恐對胎兒不利，我便暫時扣下了，心道等你順利生產，便把它送給你，叫你漂漂亮亮地出一回門，大大方方地宴一回客，來年讓趙將軍替你請封誥命，抬頭做人。然而世事難料，這禮物我還沒送出去，你竟，你竟……”
她掉下兩行眼淚，表qíng卻更為堅毅，提起筆慢慢描眉，嘆息道，“如今我只能讓你走也走得漂亮，去也去得風光。你乃二品誥命，諡號貞烈，哪怕將來趙將軍娶了繼室，她也壓不過你，更壓不過你的孩子，你在天之靈無需掛念。對了，我給孩子取名懷恩，讓他永遠感懷母親為他捨生忘死的恩qíng。他很健康，哭的時候中氣十足，半點不似早產兒，若是可以，我真想把他抱過來讓你再看一眼，但靈堂內寒氣bī人，又有燃煙四彌，恐傷了他身體，只得作罷……”
隨著她輕聲漫語地訴說，阮氏那張死氣沉沉的臉龐竟一點一點恢復原狀，遮掉胎記，描了柳眉，塗了胭脂，五官竟格外秀美端麗，倘若趙瑾瑜回來看見，該何等驚艷？
老夫人終於止不住地痛哭起來，喊一聲“老二媳婦”又喊一聲“兒子”，嚎天動地，幾yù暈倒。關素衣連忙去攙扶她，口中不住勸解，葉蓁卻早已經嚇傻了，抱著雙肩躲在角落。
外面的親朋聞聽響動跑進來，看見光彩照人的阮氏，紛紛發出驚嘆，繼而想起她身前的卑微與怯懦，也都淚灑滿襟，泣不成聲。若是沒有關夫人，她會如何慘烈收場？如何死不瞑目？
孩子生不下來，必是一屍兩命，沒有誥命沒有諡號，一口薄棺三日祭禮也就糙糙下葬了。與目下相比，如何不叫人感慨良多，悲從中來？
“老二媳婦，你安心去吧，有你嫂子在，懷恩差不了。老二媳婦，你命苦哇，可你命也好，遇上你嫂子，親手為你入殮，親手為你上妝，親手送你輪迴。你必是瞑目了吧？可我怕啊！我怕我將來死不瞑目！若是趙家留不住你嫂子，我就是死也不敢死！這個家唯你嫂子是明白人，沒她替我養老送終，沒她替我cao持葬禮，我不敢死，我合不上眼啊……”
老夫人本就捨不得二兒媳婦，又正逢葉蓁回來，眼看趙家又要分崩離析，心中的苦怨與悲痛便盡數宣洩。她希望這番話能讓大兒媳婦心軟，卻也知道希望渺茫，於是哭得更為傷心。
天殺的葉蓁，她怎麼沒死在宮裡？為了兩個孩子，趙家既不能趕她，也不能貶她，日後可該如何是好？
老夫人已快厥過去了，關素衣無法，只得抱著她不停拍撫安慰；趙陸離連忙跪下，將二人摟住輕搖；趙望舒、趙純熙、木沐三人也一窩蜂地跑來，抱成一團嚎啕大哭。一家六口互相舔舐傷口的模樣令人心酸，更令人動容。
而葉蓁早已被擠出人群，用怨恨不甘的目光看著這一切。她終於明白，幾年光yīn似乎磨掉了趙陸離對她的愛意，反把更為厚重的感qíngjiāo給了關素衣。老夫人和幾個孩子亦徹底被她收服，處處以她為先。
整個趙家都在圍著關素衣打轉，自己不過是個多餘的累贅罷了。思及此，本就受驚不小的葉蓁更是備受打擊，一下就失了jīng氣神，癱坐在蒲團上。她汗濕髮髻，容色灰敗，看上去極其láng狽。然而不等她重新振作，關素衣竟已安撫好老夫人和幾個孩子，擦gān眼淚準備主持祭禮了。
她不得不qiáng撐起酸軟的腿腳，走到趙陸離左側坐定。輸人不輸陣，再怎樣她也是原配嫡妻，有資格與關素衣平起平坐。但她低估了祭禮的辛苦程度，原來除了坐念經文，還要時不時站起身彎腰鞠躬，跪下額頭；再念一段經文，再起身鞠躬，跪下磕頭，如此反覆。
葉蓁久居宮中，假裝羸弱，時日一長竟變成了真羸弱，多走幾步路就喘不過氣，又如何面對兩個時辰的折騰？她心道不好，卻只能硬扛，萬沒料剛念了兩段經，鞠了兩回躬，就一頭栽倒在蒲團上，半天爬不起來。
祭禮是最隆重的儀式，斷不能出任何差錯，然而今天卻因為這位莫名回歸的原配，幾次三番鬧出亂子。她該不會是故意的吧？這也太惡毒了！倘若不是故意，那就更上不得台面，不如趕緊鎖進廂房，不要出來丟人現眼！
諸位賓客目中隱現怨怪，而趙陸離已是萬般無奈，心力jiāo瘁。他知道葉蓁卑弱，卻不知她竟卑弱到這等地步，連祭禮都堅持不住，還能gān些什麼？當年他緣何會喜歡這種女子，現在想來竟覺得十分不可思議。
☆、第103章 絕路
檢驗一名宗婦是否合格，不但要看她能否掌管中饋，料理族務，侍奉公婆，相夫教子，還得看她撐不撐得住大場面。而所謂的大場面非祭禮莫屬，其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、節祭，若是高門巨族的主母，甚至還要參加國祭。
如眼下這般的葬祭，乃最尋常也是最緊要的儀式，莫說主家不能出現絲毫差錯，便是無關緊要的下仆或來賓，亦得循規蹈矩，敕始毖終。
若葉蓁是由於病重才支撐不住倒也罷了，偏偏她被聖元帝養得太好，幽閉宮中的幾月非但不見憔悴，反而豐碩不少，皮膚光澤瑩潤，體態婀娜多姿，跪在蒲團上只是喘氣，留著汗滴，臉頰因焦急而愈顯紅潤，眼眸因委屈而泛上水霧，紅唇一開一合似在呻·吟呢喃，竟無端顯出幾分媚·態來。
明眼人一看就知她哪兒是生病？分明是身體太過嬌弱，受不住累！而葉家乃色貢之家，族中女子從小修習媚·術以待承寵於貴人的流言再次浮現眾人腦海，令他們又是噁心，又是鄙夷。
葉蓁每嬌·喘一聲，老夫人的額角就狠跳一記，終是按捺不住，厲聲斥道，“夠了，撐不住就趕緊下去，趴在這裡作甚？老大，送她下去，日後的祭禮都不要再來了！”
趙陸離被母親鋒利如刀的目光剮得難受，轉臉去看夫人，卻見她聽而不聞，視而不見，只繼續誦念經文，起身鞠躬，下跪參拜。她站在靈堂最前方，所有人都盯著她，跟隨她。她誦經，大家就誦經；她起身，大家就起身；她跪坐，全場瞬間伏倒一片。她一舉一動風行水上，穩如山嶽，很快就把葉蓁帶起的亂子壓了下去。
漸漸的，再無人去關注葉蓁的醜態，再無人去議論葉家的醜事，靈堂內梵聲大響，哀思如cháo，又恢復了之前的莊嚴肅穆。
趙陸離不敢耽誤，連忙扶起葉蓁，疾步退了出去，感覺手底下嬌·軟無力的軀體，嗅聞她濃烈奢靡的薰香，聆聽她極盡媚·態的喘息，胸中的火焰越燒越旺，卻並非源於yù念，而是不可遏制的憤怒。
“夠了，這是弟妹的葬禮，你能莊重一點嗎？”他壓低嗓音詰問。
葉蓁為了吸引聖元帝，每每裝病都是這番作態，五六年下來早已成為刻入骨髓的習慣，哪裡能說改就改？更何況外界傳言無誤，葉家女兒的確從小就修習媚·術，讓她勾搭男人可以，讓她矯揉造作可以，但讓她站在明光普照的祭壇上焚香禮拜，正身率下，她卻毫無辦法也毫無底氣，因為她從不知道女子也可以擁有膽魄與鐵骨。
“離郎，我真的很難受。”她用顫巍巍的指尖去觸前夫臉頰，卻被飛快避開了。
趙陸離盯著她浸滿淚水的眼眸，終是沒再發作，腳步卻急促很多。到了東廂，他把人放在軟榻上，沉聲道，“你坐一會兒，我去打些熱水來，你洗漱過後便躺下歇息，今晚不用去守靈了。”
葉蓁知道自己丟盡了臉面，也不敢過多糾纏，低低應了。等男人高大的身影消失在拐角，她才拿起一面銅鏡仔細端詳，鏡子裡的女人雖已經三十出頭，容貌卻宛若少女，不知為何，右眼下竟出現一顆淚痣，怎樣都擦洗不掉。
她揉了又揉，搓了又搓，眼見皮膚已略有些紅腫才滿心不甘地作罷。毫無疑問，這必是聖元帝的手筆，當年改一個字，她就從葉蓁變成了葉珍；如今添一顆痣，她又從葉珍變回葉蓁，兜兜轉轉什麼都沒得到，唯餘一腔怨恨，滿身恥rǔ。
宮中再也回不去，趙家似乎也沒了立足之地，忽然之間，她竟有些萬念俱灰，茫然無措。但她若輕易認輸，也就不是心比天高的葉蓁，於是當趙陸離請僧人燒好熱水，做好齋飯，命僕婦送回來時，發現她已恢復如常，正坐在桌前緩緩寫著什麼。
“過來洗漱用飯吧。”為了避嫌，他站在門口未曾入內。
“我當年為救某人染了蛇毒，體力一直不濟，接下來的祭禮怕是沒法出席了。但我不能什麼都不做，思來想去唯有文采拿得出手，便寫一篇祭文告慰弟妹在天之靈吧。離郎，你過來幫我看看。”