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見她實在害羞，雷諾茲太太不忍再逗弄，笑著接過她手裡的刀，放入冷水浸泡，然後利落的將洋蔥切成丁。她可不敢讓瑪麗小姐再流淚了。
雖然食材不豐富，甚至可以稱得上簡陋，但瑪麗具有化腐朽為神奇的廚藝。她烤了幾張咸蘇餅，將熬爛的洋蔥牛ròu醬均勻的塗抹在上面，裹幾片生菜葉子固定成卷。鰻魚沒有做成鰻魚凍，而是用huáng油煎炸，撒上酸辣醬和芝麻。土豆打成泥，用小碗定型反扣在餐盤裡，添幾株迷迭香作點綴。
這是一頓色香味俱全的晚餐，誰能想到它是用幾便士的廉價食材做出來的？雷諾茲太太深刻地認識到了主母持家的能力，哪怕是貧窮的小日子，她也能過得有滋有味。與她結合，達西先生一定會非常幸福。
瑪麗在二樓的陽台設了一張餐桌，一邊用餐一邊觀察巷子裡的qíng況。按照約定，女招待應該帶莉迪亞過來了。她的錢只剩下四先令，完全無法支付旅館的帳單，只能來這種幾便士一個月的廉價貧民區租住。
“我懇求你認真進食好嗎？你的叉子好幾次差點傷到自己。”達西忍無可忍，終於開口提醒，並奪下她手裡危險的刀叉。
“你吃吧，我來幫你看。”他伸手，將粘在她腮邊的酸辣醬抹去，語氣里滿是無奈。她剛才差點沒把自己的臉頰戳個dòng，那迷糊的樣子可愛又可恨。
“對不起。”瑪麗眨眨大眼睛，做了個求饒的表qíng。她絲毫沒有發現，自己已經習慣了達西親昵的舉止。
達西撇開頭，嘆息道，“快吃吧。”他拿她毫無辦法，只需一個眼神，她就能叫他冷硬的心融化。
達西快速用完晚餐，站在陽台上眺望。十多分鐘後，他向瑪麗招手，“她來了，過來看看。”
瑪麗連忙用餐巾擦嘴，拿起兩個單筒望遠鏡跑到陽台上，與達西一起觀察。莉迪亞與女招待緩緩行走在髒亂的巷子裡，臉上滿是嫌棄和恐慌的表qíng。女招待將她領到一處非常破敗的平房門口，敲響了房門。
莉迪亞打量四周的環境，臉色變得更加難看。她拉住女招待的手，急切的說了些什麼，女招待邊回話邊聳肩，又朝不遠處更破敗的房子指去。
莉迪亞不停搖頭，忽然伸手指向了瑪麗的住處。這是整個普丁巷最好的房子。
唯恐她看見自己，瑪麗連忙放下望遠鏡後退，不慎撞進了達西寬闊的胸膛。他的手臂自然的環住她纖細柔軟的腰肢，在她耳邊低語，“別擔心，這樣遠的距離，她無法看清我們的臉。”
莉迪亞只看見一男一女兩個人影親密的貼合在一起，應該是一對夫妻。她瞥了一眼就不再關注，繼續與女招待jiāo涉。女招待比劃了一個數目，她思量了片刻，沮喪的搖頭。那樣的租金她完全付不起。以前買一頂帽子或一條紗巾也不止這個數目，然而現在，哪怕是一便士對她來說也極其珍貴。她從來不知道生活竟然這樣艱難！
房東終於打開了房門，是一名三十出頭、形容憔悴的婦女。她穿著髒污不堪的圍裙，手裡抱著一個半歲左右的小嬰兒。嬰兒臉頰泛著不正常的紅暈，正一抽一抽的啼哭。房東不停拍打他的背部，看上去也快哭了。
發現來人是女招待，她蠟huáng的臉上擠出一絲笑容，側過身讓她們進屋。窗戶大敞著，沒有錢置辦窗簾，屋內的qíng形處於瑪麗的視野當中，用望遠鏡就能看得一清二楚。
瑪麗用指尖掐達西的胳膊，小聲說道，“你可以放開我了嗎，達西先生？”
達西依依不捨的放手，後退兩步，一本正經的道歉，“對不起，我忘了。”
瑪麗臉紅紅的瞪他一眼，重新拿起望遠鏡眺望。這回她將自己的身形隱藏在了薄紗窗簾的背後。
莉迪亞看過自己的房間，在婦女熱切目光的注視下勉qiáng點頭，掏出10便士遞給她。她比劃了個上帝保佑的手勢，連連向莉迪亞鞠躬。女招待親吻啼哭不止的小嬰兒，揮手向她們告別。
“這戶人家有什麼特別的地方嗎？”達西放下望遠鏡問道。
“有點特別。那女人是艾西斯太太，她的丈夫艾西斯先生是一個賭棍，半年前兩人擁有了第一個孩子。艾西斯先生整天混跡在賭場裡，贏了就去招女支，輸了就醉醺醺的回家對妻子拳打腳踢，不但不承擔家庭責任，還要搜刮妻子每天辛苦勞動為兒子賺取的奶粉錢，每隔幾天還有債主找上門來，將家裡值錢的東西搜刮一空。那孩子最近一直在低燒，艾西斯太太沒有錢給他治病，丈夫卻對此不聞不問。”瑪麗皺眉敘述，末了用嘲諷的口氣說道，“莉迪亞不是哭著鬧著要嫁給威克姆嗎？我就讓她感受一下嫁給賭棍過得是什麼樣的生活。”
“我想，這個教訓絕對算得上深刻。”達西由衷欣賞瑪麗的智慧。
瑪麗斜睨他一眼，粉嫩的唇角微微翹起，暗藏得意的模樣可愛極了。達西不由自主的看了她好幾眼，直到她臉頰燒紅才面無表qíng的移開視線。
兩人再次拿起望遠鏡。
莉迪亞與房東太太正準備用晚餐。由於房間太過狹窄，她們將客廳當成了餐廳使用，沒有正式的餐桌，用一個破舊的小圓桌代替，上面鋪了幾張泛huáng的報紙。房東太太正用湯匙餵小嬰兒喝牛奶，小嬰兒還在哭鬧，根本吃不進東西。
莉迪亞用同qíng的目光看著母子兩，然後對著餐盤發愁。餐盤裡只有一塊gān硬的麵包、一勺鰻魚凍、一團土豆泥。她試著吃了一口鰻魚凍，表qíng非常古怪。
看見她扭曲的面孔，瑪麗低笑起來。
所謂的鰻魚凍是將鰻魚切成段直接扔進水裡煮，煮熟後放涼就成了魚凍。這是一道相當沒有技術含量的菜，除了濃重的腥味，任何味道都沒有。經過瑪麗非凡廚藝的洗禮，莉迪亞要是還能吃得下這種食物就奇怪了。
她梗了梗脖子，艱難的將口裡的鰻魚咽下去，拿起手邊的牛奶灌了一大口，然後迅猛的噴出來，噴得到處都是。
房東太太的表qíng非常jīng彩，連小嬰兒都忘了哭，用懵懂的眼神看著她。
瑪麗捂嘴，肩膀不停聳動。
“她怎麼了？”達西好奇的問。
瑪麗抬頭，臉上還殘留著笑意，“她喝的牛奶是餿的。新鮮牛奶非常昂貴，艾西斯太太只會給自己的兒子喝，兒子喝不下的直到放餿了才捨得自己喝。”
達西瞭然，感嘆道，“這個體驗可真叫人難忘，我現在就開始同qíng莉迪亞了。”
“還有更難忘的在後面。”瑪麗語氣淡淡，拿起望遠鏡旁觀莉迪亞如何收拾殘局。
☆、六六
莉迪亞一來就毀了艾西斯太太的晚餐。她本來就貧窮,為兒子治病幾乎花光了家裡所有的積蓄,哪還有餘錢làng費食物？在莉迪亞驚愕目光的注視下,她將沾滿餿牛奶和唾液的食物一口一口吃了下去。
莉迪亞覺得胃囊一陣翻騰，對艾西斯太太說了聲抱歉就奪門而出。她gān嘔了一會兒,虛弱的靠在牆壁上發呆。她從來不知道還有人過著這樣的生活！
看見她眼裡流露出的悲愴,瑪麗滿意的放下望遠鏡。痛苦的日子才剛剛開始。
為了彌補自己的錯誤,莉迪亞準備掏錢為艾西斯太太一家改善伙食。她高漲的熱qíng還未到達雜貨店就遭受了現實無qíng的打擊。她被幾個流làng漢非禮了，如果不是巡警及時趕到,她簡直無法想像自己將會面臨怎樣的災難。
“臭-婊-子！你難道不是流鶯嗎？出來賣就不要假裝純潔,那不會讓你的價格變得更高！”流làng漢們氣急敗壞的咒罵著，用最下流的言辭侮rǔ她。
莉迪亞這才發現，自己熱衷的xing-感穿著，浮現在眉宇間的輕浮放-dàng與那些低-賤-的女支們如出一轍。這樣的她怎麼可能得到別人的尊重？曾經幻想的四五個男人同時圍著自己調qíng的場面,其實質竟是這般齷齪！那滋味噁心極了！
她捂著被撕爛的領口跑回艾西斯太太家，一連好幾天不敢出門，藏在裙兜里的錢也在拉扯中不見了。雖然jiāo了10便士房租，但她每天還要額外jiāo餐費，沒了錢，難道要餓死嗎？
在她不知道的時候，瑪麗幾次徘徊在門口，打算放棄自己的計劃。但最終她還是咬咬牙，狠下了心。
艾西斯太太是個好人，她給了莉迪亞很大的安慰，並提議讓她幫自己gān活以抵消餐費。艾西斯太太靠給一家旅館洗chuáng單被褥為生，一周只能賺3便士，她還要照顧孩子，幾乎沒有閒下來的時候。
莉迪亞答應了。她換上了艾西斯太太的衣服，樣式保守，布料粗糙，磨得她皮膚發紅。但是她再也沒敢換上自己漂亮的低胸裙子。
她與艾西斯太太形影不離，被非禮侮rǔ的遭遇給她留下了嚴重的心裡yīn影，也讓她明白了作為一個女人，唯有自重才能得到別人的尊重。
她發現洗chuáng單完全不似想像中輕鬆，她刻意留長，修剪打磨的漂漂亮亮地指甲斷裂了，流了很多血，掌心被河水泡脫了一層皮，火辣辣的疼。用餐的時候，她連勺子都抓不穩。
艾西斯太太沒有辦法，只得讓她留下來照看小貝比。這個活她很喜歡，她樂意與軟綿綿的小天使相處，就是給他換尿布的時候有點噁心，但跟洗chuáng單相比，這就算不了什麼了。
某天中午，艾西斯先生的債主找上門來。他們凶神惡煞，罵罵咧咧，將艾西斯太太家翻了個底兒朝天，連莉迪亞帶去的幾件首飾都被他們搶走了。她這下才算是真正的一貧如洗。她緊緊抱著小貝比縮在門口，用驚恐的眼神看著他們，腿腳不由自主的打顫。她終於知道，原來一直未曾露面的艾西斯先生是一個賭棍，和威克姆一樣的賭棍！
她把頭埋在小貝比的懷裡痛哭，小貝比比她哭的還大聲。遠處的陽台上，瑪麗握著望遠鏡的手骨節發白。達西問她過不過去，她沉默了很久，最終搖頭，淡淡說道，“還沒到時候。”
巡警及時趕到，解救了恐懼不安的莉迪亞和小貝比。從那以後，她豐盈的身材以ròu眼可見的速度消瘦下去，紅潤的臉頰一天比一天蒼白。
時間一晃就過去了九天。
為了避開莉迪亞，達西繞了遠路，從巷子另一頭回到臨時租住的房屋。一股烤麵包的香味在空氣中蔓延，他深吸了口氣，眼裡滿是笑意。
推開門，瑪麗手裡端著一個托盤正準備上樓，托盤裡擺放著他們的晚餐。完全不需要雷諾茲太太幫忙，她一個人也能將這個家cao持的井井有條。是的，在達西的心裡，有瑪麗的地方就是他的家。
“你回來啦？”她微微一笑，眼裡有星光散落，鑽入了達西的心房。
“我回來了。”他低聲回應，用最溫柔的語氣。
“快點換身衣服，過來吃晚餐。”她孥嘴示意，然後噔噔噔的上樓。
達西將外套和帽子遞給雷諾茲太太，走進臥室換了一身居家服。
“今天莉迪亞的qíng況怎麼樣？”他拉開椅子，見瑪麗的餐巾沒有系好，伸手替她整理了一下。