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趙氏還是有些擔心，“這面脂沒問題吧？除了清心糙與迷迭香，不會還有什麼其他的東西……”
“趙夫人，我就將這罐面脂的材料告訴你吧。面脂里用的是少量的甜杏仁油以及荷荷巴豆的精華。”
“荷荷巴豆是什麼？”
“這是一種生長在西殊的樹木。它的果實榨出的油，質地柔和，能夠延緩衰老，滋潤肌膚。甚至於對風濕痛也有緩解的作用。”
“這麼神奇？”
“是啊，因為要從西殊運過來，所以量很少，特別珍貴。”
李曉香這麼一說，連原本有些不屑的韓夫人也將腦袋湊了過來。
“除了荷荷芭豆之外，我還添加入了少許蜂膠。止癢潤膚，且也是對孕婦無害的良物。”
李曉香點了些許在趙夫人的手背上，趙夫人小心翼翼地推開，比起之前的面脂，更加水潤。因為秋季來臨而有些乾燥的手背仿佛喝了水一般鮮活起來。
“趙夫人，感覺如何？”韓夫人好奇地問。
“比之前的面脂明明要厚實，可偏偏一推就開了。而且舒服的很。我也說不上來，反正……我覺著還是用李姑娘給我做的面脂安心。至少她心裡惦記著我腹中的孩子。”趙夫人看向韓夫人，“妹妹要不要也試一試？”
“不用了。既然是專門給姐姐你做的，用料又是從西殊國千里迢迢而來，那麼金貴，我若是試了之後喜歡，豈不是要奪姐姐所愛？只是，李姑娘，西殊國的東西你又是從何而來？總不是你雇了商隊去西殊國了吧？”
這位韓夫人可真是將懷疑進行到底啊。
“我在陸家的商隊裡有位朋友。”
“陸家？你是指船王陸家？”韓夫人將信將疑，“李姑娘，你年紀輕輕可不要吹牛啊！”
李曉香張了張嘴，卻真不知該如何解釋。在陸家，只是認識某個不起眼的人物，人家是不可能千里迢迢給她帶些豆子回來的。可她偏偏又不能說自己認識的是楚溪。那不是更像吹牛了嗎？
“好啦，姐姐。這般千想萬想的有何意義？你若中意明月齋就用明月齋的，趙姐姐放心李姑娘的手藝，那就用李姑娘做的。各花入各眼，何必為此非要爭出個子丑寅卯呢？”
林氏這麼一說，韓夫人別過頭去，而趙夫人卻摸著荷荷芭豆做成的面脂，露出愛不釋手的模樣。
待到趙夫人與韓夫人離去了，林氏這才拍了拍李曉香的手背道：“曉香，你可要小心啊。我看，明月齋是想要仿製你的東西。它畢竟是老字號了，若真都製作同樣的東西，我擔心你……”
“疏喻姐姐放心。有些東西是藏在心裡的，就算別人來偷也偷不去。”
當日，趙雲蘭與泰安被人潑了一頭冷水。
而潑他們冷水的，正是明月齋的東家季湘雲。
“你們不是說，會從那個丫頭那裡將秘方偷來嗎？結果呢？浪費了明月齋上千兩銀子的花材！”
“我……我也沒想到，煮出來的花露竟然無法與甜杏仁油攪在一起……”
趙雲蘭恨到牙痒痒，越到後面她才越明白，水和油本就無法相容，怎麼可能製成一樣東西？
“還有你們用煮出來的水與酒勾兌在一起！這是什麼東西！”
季湘雲將手中的瓷瓶砸向趙雲蘭，瓷瓶中的酒灑了她一身，可偏偏泰安就站在旁邊一動不動。趙雲蘭心中驟然一陣酸楚。那是她的夫君啊，就算這事兒失敗了，他也不能像個不相干的人站在一旁，任由別的女人來侮辱自己的妻子啊！
可心裡再不甘，季湘雲在都城的富商中卻很有勢力，得罪了她，以後泰安都別想在都城裡待著了。
“除了酒的味道，你還能聞到其他味道嗎？”
趙雲蘭的眼淚終於落了下來，“可是我真的看見她將花糙的精華滴入酒中，然後兌了水再拿去賣！這些都做不得假啊！”
“你以為她是個十幾歲的孩子，什麼都不懂，所以你問她什麼她就會回答你什麼？可你怎麼不想想，年紀輕輕就能在都城裡開出一家香脂鋪子不說，已經有不少大人家的女眷拿著她做的東西問我，明月齋怎麼做不出來！她會是那麼簡單的孩子嗎？”
“可……可問題到底出在哪裡啊！”趙雲蘭徹底沒了主意。
他們可是與明月齋簽了契的啊，若是不能制出凝脂與香露來，就要賠季湘雲上百兩銀子。
泰安的茶葉鋪子生意不好，若再擠出幾百兩銀子來，就得關門了！
季湘雲眯著眼睛細細思量著，“厚葉菜是不會有問題的，甜杏仁油也應當沒有問題。用酒來釀香，也不是全然沒有道理……我看，問題就出在花糙的精華上！如果真的是為了煮花糙，隨便一口陶鍋便成，何必那麼要用樣式那麼古怪的？我看，花糙的精華一定不是煮出來的！”
“那……我再去問問！”
“問？你當那丫頭會告訴你呢？你不是說她將花糙的精華都裝在一個一個的小瓶子裡嗎？你去把這些瓶子都給我拿來！”
“啊？”
趙雲蘭愣了愣，這才反應過來季湘雲的意思是讓她去“偷”。她活了這麼些年，從來沒有缺衣少食過，難道真要去偷自己表姐家的東西？
兩人離開明月齋，趙雲蘭用力推了泰安一把，哭喪著臉道：“這可怎麼辦啊！都是你出的餿主意！說什麼上曉香那兒把秘方偷來賣給明月齋！這賣的哪裡是什麼秘方啊！明明就是把我們自個兒賣進去了！”
泰安頓時火了起來，怒喝道：“你還怪我出餿主意？你每日吃好的用好的，可曾想過我每一文錢掙得有多不容易？讓你去李曉香那兒把秘方給問出來，你倒好，給別人涮了！我這麼個不懂制香的，也知道水和油是沒辦法攪合在一起的！你倒好，用那麼多花煮了水和甜杏仁油攪在一起，你就攪一輩子去吧！”
“那我在那兒攪的時候你怎麼不說話？我去攪厚葉菜的時候你都幹什麼？你現在全怪到我的頭上，說白了做得多錯的也多！”
“好了！與其在這兒吵吵嚷嚷，不如想想怎麼把花糙精華偷出來！”泰安眯著眼睛想了想，在趙雲蘭耳邊說了幾句話。
趙雲蘭頓了頓，結巴著說：“我說……我們不用做到這地步吧？萬一出了事兒，可怎麼辦？”
“怎麼，你不記得那死丫頭是怎麼騙我們的了？正好，讓她吃吃苦頭！”
趙雲蘭一咬牙，“就這麼做！”
這天夜晚，李宿宸在油燈下算著帳，李曉香坐在他身旁撐著腦袋道：“哥，我說鄉試到現在都沒放榜，你心裡不擔心啊？”
要是高考放榜也拖這麼久，她只怕早就心力交瘁了。
“皇上不是下旨重新判卷了嗎？朝廷有肅清科考紀律的意圖，那麼這次放榜的結果只會比我想像中要好，我有什麼可擔心的？”
這時候，屋外忽然傳來王氏與江氏的呼喊聲。
“快來人啊！來人啊！著火了！”
李曉香與李宿宸蹭地起身，衝出門去。只看見柴房火焰沖天。而風一吹過，隱隱有將火星吹到李家房頂的趨勢。
李宿宸不說二話，拎了水桶開始潑水。李曉香也將盆子鍋子都用上，就連鄰里家也趕來幫忙。
好不容易柴房的火被澆滅了，可又聽見老秦一聲驚呼。
“宿宸！你們家燒起來了！”
李曉香猛地回頭，只看見屋頂的茅糙被火星點燃！
鄉親們又趕緊澆水，但火勢還是沒有被控制住，儘管所有人拼了命地救火，最後李曉香的家還是只剩下被燒焦的屋樑，以及一些殘破不全的桌椅。
李曉香傻傻地看著眼前的一切。她覺得自己像是在做夢。
“哥……哥……我們家怎麼了？”李曉香拽了拽李宿宸的衣袖。
此時的李宿宸滿身灰燼，落魄而蕭瑟。
王氏在江嬸的懷裡哭泣，“等明義回來，我要如何向他解釋啊！”
這是王氏與李明義生活了近二十年的地方，頃刻之間化為烏有，令人想都想不到。
李曉香傻傻地上前，踩在廢墟之中，聞著鼻子裡的味道，眼淚吧嗒吧嗒跌落下來。
這是她活了兩輩子第一次見到大火。而這場大火燒掉的不是別的東西，而是她的家。
“曉香……”李宿宸伸長胳膊，將李曉香按了回來，怕萬一有什麼倒下來，砸傷了她。
“哥……是不是我的錯……是不是我的錯……我不該再後院裡制香……這樣就不用把柴火都堆在柴房裡……就不會把家給燒了……”
李宿宸嘆了一口氣，揉著妹妹的腦袋，“不是你的錯，相信我。”
鄉民們幫著李家收拾灰燼里的東西。可是找來找去也沒剩下什麼。
江嬸將王氏接回了自己家，王氏抓住李曉香和李宿宸的手，悄聲在他們兩耳邊說了些話。
李宿宸帶著李曉香回到了廢墟里，就在王氏被燒跨了的塌下，李宿宸與李曉香搬開石磚，看到了一個陶罐。而陶罐里，則是一大疊銀票。
這些都是溢香小築的收益，李宿宸沒有計算，只是將它們藏入衣袖裡。
而李曉香卻回到自己的屋子裡。這裡已經什麼都沒剩下了。李曉香站在榻邊莫名地哭了起來。
楚溪送給自己的木簪被燒沒了。她還記得那一日，自己不情不願地陪著他逛天橋下街市，此時想來自己也並不是全然心不甘情不願的。
而那次，戴面具的人送給自己的紅豆杉手串……也燒沒了吧。
李曉香正要轉身，腳尖似乎踢到什麼東西。蹲下來一看，發覺竟然是手串上的一粒珠子。已經被燻黑了，李曉香將它撿起來，拍了拍，竟然又露出幾分原來的顏色。
唇上漾起一抹笑，心裡卻在發酸。
日影西斜，這一片焦木顯得如此淒涼。
“走吧。”李宿宸拽起李曉香，帶著她離了家。
從鍾大人府上教書回來的李明義，看見眼前的一切，怔然了許久。他沒有發怒，沒有長吁短嘆，而是回到了王氏的身邊，緊緊地抱著她。
“夫人，還好你沒事。”
這樣簡單地一句話，讓王氏的眼淚落得更加厲害。
李家四口人，擠在老秦與江嬸家裡。一整夜，一家人都無法入眠。
李宿宸與李曉香靠著牆坐在地上，李曉香抱著腿不說話。
“曉香，我問你，你有沒有覺得你房裡少了些什麼？”
“……什麼都沒了，怎麼看出少了什麼？”李曉香悶悶地回答。
“你的那些花糙精華啊。不是裝在瓷瓶里的嗎？瓷瓶又不會被燒化了，怎麼連個碎片都沒見著？”