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“奴婢懇請世子開恩饒了牡丹！若您實在不願饒恕她，奴婢請求代牡丹受過！求世子開恩！”海棠哪有心情陪世子玩你猜我猜的遊戲，她用力地磕著頭，只希望世子能大發慈悲答應她的請求。
時間好像退回了那一天，她也是如此為牡丹求情，想以身代之。每一次都是這樣，如果不是她，牡丹又怎麼會接二連三遇到這種事？牡丹在尚膳司待得好好的，若不是被她牽連，根本就一點驚嚇都不用受！
這一刻海棠的腦中幾乎一片空白，耳邊只有那打板子的聲音越來越響，幾乎要將她震聾。一想到牡丹現在受著的痛，她就覺得整顆心都攪在了一起，難受得要命。她是有親身體驗的，她知道那有多痛！
在響徹腦海的砰砰心跳聲中，海棠聽到端木夜慢悠悠地說道：“牡丹竟擅自前來，妄圖勾。引我……呵，真是個狗膽包天的丫鬟！”
“世子爺，求您饒了她吧！”海棠又接連磕了幾個頭，每一次都重重地撞在地上，幾乎聽不到端木夜在說什麼。
端木夜未料海棠似乎根本沒聽他說話，只一味地給牡丹求情，胸中便像是燃起了一把火。他沉默下來，冷眼看著海棠。
海棠正伏著身子，耳朵里滿是板子的聲音，她心中焦急萬分，見端木夜半天不說話，她壯膽抬頭看了過去，剛巧對上他冷冰冰的目光。她瞳孔一縮，卻強撐著沒有再伏下。身體，反而直視著他大著膽子說道：“世子爺，奴婢曉得牡丹惹惱了您，您生氣也是應該的，但牡丹身子弱，已經打了那麼多板子，足以讓她受到教訓，您若還不能消氣，便讓奴婢替她受過吧，剩下的板子由奴婢一力承擔！還請世子爺開恩！”
“剩下的板子？”端木夜的聲音涼颼颼的，他冷嗤一聲，“我讓他們打死了事，如此你也要幫著擔下？”
海棠心中一涼，只猶豫了片刻便垂首道：“是！奴婢多謝世子爺開恩，饒過牡丹！”
海棠想，世子現在對她可能還是有點興趣的，應該不會就這麼讓她死了，不管怎麼說，先把牡丹換下來要緊！
“你對牡丹，倒是情深意重！”端木夜冷笑，“可牡丹，有沒有將你當成好姐妹？”
“牡丹對奴婢，必定像是奴婢對牡丹一樣！”海棠忙道，“還請世子爺成全奴婢！”
聽著海棠那毫無退縮的聲音，端木夜心裡如同窩了一團火。
他譏諷地說道：“你待牡丹如同姐妹，她卻未必如此。”他話未說盡，剩下的留給海棠去想，他知道她聰明得足以知道他暗示的是什麼。
可海棠卻道：“奴婢並不介意！”光跟端木夜來來回回地說話，他卻始終不鬆口，海棠急得不行，卻只能一遍遍求饒，“世子爺，求您成全奴婢！”
端木夜胸中的那團火越燒越旺。
他設計了那許多時日，就為了今日見到海棠被好友背叛後的反應，可現下海棠的反應卻不是他想要的。
她當真蠢到這地步，竟還為一個“背叛”了她的姐妹求情，甚至不惜自己的性命？
端木夜眉眼一抬，將手中的玉佩往海棠跟前一丟。
海棠的視線不由得落在那玉佩上頭。之前距離遠，她的注意力又不在這東西上面，根本就不知道這是什麼，等定睛細看，頓時瞳孔微縮。
這是之前幾位皇子考驗她時，二皇子賞賜給她的玉佩，前段時間牡丹剛還給她，她就壓箱底放好了。她沒想到會在這裡看到……是牡丹上交給世子的嗎？
“這是端木荀的吧。”端木夜的聲音顯得有些陰沉。
海棠垂頭，應道：“是那次幾位皇子賞賜奴婢時，二皇子給的，當時世子您也在場。”
她的腦子不由得亂糟糟的，真是牡丹為了挑撥她和世子，故意將這塊玉佩上交？可為什麼呢？就因為牡丹也喜歡上了世子，而世子卻仿佛只對自己有意思？
海棠想起了從前跟牡丹打鬧時牡丹那明媚溫柔的笑容，想起了她被世子為難要看《九章算術》時牡丹的幫助，牡丹臉上的擔憂，以及兩人劫後餘生時牡丹抱著自己時身體的顫抖，聲音中的哽咽……
不！牡丹不可能會這麼做的。雖然她們相識不過幾個月，可她就是相信牡丹，她怎麼會那麼對她？
“因此你便珍之重之地藏好了？”端木夜冷笑。
海棠垂頭道：“奴婢將它壓箱底了。”因為那一次二皇子對她伸出了援助之手卻被端木夜發現了，海棠明白端木夜對於她和二皇子間的任何聯繫都會心存顧慮，因此即便她知道端木夜知道這玉佩的來歷，她還是要認真解釋。
解釋完了，她又接著道：“世子爺，您若對奴婢心存懷疑，您有足夠的時間詢問奴婢。只是奴婢怕牡丹身子弱會承受不住……求您開恩，先讓他們將板子停下來吧！奴婢求求您！”
她說著便用力磕起頭來。她不管端木夜所謂的牡丹勾。引他是怎麼回事，她也不管這玉佩為什麼會到了他手裡，現在她只想把牡丹從板子下救出來！
看著海棠不斷磕頭，那一聲聲的敲擊聲鑽入端木夜的心窩，讓他心底泛起絲絲煩躁之意。
一切都在他的意料之外，超出掌控的感覺讓他心中憋悶，急於尋找出口發泄。
然而，另一種奇怪的感覺悄然升起。
他第一次那麼認真地打量著海棠，她對牡丹那愚蠢的信任，此刻都仿佛變得不那麼愚蠢了，甚至讓他心頭微顫。
他見過太多的兄弟相爭，姐妹相殘，可像海棠這樣，即便證據擺在面前，她也毫不猶豫地為“背叛”她的人求情的人，少之又少。因為是好姐妹的背叛，本該讓海棠更傷心，更難過的，可她卻以性命替牡丹求情。他不知道對於牡丹的“背叛”她信了多少，可無論如何，她也不該如此毫不猶豫。
“夠了！”端木夜忽然怒喝一聲。
海棠怔住，呆呆地抬頭。
“李長順。”端木夜的目光從海棠紅腫的額頭挪開，看向外頭。
李長順立刻跑了進來。
“停了板子，讓尚膳司的把牡丹帶回去。”端木夜冷冷地吩咐道。
李長順立刻應了，轉身跑出去，那板子聲終於停了。
海棠一直提著的心總算放下，直到此刻她才感覺到額頭的疼痛，以及長時間磕頭導致的眩暈。她怔怔地看向外頭，這位置她剛巧能看到牡丹正對著這邊的臉。
牡丹臉上都被汗濕了，凌亂的頭髮一縷縷貼在她的額頭、頰邊，她閉著眼，就像是死了一般。
海棠心中顫巍巍的，直到見牡丹睫毛抖動，緩緩睜開雙眼，她才放下心。
牡丹的視線有一陣失焦，很快她便重新對上焦，看到了跪在裡頭，額頭一片紅腫的海棠。她動了動唇，無聲地吐出一句話。
海棠瞳孔微縮，她看到了牡丹只能用嘴型說出的話。
她說：“我沒有。”
海棠眼圈一熱，她輕輕地點頭，同樣無聲地回道：“我知道。”
她為自己曾經有一瞬間懷疑過牡丹而感到羞愧。她知道牡丹不會害她，她應該確信的！
得到海棠的回應，牡丹輕輕扯了扯嘴角，視線不自覺地飄向海棠身後那個高高在上的男人，眼中閃過一絲恐懼、心痛，和絕望。
她是被李長順叫到世子跟前的，她也疑惑世子明明說今日要海棠服侍沐浴，可不知為何卻偏偏還要叫她來。可她身為奴婢，沒有發問的權利。只是她才剛要替世子脫衣，誰知世子竟忽然推開了她，讓小廝們將她架了出去。她不明白，她的心裡滿是恐懼，而當海棠趕來，李公公說她是因要勾。引世子而被打板子時，她曾試圖告訴海棠她沒有，卻被打斷。爾後，她被板子打得死去活來，耳中卻能隱約聽到海棠和世子的話。她明明沒有勾。引世子，她明明沒有送上那玉佩，可世子卻將那一切都歸咎到了她頭上。汗水浸濕了她的眼睛，透過水幕，她隱約看到了世子望著海棠的目光，那麼專注，那麼灼熱，她不蠢，幾乎立刻就明白了，無論是為何，這一場局，是世子針對海棠設下的。
當初海棠問她，若世子真看上了她，她如何打算的時候，她其實是想說不願意的。可當她看著海棠那略帶擔憂的面容時，她又說不出口了。她知道，若她說不願意，海棠定會幫她，不讓世子如願。可那是高高在上的世子啊，海棠為了幫她，該如何觸怒他？因此那時候，她便說了違心話，她想，若世子真看上了自己，自己便從了，免得海棠還要為她惹得世子不悅，況且她若真得了世子的寵愛，將來也能幫襯海棠。她很清楚，甚至確信，海棠根本不願被世子寵幸，不然以世子對海棠的特殊，海棠早已如願。
可她沒想到，在服侍世子的過程中，她會真的傾慕上這個高高在上的英俊男子。他對她那麼溫柔，好像她是最特殊的那一個，她又怎麼能不心動？