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秦太太面露驕傲，道，“咱們都是苦出身，其實吧，我有時想想，便不是苦出身，大概也就這個樣兒了。你看咱阿鳳，就說他這相貌，那是尋常人能有的麼？小時候每次帶阿鳳出門，我都怕拐子眼紅，拐了咱阿鳳走。你還記不記得，以前那個塗家，就是跟咱家爭鹽引的那家？”
秦老爺笑，“如何不記得，爭不過咱家，就半宿著人往咱家門縫裡塞白皮信，上面寫著：你家小男孩很可人疼。”
“那回可是嚇死我了。”
“是啊，半年沒叫阿鳳出門。等塗家失了鹽引，把他家的生意吞了，還是他家投靠過來的掌柜說起來，才曉得是他家的鬼。”秦老爺道，“其實，不用擔心。這人哪，端看是個什麼命。你看咱們阿鳳，雖說咱家是鹽商，可咱阿鳳，自小出門就是眾星捧月。他小時候貪玩，我心裡還想著早些給他定個賢惠的媳婦給他收收心，結果，還沒等議親呢，他就遇到了李家姑娘。多少人家眼紅咱家這樁親事，可要我說，李姑娘來揚州好幾個月，遇到的人多了，怎麼他們就沒咱阿鳳的運道？這就是命數的不同。咱阿鳳就是命強。”
“可不是麼。”秦太太道，“還有件事，你心裡可得有譜。”
“什麼事。”
“咱家的生意。”秦太太道，“我去棲靈寺給阿鳳求了個春闈簽，是個上上籤。我還找城南的李瞎子算了，那李瞎子說，咱阿鳳這科春闈，八九不離十的。這要是中了進士，阿鳳必得過官。官員和官員的家裡可是不能經商的，咱們這生意怎麼著呢？”
秦老爺笑道，“我心裡有數，若阿鳳中了，這鹽引上的生意，便讓孫掌柜接手。反正也就剩明年一年了。”
秦太太道，“這樣也好。”
夫妻二人說一回兒子，越發欣慰，覺著日子分外有盼頭。
待到了鹿鳴宴的日子，秦鳳儀是與方悅一道去的，秦鳳儀這回很隨大溜的穿了身寶藍色的袍子。方悅見他寶藍，立刻回家換了身玉青色的長袍。
方悅笑，“雖則是早給你比下去了，還是不能跟你穿一樣的。”
秦鳳儀笑，“你跟大哥真不愧一道長大的，有一回出門，我衣裳跟他重了，他立碼就回去換了。”
方悅笑，“今兒不知多少人後悔穿寶藍。”秦鳳儀是屬於那種，布衣荊釵仍不掩其傾城之貌的絕頂美貌，基本上，縱方悅這樣書香世家薰陶出來的溫雅公子，在秦鳳儀這種耀眼美貌前都要黯淡三分的。相貌給秦鳳儀比下去，這不算什麼，揚州城裡一向無人敢與鳳凰公子論美貌。但，有一件事頂頂要緊，雖然許多人愛跟風，鳳凰公子穿啥，他們回去也置辦回來。但，與鳳凰公子在一起的時候，千萬不要跟鳳凰公子穿一樣的衣裳，那真是誰丑誰尷尬。
果然，秦鳳儀一到，那些穿寶藍的舉子們，立刻給比的灰頭土臉。好在，舉子們一般年紀都較大了，風度也不錯，打趣道，“咱們就忘了去問問秦公子穿什麼樣的衣袍，早知秦公子穿寶藍，我們換個天青也好啊。”
還有人笑道，“方解元就比我們有智慧。”
方悅與大家打過招呼，玩笑，“也怪我，沒提前想起這一道。”
秦鳳儀笑，“無妨無妨，待瓊林宴時想著就成。”
秦鳳儀這話，真正有些狂。不過，大家都是新科舉子，正是春風得意之時，而且，這話多吉利，故，縱有些狂，大家也願意聽的。春闈便在明年，有些準備明年春闈下場的舉子便就這個話頭聚到一處說起春闈。一時，瘦西湖上熱鬧非凡。
待得總督巡撫知府以及揚州城有名的官員士紳們到齊，那氣氛，愈發熱烈。舉子們自然正是得意之時，諸大員們也很樂意參加鹿鳴宴，別個不說，明年春闈，必有舉子金榜題名，將來位列朝班，或就有前途不可限量者。
譬如方悅，這位方閣老的嫡孫，如今已是二元加身，連總督大人都說，“方解元，明年等著聽你的好消息。”
方悅不卑不亢，頗有讀書人的風骨，亦不乏一絲對待總督大人的恭敬，方悅笑道，“只盼不負大人所望。”
再有就是秦鳳儀了，秦鳳儀論名次，百名開外。一般這種名次，基本上哪怕諸大員很樂意過來見一見新科舉子，但秦鳳儀這樣的基本上是不大會有人理的，只要過來吃飯就成了。不過，沒想到，諸位大員對秦鳳儀的關注並不比方悅少，方悅出身才學都是一等一，秦鳳儀出身才學都一般，但，此人偏生極有運道，竟得了景川侯府的親事，何況，又拜了方閣老為師。
故而，總督大人掃了一圈，也不知哪個是秦鳳儀，就問一句，“聽說咱們揚州有位鳳凰公子，如何不見？”
秦鳳儀連忙起身行禮，總督一眼望去，不禁與巡撫大人道，“若不是親眼相見，焉信世間有此玉人？”
巡撫大人笑，“鳳凰公子剛剛站起來，我都覺著這滿室燈火都不及鳳凰公子的光華。”
總督大人看秦鳳儀雖則身量高挑，相貌亦是俊美到耀眼，但眉宇間仍有幾分少年氣。總督大人甚是心喜，問，“鳳凰多大了？”
秦鳳儀道，“大人，我今年十九，明年就二十了。”
總督大人更是喜歡，這樣的年紀，又有景川侯府這樣的好親事，還有方閣老這樣的一位恩師，這還愁以後沒前程沒發展麼。總督大人贊道，“真少年英才，我在你這個年紀，還沒中秀才呢。”
秦鳳儀道，“大人在我這個年紀肯定娶到媳婦了吧。”
總督大人一時沒明白，巡撫大人也不知這話是什麼意思，還章知府悄悄同巡撫大人說了，巡撫大人又告訴了總督大人，總督大人哈哈大笑，“你明年可得努力啊。”
秦鳳儀使勁點頭，“學生一準兒好好考！”
這種完全不按套路來的對話，也就是秦鳳儀了。因為受到總督大人格外的關注，宴席開始時，過來與秦鳳儀一道吃酒的舉子不知多少。原本大家覺著巴結下解元郎也就是了，結果，突然發現，這秦鳳凰好像別有背景啊，於是，紛紛過來，哪怕結不下什麼深厚友誼，起碼先混個面熟。
秦鳳儀酒量再好也受不了車輪戰，他一時就不成了，一手扶著什麼人，迷迷糊糊的往外走。當真是秦鳳儀有運道，章知府給身邊侍從使了個眼色，那侍從立刻悄不聲的過去，就見有個侍女正扶著秦鳳儀往樓下去，那侍從問，“你做什麼？”
侍女一驚，繼而恢復平靜，柔聲細氣道，“這位舉人老爺想去小解，奴婢服侍。”
侍從道，“不必你，下去吧。”過去接過已是喝得頭暈腦脹的秦鳳儀，給秦鳳儀尋了蠱醒酒湯，把他安排在一間靜室了，又尋來手下叫寸步不離的守著。
秦鳳儀是第二天方曉得此事，連忙去知府衙門道謝，章知府道，“你如今是有功名的人了，行事還需小心。”
秦鳳儀皺眉，“我也沒得罪過什麼人哪。”