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用膳之後，端木夜只讓牡丹陪著去書房隨侍，而海棠可以回去歇息了。
海棠回到自己的屋子，卻怎麼都靜不下心來，不停地想著那個可怕的猜測。牡丹一直沒有回，她也就一直沒睡，感受著時間一分一秒過去，忍不住想世子不會今天就把牡丹給收了吧？
當海棠聽到外頭傳來小動靜的時候，她忙跑了出去，見回來的正是牡丹，忙招招手示意她過來。牡丹跟著走進海棠的屋子，借著燭光，海棠看到了牡丹臉上的紅暈。
海棠小心翼翼地輕聲問：“世子他……果真對你下手了？”
牡丹臉頰飛上紅霞，忙搖了頭道：“並未。只是……只是今日世子讓我學著伺候他沐浴。”
想到那一幕對牡丹這個土著的衝擊，海棠憐憫地看她一眼：“牡丹，你受苦了……那他可有任何暗示？”
海棠想起牡丹剛來那天，她第一次伺候端木夜洗澡時，他看著她的那個眼神，至今想起都要打哆嗦。
牡丹搖了頭：“我只是在一旁看著，後來世子便讓我回了。”
海棠點點頭，想來端木夜這還是在培養感情？她看著牡丹欲言又止，終究沒把她今日在書房冒出的那個想法告訴牡丹，怕她聽了羞窘又害怕。她想，如果世子真抱著那樣的想法，她一定會想辦法不讓他如願的！
有了牡丹的幫忙，海棠覺得伺候端木夜便輕鬆了不少。他有時會讓牡丹動手，有時也會讓海棠動手，有那麼點雨露均沾的意思。去宗學的時候，端木夜也會帶上牡丹，因此海棠也算有了個伴，白天的時間就沒那麼難熬了。對於牡丹的出現，巧兒自然是多加試探，可海棠都裝傻敷衍了過去，也沒讓牡丹跟巧兒多接觸。馬車上，端木夜會讓兩人都一起上去，有時候讓牡丹給他捏捏肩，有時又讓海棠給他捶捶腿，而回到紅葉苑之後，海棠有時會被叫去練字，有時得伺候他寫字。到了就寢之前，端木夜通常只會叫一個人去觀摩學習，從未讓兩人一起去過。
只是每次想到端木夜這段時間的溫和，海棠就膽戰心驚的，生怕哪一天他會說：“今晚你們倆留下。”
跟海棠的憂懼不同，李長順卻覺得這幾日日子好過太多，他也不曉得端木夜究竟怎麼想的，可日子好過了，他自然高興。
海棠看得出李長順的高興，也看得出牡丹情緒的改變。這一日世子要參加翰林院入學試，海棠和牡丹便沒有隨侍。紅葉苑裡，海棠是地位最高的丫鬟，世子和李長順、姚炳都不在，她自然就可以偷懶了。她自己偷懶，當然也不會讓牡丹辛苦，兩人一起躲房間裡吃零食聊天。
牡丹忽然道：“也不知世子能否順利通過入學試。”
海棠眼睛一抬，看到牡丹那擔憂的模樣，心裡便是一嘆。最近端木夜的態度實在是太溫和了，他長得本就英俊，又是身份尊貴的世子，對牡丹這麼好，牡丹難免會心動。她又不喜歡端木夜，不求什麼，當然不嫉妒，可她就是覺得有些不安。
“不管能否通過，只要世子想，他總能得到他想要的職位。”海棠應了一句。
牡丹點點頭，心思卻有些不在，顯然海棠的話並沒有給她多少安慰。
海棠看著牡丹，猶豫著想問牡丹對世子的想法，可她終究還是沒問出口。她心裡自然是不贊同牡丹將心思放在世子身上的，她直覺那不會有什麼好結果，然而牡丹如果真對世子有心，她的勸誡反而會傷害兩人間的感情。
入學試結束回來的端木夜表情看不出任何異樣，海棠不感興趣他的成績，當然也不會多嘴去問。
然而入學試之後，海棠發現端木夜對她和牡丹的態度又變了。他似乎對牡丹有些厭煩，常常讓她去伺候，而讓牡丹待在一旁。
海棠表面上自然不會有任何異樣，可心裡難免覺得鬱悶。端木夜前段時間不是對牡丹挺好的麼？可還沒得到手呢，就厭倦了？還是說，他覺得牡丹沒她那麼有趣？
私下裡，海棠跟牡丹單獨在一起的時候，會看到牡丹臉上那有些落寞的眼神，但她作為被端木夜“重新寵幸看重”的當事人，哪來的立場去勸牡丹？要是牡丹以為她在幸災樂禍就糟糕了，她不想失去牡丹這個好朋友。考慮幾天後，她還是憋不住將自己的想法對牡丹說了。
“牡丹，世子他……可能比較喜歡跟他對著幹的。”海棠為牡丹出謀劃策，她湊近了牡丹，在她耳邊用只有兩人才能聽到的聲音說，“男人都犯。賤，就喜歡不喜歡他的……你就是太溫柔了。”
海棠知道自己說的也是實話，她雖然經常給世子戴高帽，可想她平日裡忤逆世子的次數也不少，想來就是這種新奇感讓世子對她起了興趣吧。世子如果對牡丹沒興趣了，從海棠個人角度來說，她是挺高興的，可牡丹現在明顯對世子有了想法，她實在不忍心看著牡丹傷心。
海棠覺得自己也挺矛盾的，一邊不希望牡丹跟著世子，一邊又為她想辦法重新得到世子的歡心……簡直是精神分裂。
聽海棠用“犯。賤”來形容世子，牡丹嚇了一跳，吃驚地看著她，忙道：“海棠，你也不怕這話讓別人聽去！以後可不能再說了！”
“放心吧，這種話我只在你面前說。”海棠連連點頭，“你想想看我說的話，可有道理？”
牡丹猶豫半晌，還是搖頭道：“算了，順其自然吧。”
不得不說，聽到牡丹的話，海棠心中是鬆了口氣的。牡丹沒有去爭取的心思，那就最好了。端木夜有什麼好的？還不如一直對牡丹有想法的劉三哥呢！
這一日，端木夜似乎有些疲憊，早早便決定歇了。他讓牡丹先回了，而海棠留下伺候他用膳。等自己用完膳，他特意將沒吃完的菜賞賜給海棠，讓她留下吃完後來臥房伺候他沐浴，自己則先回了。
海棠怕端木夜久等厭煩，自己就要倒霉，糙糙吃了點就急匆匆趕過去，沒想到剛到臥房那兒，就見幾個小廝將牡丹押到外頭按在春凳上，兩邊的小廝抬起了手裡粗粗的木板。
海棠心神一震，簡直是以飛一般的速度跑過去攔著那些小廝，急問道：“牡丹她怎麼了？”
海棠在紅葉苑也算是個紅人，小廝們暫停動作，面面相覷。
“到底怎麼了？”海棠見他們不吭聲，忙低頭看去，只見牡丹被堵住了嘴，眼眶紅紅的，望著她的眼神竟很是複雜。海棠並未注意那麼多，她忙伸手扯去牡丹嘴裡的破布，急問道：“牡丹，到底是怎麼回事？”
牡丹嘴一張正要說話，另一個尖細的聲音卻道：“海棠姑娘，此事你還是莫要多問為好。”
海棠轉頭，只見李長順就站在那兒，表情高深莫測。
她忙問道：“李公公，究竟怎麼了？牡丹做了什麼？”只有知道原因，她才好想辦法向世子求情啊！
李長順眼神一閃，他並未回答海棠的話，而是對那群小廝道：“你們還等什麼？”
小廝們一哆嗦，忙又抬起了手中的板子。
海棠急了，轉頭就要去攔，誰知卻被李長順扯住道：“海棠姑娘，牡丹竟膽大妄為勾引世子爺，世子的脾氣你也曉得的，怎會輕易饒她？”
“可是……”海棠還待說話，小廝們卻已經聽從李長順的命令打下了第一個板子，聽著那木板打在肉上的聲音，海棠心中一抖，想要衝過去攔住他們。
李長順卻死死拉著她道：“海棠姑娘，你這又是何苦？世子要罰的人，他們又怎敢停下？”
李長順的話提醒了海棠，她孤身去攔是攔不住的，眼下唯有去向世子求情！
“李公公，求求你讓他們暫緩片刻，我進去向世子求情！”海棠緊緊抓著李長順的手臂，竟抓得他生疼。
李長順眉頭微皺：“停下是不行的，我頂多讓他們打慢些……”
聽著身後傳來板子打在身上的聲音，以及牡丹那壓抑的悶哼，海棠也知時間不等人，忙道：“李公公，我記著您這個人情！”
說完，她便飛奔進了臥房。
☆、44|5.11〔jin〕〔jiang〕
海棠看到端木夜的時候，他正高高在上地坐著，手中把玩著一塊玉佩。外頭打板子的聲音持續地響著，速度雖慢了下來，卻並未停止。想著牡丹正受著的苦，海棠根本無法靜下心來，一進來便硬邦邦地跪下，連聲道：“世子爺，求您開恩饒了牡丹吧！求求您！”
端木夜的視線從手中玉佩上移開，落在海棠身上，雙眼細細地眯起，冷聲道：“你可知她做了什麼？”
海棠望著端木夜，這個樣子的他才是她印象中的他，對任何人都沒個好臉色，可她來不及深思什麼，外頭打板子的聲音那麼響，牡丹悶哼的聲音卻幾乎聽不到，想來牡丹是在用力忍著的吧，就像當初她被世子打板子，也是這樣忍著，不想讓牡丹聽了更難過。