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“哎喲，疼……疼……我記著了！我記著了！就算我不記著，也會讓娘記著的！”
“你就繼續裝吧！爹的藤條都不怕，我連力氣都沒使上你就叫喚疼？”
李宿宸一鬆手，李曉香就捂著耳朵跑到李明義的身側，偶爾回過頭來看李宿宸眯著眼睛笑的模樣。
還親哥呢！買點兒東西送給妹妹還斤斤計較！
而此時，香粉街上的恆香齋打了洋。一位衣著簡約，腰間掛著青灰色香囊的青年入了恆香齋的內堂。他方坐下，取了帳本細細查看起來。
他的面前，站著的則是今日當值的所有掌事。
青年一頁一頁將帳本翻過去，點了點頭，將帳本交還給了掌柜，道了聲：“出入分明，細緻入微。林掌柜做得很好。”
話音落下，所有人都鬆了一口氣。
這位男子便是恆香齋的現任東家洛瀟。洛家的產業並不只是香脂香膏，只是洛家以此發家。雖然其重心已經轉移到諸如田產、冶煉，但恆香齋對於洛家有著十分重要的意義。洛瀟秉承了祖輩父輩的傳統，只要得了空閒就會來到恆香齋查看這裡的情況。
“恆香齋並不僅僅是個香粉鋪子。”洛瀟換了個姿勢，手指在下巴處輕輕按著，目光掃過站立在面前的一眾掌事、帳房先生，“但凡能踏入我恆香齋的，非富即貴。所以大家要好好地記著貴客們的想法，他們需要什麼，我們就必得給的出什麼。”
所有人點頭稱是。劉掌事想起李曉香，忘記了應承。而洛瀟的目光卻正好落在了她的身上。
“劉掌事，你在恆香齋做了幾年了？”
劉掌事忽然被點名，心中驚了一跳。她吸了一口氣，語氣平緩道：“回東家的話，已經六年了。”
“既然時日如此之久，劉掌事應當十分了解我的脾性。”
洛瀟起身，一步一步行至劉掌事的面前，他的目光中沒有絲毫笑意，“我不希望有什麼關於恆香齋的事情被任何一個掌事甚至於掌柜壓在心上，而我這個東家卻是最後一個知道的。”
劉掌事小心翼翼地咽下口水，斟酌片刻，開口道：“方才東家說道，貴客們需要什麼，我們必得給得出什麼……今日楚氏銀樓的楚公子前來恆香齋，偶遇一位友人。他本欲以齋中面脂相贈，可他的友人不但什麼都沒有看中，還一一指出了所有面脂的短處。”
掌柜小心翼翼地端察著洛瀟的臉色，趕緊解釋道：“其實也沒什麼。楚公子的那位朋友，從衣著打扮一看就知道並非權貴。只是數日前聽說楚公子被毛賊砸傷了腦袋，那位姑娘幫了他。楚公子本欲以我恆香齋的面脂為謝禮，無奈那位姑娘用不慣……”
“用不慣？”洛瀟的聲音上揚，冷哼了一聲，“我怎麼記得方才劉掌事說的是她指出了面脂的短處啊！劉掌事，那位姑娘說了什麼，你給我原封不動地說給大家聽聽！”
劉掌事傻了，她意識到自己那番話只怕惹得掌柜和其他掌事都不好做。犯眾怒了！
“……”
劉掌事還在斟酌如何說道這件事，洛瀟忽然更用力地哼了一聲。整個內堂鴉雀無聲。
“你們以為藏著、瞞著，就能保住你們的飯碗嗎？我不怕有人說我們恆香齋的東西不好！我真正怕的是我們連不好在什麼地方都不知道！劉掌事，要麼你實話實說！越難聽的，我洛瀟越想聽！要麼你不說，這些個掌柜、掌事全給我滾回家去！那楚公子是什麼身份？他的朋友不管是布衣還是乞丐，都是我們恆香齋的貴客！她當著楚公子的面指出我們的不足，你們還能將她說的話當成是因為‘用不慣’？”
掌柜這才沉著聲音對劉掌事道：“劉掌事，那位姑娘說了什麼，你就一五一十地告訴東家吧。”
劉掌事將李曉香所說的詳盡地向洛瀟稟告。
由始至終，洛瀟一直皺著眉頭。
待到劉掌事說完，整個內堂一片沉寂。洛瀟閉著眼睛，不知在思索什麼。
良久，他才開口道：“林掌柜，你明日尋訪都城中的名醫，冰璃是否真的與依蘭不配。葡萄籽與夏jú、石蠟紅相配的功效是否強過與茉莉花相配。如若那姑娘所說都是真的，就按照她給的方子製取面脂！劉掌事，你可知道那位姑娘的名字？”
劉掌事仔細回憶了一番，“只記得那位姑娘姓李……”
“他們談話之間可曾提及那位李姑娘家住何處？”
“未曾提及……”劉掌事只怨自己一來沒有將李姑娘當回事，二來當李姑娘指出面脂的缺陷時自己太過不忿反而沒有留心她與楚溪的對話。
“如若劉掌事下回再見到那位李姑娘，必得留住她。我要親自向她請教一二。”
“是。”
洛瀟這才點了點頭，面色稍霽。
當他離開恆香齋時，內堂里一片譁然。
洛瀟上了馬車，車簾落下。車內坐著的是洛瀟的堂兄。
“我聽劉掌事說起那位小姑娘，未必有什麼能耐。你又何必放在心上？”
“她能說清道明各種香料的功用，本就不普通。這幾年，明月齋越來越紅火，分去了恆香齋許多客源。它們的面脂香膏，論質地不輸給我們恆香齋，但價格卻便宜許多！如今我們能留住大多客源，靠的不過是恆香齋百年名號的金字招牌。如果我們的香脂香膏做不出什麼新鮮的樣式來，終有一日，這百年老號的招牌將不復存在。”
“所以……你希望那小姑娘能帶給你新鮮的點子？”
洛瀟微微點了點頭，“就算恆香齋已經不是我洛家最重要的家業，我也決不能任讓它敗在我的手上。”
李曉香與父兄回了家，飯菜剛好上桌。
“今天的菜不錯啊，竟然有滑溜豬肝？”李曉香饞得流口水，他們家雖然頓頓都有肉，但李曉香一直覺得頓頓都不夠。
她很想夾起來嘗一口，但她知道李明義的迂腐性子。父母未入席，兒女卻先動筷子，視為無禮不孝。
接著，王氏又端上來一盤香荷炒雞蛋和一盤剁椒蒸魚。
李曉香看向王氏，心想平日裡有一道肉菜就算不錯，今日怎的如此豐盛？
李明義坐下來，看著一桌好菜皺起了眉頭，“娘子，這些菜太多了吧。”
“不多不多。隔壁老秦家三口人也有兩道菜呢，一葷一素。我們一家四口，宿宸再有幾個月就鄉試了，曉香也在長。豬肝是老陳家女兒回門省親帶回來地，老陳就兩口子吃不完，割了一些便宜賣與我。魚也是老秦去山上砍柴路過水潭時抓的。”
“老秦給我們送的東西已經夠多了，可不能再要了。若是他們還沒來得及吃晚飯，就把這盤魚給人送回去。”
李曉香一口老血憋在喉嚨里。
她爹這樣正直從不占人便宜是值得嘉獎，可人老秦抓魚又沒用什麼成本，鄉里鄉親的，太較真了也傷感情啊，老爹！
“唉，前幾日老秦家幾件衣裳破了，我給他們fèng了，找不著布料就把幾年前曉香再穿不下的舊衣裳撿了，給他們fèng上。老秦是個實誠人，知道了就硬要塞給我錢。我自然是不能要的，那件舊衣裳本就給蟲子咬了，也是從老劉那裡買來的舊衣裳，fèngfèng補補好幾年。我也是好不容易找了塊兒完整的剪裁下來。老秦見我不要錢，就送了條魚來。我若是再不要，你也知道老秦的性子。何必讓他心裡不舒服呢，我就收下了。”
李明義這才點了點頭，用筷子夾了塊魚肚子放在李宿宸的碗裡。
李曉香呼出一口氣，終於開飯了，再不吃，魚都腥了。
王氏不留痕跡嘆了一口氣，李曉香知道娘親心裡想的是什麼。江嬸與李曉香合作賺了不少錢，李曉香又將得來的利潤三、四成都給了江嬸，老秦撈些魚來也是表達感激。
反倒是他們家，哪怕李曉香賺著錢了，也得藏著捂著，不能叫李明義發現了。
啥時候才能光明正大地改善生活啊！
“娘，你身上是什麼味道，好似並非花香。”李宿宸開口問。
☆、第37章
“哦,今日幫襯著你江嬸榨了些松果油。”王氏的語氣很平靜。
“怪不得。”李宿宸看向李曉香,若有深意地一笑。
李曉香被他看到心虛，低下頭來扒飯。
沒到半刻,李曉香的眼淚掉下來——因為她被魚刺卡住了。
“別急！別急！娘去給你取寫醋來！”
李曉香等不及，捂著喉嚨,跟著王氏去了廚房。
“這孩子就是冒冒失失的，吃魚也能被卡住。”李明義搖了搖頭。
李宿宸只是淡然一笑，“爹，下次還是把魚肚子夾給曉香吧。我比她會吃魚。”
說完,李宿宸也不看李明義，只是夾了片豬肝。
李明義頓了頓,沒有再說話。
廚房裡,李曉香可憐巴巴地張著嘴,王氏將醋給她灌進去。
“你啊，好不容易給你弄點好吃的，你還吃不來。”
李曉香笑了，就知道豬肝和魚不是專門做給李宿宸吃的。應該是王氏用李曉香存在她這裡的錢特別去買的，不過拿了老陳和老秦家做幌子罷了。
魚刺終於下去了，李曉香呼出一口起來。
王氏從廚房的角落裡，取出一隻小陶罐，“打開看看。”
李曉香一打開，就聞到一股特別的香氣，不似花香那麼飄逸甜膩，卻別有韻意。
“這是用我帶回來的松果蒸出來的油？”
王氏點了點頭。
“真好聞！”
松果的出油率自然比普通花糙要多，但她們用的並非熱壓榨法，而是蒸餾，能取出這麼多油，李曉香覺得很開心。這個味道，做香露的中味很合適，特別是對沈松儀來說。
“今日與江嬸一起上山，除了你要的那些東西，我特意往山裡邊走了走，摘了些你應該沒見過的花糙。一會兒吃完飯，你上自己屋裡看看吧。”
“謝謝娘！娘你想的真周到！”李曉香又藉機在王氏的懷裡蹭了蹭。
“你呀，又在撒嬌了！”
回了桌上，李明義與李宿宸吃得也差不多了。李曉香瞥了那盤魚一眼，發現魚背已經被吃光，反倒是另一面的魚肚子還留著。在家裡，李宿宸被李明義給予很高的希望，所以任何好菜好肉，李明義幾乎第一筷子都是夾給李宿宸的。而李明義作為一家之長，魚肚子這樣吃起來方便的部分，他一般會將另一面夾給辛苦做飯的王氏，而王氏則會留給李曉香。
李曉香的記憶里，但凡吃魚，李明義就從沒有直接夾給她魚肚子。
“趁著魚還沒冷，趕緊吃了吧。”李明義只說了這麼一句話就下桌了。
啥，魚肚子就這麼直接分給她了？
李曉香看向李宿宸，李宿宸只說了聲：“豬肝也要吃完。容易壞。”
這天，李曉香終於吃了個慡啊。