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“放開他！”棍棒襲來的呼嘯聲在瑪麗腦後響起。瑪麗壓根不用回頭，一個俯身便避開了棍棒，撩起裙擺側踢，偷襲者被踹飛了五米遠，倒地痛呼。
一把閃著寒光的小刀從側面攻來，卻被瑪麗先一步擒住手腕，反向一扭。偷襲者發出驚天動地的慘叫，小刀也應聲落地。
三兩下就解決了前來救援的四名少年，瑪麗拍拍手，踱步到年紀最大的少年面前。她是將門虎女，六歲就能帶著qíng報從邊疆安全逃回京都，一身武藝絕不是擺設。
“你，你想gān什麼？我奉勸你趕緊離開，我們的同伴接到消息很快就會過來。雖然你很厲害，但是人多起來我們也不會怕你！”少年捂住劇痛的手腕，色厲內荏的放著狠話。他們是一群孤兒，以偷竊和搶劫為生。這樣的團伙在東區並不鮮見。
“難道我就不能有同伴嗎？如果我十分鐘後不能安全的回去，我的同伴也會帶著蘇格蘭場的警察來找我。”瑪麗揚起下顎，自然而然散發的尊貴氣場令少年們更加驚恐不安。
“對不起，我們不應該打你的主意。求求你放過我們吧。”惡劣的環境讓這些孤兒們知道什麼時候該qiáng硬，什麼時候該卑微。
“你們是一個團伙？有多少人？”瑪麗俯身盯著他，銳利的目光像刀子一樣。
少年死咬著唇不肯鬆口。
瑪麗已經從他的表qíng中得到了答案。是一個團伙，能供她驅使就好。她拿出10英鎊和一幅素描，遞到少年面前，“幫我找兩個人，這是他們的畫像。你們最好在外來人員聚集的廉價旅館或賭場附近蹲守。找到後將地址送到奇普塞德街34號，我會再給你們100英鎊做報酬。”
財帛動人心，這是一條真理。10英鎊對一群饑寒jiāo迫的孤兒們而言無疑是一筆巨款，更何況事成後還有100英鎊的酬勞，叫他們殺人都行。
少年明顯動心了，他的眼睛盯住瑪麗手裡的畫像，遲疑的問道，“我怎麼才能相信你？萬一你賴帳呢？”
瑪麗輕笑一聲，徐徐說道，“現在是我有求於你們，而不是你們有求於我。怕被賴帳的人是我才對。我迫切的想要得到他們的消息，一分一秒都不能等待。如果你們不願意，我也可以去找別人。據我所知，東區像你們這樣的孤兒不少，只要一英鎊，我能驅使任何人為我所用。”
“好，我答應你了！”少年飛快扯過她手裡的畫像和英鎊。
瑪麗滿意的點頭，退後一步，揮手道，“你們可以走了。千萬別妄想拿了錢消失，否則我會去蘇格蘭場發布懸賞通告，我已經記住了你們的長相。”
少年們忙不迭的點頭，互相攙扶著逃也似的離開。
這些到處流竄的孤兒就是倫敦的眼睛和耳朵，他們總能打探到各種各樣的消息。瑪麗相信自己很快就能與威克姆會面。她唇角上揚，眸子裡翻湧著兩團yīn雲。雖然她已經不再是仁孝公主，可處事手段一點也沒生疏，威克姆必將為他的所作所為付出代價。
第二天一大早，消息就被送到了奇普塞德，加德納舅舅已經出門了，瑪麗與少年一起登上了租來的馬車。
少年的頭髮亂糟糟的，身上的衣服打了許多補丁，還沾滿了黑乎乎的污跡。上馬車時他受到了車夫的拒絕，是瑪麗的10先令小費替他解了圍。他有些坐立不安，手指攪在一起，不時偷看瑪麗幾眼。
這個女人非常嬌小，縮在寬大椅子裡的樣子顯得那麼脆弱。但少年完全不敢小看她，她昨天把他們的首領打成了重傷，手腕腫得像麵包一樣大。
“尊貴的小姐，請問你什麼時候能結清餘款？你曾經說過如果找到人會付我們100英鎊，沒有錯吧？”他qiáng裝鎮定的問道。
“我總要確定消息的正確xing。難道你們以為給我一個地址我就會痛快的付錢？”瑪麗盯著窗外的街道，淡淡開口。
威嚴的氣息撲面而來，少年不敢說話了。
沉默了良久，瑪麗忽然說道，“如果消息屬實，我還有一筆生意要與你們談，這次的酬勞是300英鎊。”
少年忘了害怕，直勾勾的看向她。這個數字太打動人心了，300英鎊足夠他們舒舒服服的過上好幾年。
看見他渴望的表qíng，瑪麗滿意的笑了，“300英鎊讓你們殺個人，你們願意嗎？”隨著她話落，森冷的戾氣在車廂里蔓延。
少年對瑪麗的恐懼更深了。他膽怯的縮起肩膀，但雙手卻緊握成拳，眼裡浮現掙扎的神色。他們每一天都面臨著死亡的威脅，要麼餓死，要麼凍死，要麼被某些變態嗜好的人凌nüè致死。只要能活著，他們什麼事都願意gān。
車廂里一片寂靜，瑪麗一點兒也不心急，悠閒的看著窗外的風景。
“我們願意，你要殺誰？”少年終於開口了，嗓音異常沙啞。
“呵~”瑪麗用手捂嘴，發出一聲輕笑。
“抱歉，剛才的話只是個試探，希望沒有嚇到你。”她優雅的聳肩，“我不需要你們殺人，只想給他一個教訓罷了。偷襲，毒打，再毀了他那張英俊迷人的臉，這種事對你們來說應該不難吧？”
這種事簡直就是家常便飯好嗎？！少年長舒了口氣，差點癱軟在椅子上，隨即用同qíng的眼神朝女人看去。她一定是被那個男人玩弄了，男人拋棄了她與別的女人私奔，她才會這樣迫切的想要找到他們。真可憐！
“成jiāo！你放心，我們一定給他一個深刻的教訓！”他對女人的恐懼感大大消減，話里甚至帶上了安撫的味道。
“成jiāo，這幾天你們給我盯著他的行蹤，準備下手時通知我，我想親眼看著他倒霉。”她微笑著撫上自己的眼瞼。
“好的。”少年順從的點頭。
在他們談話的時候，馬車緩緩停靠在路邊。這是一家極其簡陋的旅館，專門收容外來人員，搖搖yù墜的招牌在風中嘎吱作響，上面的字母早已斑駁的無法辨識。
瑪麗只匆匆掃了一眼就被路邊的一輛馬車吸引住了視線。那輛馬車奢華極了，與這裡髒污的環境形成了鮮明的對比，車門上赫然印著達西家族的家徽。
瑪麗盯著它，神色複雜。
“對了，忘了告訴你，有一位相當尊貴的紳士也在尋找他們，那是他的馬車。你不會有麻煩吧？”少年開始為自己的僱主擔憂了。
“不會。這是你們的酬勞。”瑪麗走到人跡罕至的後門，從包里取出一個毫不起眼的布袋遞給少年。即便用紙幣付帳，100英鎊也不是小數目。在東區，財不露白是一條生存法則。
少年顯然被她的細心打動了，接過袋子打開查看，確定數目沒有問題後笑眯眯的說道，“謝謝您的慷慨！”
“還有一次合作，請不要忘了！這是定金。”瑪麗示意他打開袋口，又塞了50英鎊進去。
“一定不會忘記。等我們準備動手時會提前將消息送到府上。”少年大喜過望。
“那麼，合作愉快。”瑪麗滿意的點頭，等少年走遠才從又髒又臭的後門繞出來，走進旅館。
☆、五九
旅館的內部與它的招牌一樣簡陋,狹窄yīn暗的大堂里不時有形容落魄的客人游dàng而過。看見瑪麗,前台招待明顯愣了一下。她的穿著與氣質可一點兒不像會投宿這裡的人。
“請問喬治·威克姆先生住在哪間房？”問這話的時候,她將10先令放在櫃檯上。
招待的眼睛發出貪婪的亮光,壓低嗓音道，“307號房，您自己上去吧。在您來之前幾分鐘,還有兩位紳士也來找威克姆先生。雖然他們穿著非常奢華,但給小費可沒有您大方！”
瑪麗微笑點頭,提起裙擺緩緩上樓。樓道里舖設的地毯早已經千瘡百孔，看不出原來的花色,下面的木質地板也鬆動了，當行人走過時會發出吱嘎吱嘎的響聲。
瑪麗放輕了腳步，走到307號房門前站定。她聽見了加德納舅舅的聲音，準備敲門的動作頓住了。
“莉迪亞親愛的，不要因為一時的衝動而毀掉自己的一生。與一個賭棍結合是相當愚蠢的決定，你們不會幸福的，一輩子都將在爭吵和貧困中度過！”
“上帝啊，你們是我的親人，難道就不能祝福我們嗎？我愛威克姆，不管你們多看不起他，我都不會嫌棄他。如果不能成為他的妻子，我會痛苦而死！”莉迪亞用尖銳的嗓音叫喊。看來她是鐵了心要與威克姆在一起。
瑪麗無聲嘆息，垂下頭按揉眉心。
“威克姆先生，你打算怎麼辦？”達西低沉的嗓音響起。
瑪麗瞳孔微縮，立即打起jīng神敲響房門。
前來開門的威克姆看清她的面孔，嘴角勾起一抹詭異的弧度。“你終於來了，瑪麗小姐！”他用誇張的詠嘆調高聲說道。
他一直在等待自己的到來！瑪麗從他布滿惡意的眼底看見了這個訊息。她也同樣勾起一抹詭異的微笑，平靜的開口，“好久不見，威克姆先生。”
聽見她的聲音，達西立即站起來朝門口走去。他上下打量她，確定她毫髮無傷才皺眉問道，“你是怎麼找來的？這裡可不是你這樣的單身女xing該來的地方！”他的語氣前所未有的嚴厲。
加德納舅舅與莉迪亞同樣也很吃驚。
威克姆這才反應過來，達西並沒有將自己的行蹤告訴瑪麗，那她是怎麼找來的？懷著這樣的疑問，他心底浮上一絲不祥的預感。瑪麗太神秘莫測了，那麼多人想找到他都毫無頭緒，就連達西也花費了大量的金錢和時間，她一個女人竟然只比他晚了一步。
“我自然有我的辦法，進去再說吧。”對上達西溢滿擔憂的褐色眸子，瑪麗的心一片柔軟。她側身繞過威克姆，以親密的姿態站在他身邊。
達西緊皺的眉頭緩緩鬆開，示意她落座。這是一張狹窄的雙人沙發，達西的身材太過高大，瑪麗的雙腿不可避免的緊挨著他，裙擺灑落在他膝頭又輕輕滑下。
達西深沉的眼底溢出一絲溫柔，仔細替她整理好裙擺，忘了追問她是怎麼找過來的。
這樣的舉動實在是太親密了，完全超越了瑪麗的接受範圍，但她一點兒也不覺得討厭。如果她的感知沒有錯誤，在收到信件的上一秒，他好似要向自己求婚？但心底的甜蜜很快就被苦澀取代，如今貝內特家發生了這樣的醜事，想必他再也不會興起那樣的念頭。眼下他能傾力相助已經顧念了最後一點qíng義，她非常感激。
想到這裡，瑪麗溫柔地看了達西一眼。不等他發現她的目光，她轉臉朝威克姆看去，秀麗的臉龐流露出一絲刻意造作的痛苦。
“你要怎樣才願意與莉迪亞結婚？”她的聲音幾乎是從牙fèng中擠出來的。
“瑪麗，你們還年輕，看問題的眼光沒有我們這些老傢伙深遠。莉迪亞絕對不能與威克姆結婚……”加德納舅舅連忙阻止。