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　　  “是啊，”二夫人由衷嘆息道，“原本還是侯府姻親，不想今日就變成了這情形。”

　　  “也在情理之中，”葉昔昭笑了笑，“我們原來的三弟妹落得個被休棄、常守著青燈古佛的下場，宋大人就算是再恨鐵不成鋼，也還是會心疼。”

　　  二夫人點頭附和，“人之常情。唯有侯府這棵一棵大樹到了，宋家才能挽回些顏面。”語聲則是越來越低。尋常內宅女子，哪裡會輕易談及這些門外事。若非相府是葉昔昭的娘家，若非侯府也被牽連其中，這些話，她是斷然不會說的。

　　  葉昔昭看得出二夫人說這些話時的忐忑，也便將話題閒閒扯開去。

　　  二夫人閒話片刻，見葉昔昭並不顯得慌張，放下心來，道：“大嫂不會因此煩悶就好，先前是擔心你初聽聞之後忙中出錯，便想著還是由我告知於你最為妥當。”

　　  葉昔昭感激地笑道：“我明白你的用意，放心，我不會與太夫人哭鬧著要回娘家的。”

　　  二夫人失笑，“是我杞人憂天在先，大嫂只管打趣便是。”

　　  妯娌兩個又說笑幾句，二夫人這才道辭離去。

　　  之後，鴛鴦過來了，見到葉昔昭，通稟道：“右僉都御史唐大人的家眷李氏前兩日遞了帖子過來，要登門拜望太夫人。太夫人回了話，讓她今日前來。今日李氏過來了，太夫人身子不適，請夫人代為款待。”

　　  葉昔昭聽著這一番話，心頭情緒由反感、訝然轉變為釋然。

　　  鴛鴦又道：“太夫人讓奴婢轉告夫人：有的人執意要見夫人，夫人不需顧慮，只管相見，也看看那些個閒人到底是何用意。今日見李氏，興許會讓夫人覺得為難，可是太夫人是前兩日命人回的話，到今日若是不見，反倒會讓人捕風捉影，以為侯府早就料定了一些事，是以——”

　　  葉昔昭會心一笑，心頭是滿滿的感動，“我明白，替我謝過太夫人。”等鴛鴦離開之後，她吩咐人請李氏到花廳。虞紹衡還在房裡睡著，為著避免發生意外吵醒他，便讓待客之地離他遠一些。

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　　  李氏坐了片刻，葉昔昭才款步進到花廳。

　　  李氏起身施禮之前，倉促地打量了幾眼。面前的女子，一襲半新不舊的天水碧裙衫，有著絕美的容顏，掛著悅目卻透著疏離淡漠的淺笑。

　　  這就是葉昔昭，讓人一見之下就覺得矮了她半頭。

　　  與此同時，葉昔昭也在打量著李氏。李氏樣貌娟秀，舉手投足皆透著一份謹慎，整個人散發著遭遇種種不如意才會有的暗沉氣息。

　　  這就是唐鴻笑如今的枕邊妻。

　　  葉昔昭側身還了禮，從容落座，“夫人請坐。太夫人無暇待客，便命我代為款待，還請夫人體諒。”

　　  李氏落座前淺淺笑道：“太夫人是明眼人，曉得我醉翁之意不在酒，今日不過是有意成全。”

　　  葉昔昭似笑非笑，“夫人要見我，也不是一日兩日的事了，為何?”

　　  李氏安然應道：“身在閨中時便想親眼得見夫人真容，出嫁之後愈發迫切，這才一再求見。”

　　  “是麼?”葉昔昭漫應一句。

　　  李氏道：“若是擾了夫人清淨，自當賠罪。”

　　  葉昔昭不置可否地笑了笑，“此時已見過我了，還有別的事麼?”

　　  李氏略一沉吟，“不外乎是想與夫人閒話家常。”

　　  “那你說說，我洗耳恭聽便是。”

　　  李氏苦笑，眼前人這般的態度，若非有備而來，換了誰怕是也早已按捺不住被慢待的火氣拂袖而去了。

　　  葉昔昭是這樣讓人無從接近的女子——李氏只是不明白，這樣的人，怎麼值得一些人強取豪奪，又怎麼值得一些人念念不忘為之痴狂。

　　  斂起這些思緒，李氏語聲和緩地道：“自從嫁入夫家，公婆一直寬仁相待，婆婆更是手把手地指點我如何掌家處理內宅諸事，使得我出嫁一個月之後，便能主持中饋。”

　　  葉昔昭不由笑了，“可喜可賀。”心裡卻在打趣自己：好好看看別人，哪一個似你這般不成器?成婚兩年後才開始著手內宅諸事的嫡長媳，整個京城恐怕只有一個葉昔昭。

　　  李氏似是而非地笑了笑，繼續道：“後來我才曉得，婆婆之所以如此和善，也是事出有因——當初與大爺有過婚約的女子，是兩家人多年前便默認的事。”

　　  葉昔昭心頭微動，斂目靜待下文。

　　  李氏自顧自說了下去：“大爺與那女子的婚事，在多年前，實為大爺高攀。是以，我婆婆早就有了一番打算——只要那女子嫁入唐家就好，其餘的都不會讓兒媳費心，她便是多操勞十年二十年，也認了。我在唐家日子久了才聽說這些，細究之下，才知婆婆根本就是要打算勞碌終生，我如今這些福分，與那女子相較，著實不值一提。”

　　  葉昔昭聽到這裡，腦海浮現出唐鴻笑父母的樣子，一個是倜儻儒雅，一個是溫柔和善，前者是父親多年莫逆之交，後者是極為寬和的女子。在她幼年時，那對夫婦還在外地，每年會有一兩次相形進京到相府做客。

　　  的確是，她與唐鴻笑的婚事，是兩家人默認且認準不會出差錯的。

　　  也的確是，早些年的唐家，不論怎樣，門第也是配不起相府。為了般配二字，唐家才會讓唐鴻笑成為父親門生，父親才會悉心教導唐鴻笑，處處偏愛三分。本意都是要唐鴻笑光耀門楣，不論早晚，成為能與相府千金相匹配之人。

　　  便是因為兩家人認定婚事斷不會出差錯，便是因為父母與唐家人相互深信不疑，這才有了很多根本就不該有的憧憬——

　　  唐鴻笑親人遷入京城定居之後，兩家人在幾年之內常來常往。在她十三四歲的時候，母親將持家之道一點一滴教給她，她總是一聽就頭疼，一看帳冊更是心生厭倦，滿腦子都是琴棋書畫。

　　  由此，母親總是嗟嘆不已，又因著那時與唐母無話不談，時常在談笑間說她如何不成器。唐母的話鋒從未變過：只要她肯屈就嫁入唐家，別的又算什麼?只要她肯屈就嫁入唐家，唐家就斷不會讓她為任何事平添煩憂。她不願涉足庶務，那就等出嫁之後再說，真沒那份心思，旁人代勞便是。

　　  便是因著這樣的緣由，母親再教導她總是點到為止，看她煩了就不會再勉強。

　　  終究是太過想當然太過信任彼此，都認為以相府的門第、兩家的情分、唐鴻笑的才華，婚事是如何也不會生變的，是以才在大事小情上都存了不該有的樂觀，是以才在婚事生變後，很多人在同時陷入了本不該有的偏執，不能看清認可現狀。

　　  相府退親、她嫁入侯府之後，唐母就再也沒登過相府的門。兩家主母的關係陷入長久的僵滯，而唐父、唐鴻笑還如往常出入相府。

　　  葉昔昭到何時想起這些，也會承認一點：她若是按兩家人的打算嫁入唐家，應該是無憂無慮。不論唐鴻笑還是其父母，都不會讓她有一點不如意，只會縱容她繼續沉溺於諸如詩詞歌賦這些華而不實的東西之中。