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“好。”井之然笑意，抱著忻姐兒走到貓籠前，蹲□去，絲毫也不顧及裙擺沾上地上的微塵，“姑姑將貓貓送給你了，你高不高興?怎麼謝我?親親我好不好?”說著話，已將臉頰貼向忻姐兒。
忻姐兒的小手勾住井之然的脖子，隨即略帶敷衍地在她臉上蹭了蹭，便又扭頭看向貓兒。
井之然對此已經心滿意足了。越是小孩子，似乎對人越是挑剔，忻姐兒尤甚。若非特別高興，是連這樣有些敷衍的舉動都不肯有的。她將貓籠拉到近前，去將籠子打開，煞有其事地警告貓兒：“不許亂跑，要乖乖的啊!”
貓兒帶著一些猶豫、膽怯走出籠子的時候，出了一樁意外——
昊哥兒養的哈巴狗忽然跑進院中，嚇得貓兒立刻警覺起來，之後，飛快地跑向抄手遊廊。
哈巴狗即刻追了上去。
貓兒與狗游轉了幾個來回，沖向院門，奪路而逃。
“貓貓!”忻姐兒心急不已，小手指著跑掉的貓兒，隨時要哭出來的樣子。
這時候，二夫人帶著昊哥兒進到了正房。
井之然倉促地與二夫人見禮，隨即就安撫忻姐兒，“別急，別急，姑姑幫你追回來。等著啊。”之後就帶著隨行的丫鬟去尋找貓兒了。
昊哥兒則開始哭著喊著找自己的愛犬。
二夫人聽夏荷簡單地說完經過，知道自己房裡的哈巴狗無意中闖了禍，忙喚人去追回來，又走上前去，想方設法地轉移忻姐兒與昊哥兒的注意力。
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井之然帶著兩名丫鬟，高聲喚著貓兒的名字“雪絨”，游轉在侯府內宅，許久沒找到。她心裡特別沮喪——說的好好的事情，怎麼變成了這個樣子?一想到忻姐兒特別失望著急的小臉兒，就更加懊惱。
昊哥兒的哈巴狗找起來則容易些，畢竟是養了幾個月了，丫鬟喚著名字，哈巴狗放棄了追逐雪絨，吐著舌頭，神采奕奕地跑回到丫鬟面前。
井之然迎面遇到抱著哈巴狗的丫鬟，再看到就要到後花園了，便問道：“去了後花園?居然跑出去了這麼遠?”
“是啊。”丫鬟不安地回道，“它倒是找到了，那隻貓卻是沒見到，二夫人已經吩咐了不少人幫忙尋找了。”
換在自己家，井之然早就發火了，可這是在永平侯府，也只得勉強勾出一抹笑，說聲知道了，逕自去了後花園。
三個人揚聲喚著雪絨，不時停下腳步聆聽，想聽到貓兒細弱的叫聲，卻是多時一無所獲，便吩咐兩名丫鬟去別處尋找，這樣起碼能快一些找到。最終，她在後花園的垂釣池看到了貓兒，大喜之下，慌忙疾步過去。
垂釣池岸邊有兩把座椅，一把椅子旁邊放著漁具，似是誰之前在這裡垂釣。
貓兒就蜷縮在另一把座椅上，因為到了陌生的地方，對井之然這主人都開始心生戒備，見她趨近自己，便滿帶戒備地站起身來，又想跑的樣子。
“你就不能給我點兒臉面麼?”井之然低聲抱怨著，“我顛顛兒地把你送來，是因為忻姐兒喜歡你，你卻被一隻狗嚇破了膽……唉，乖一點兒，跟我回去。”雖然滿心氣惱，她還是放緩了腳步，慢慢趨近貓兒，柔聲喚道，“雪絨，來，過來。”
貓兒細聲細氣地叫了一聲，戒備終於有所緩解。
“這就對了，來，跟我回去。”井之然漾出了笑容，走到座椅近前，探出去的雙手碰到貓兒的時候，腳步微移，卻冷不防地腳下一滑，人就向下跌倒，滾落到了池水之中。
秋末冬初的池水，冷意刺骨。
井之然徒勞地掙扎著，喊著“救命”，每一秒於她而言都如噩夢一般漫長。她漸漸失力，呼聲漸漸微弱，身形不受控制地向下沉去……
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葉昔昭回到房裡，聽說了怎麼回事之後，忙吩咐夏荷：“多找些人去尋找，看到井大小姐之後，讓她回房裡來用茶，不必心急，怎麼都能找到的。”
夏荷稱是而去。
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井之然意識模糊的時候在想的是：自己就這麼淹死在永平侯府了麼?為了一隻貓送上性命麼?這也太冤了。
恍惚中，她能感覺到自己的身形被人撈起，又落入一個溫暖的懷抱，被帶到了岸上。那人將她平放在地上之後，雙手按在她胸腔，用力。
喝到腹中的水在強力之下，經由口中吐出。
她不可控制地咳嗽的時候，睜開眼來，男子英俊的容顏入目。
他眼中有著真切的焦慮、擔心，與她四目相視時，笑意緩緩蔓延開來。
“三、三爺……”井之然微聲喚道，之後，看到了三夫人的身影由遠及近。
三夫人神色分外平靜，對待這件事也分外冷靜，站到她近前，斂目看看井之然與虞紹桓，轉身吩咐身側丫鬟：“回房去取一套我的日常穿的衣服過來。”之後又對虞紹桓道，“煩勞三爺將井大小姐送到最近的小院兒去吧，被人看到的話，井大小姐便只能為你妾室或是自盡而亡了。”
井之然這才想到了這件事可能引發的後果，本就寒冷至極的身子，不由得打了個寒顫。
為人妾室?自盡而亡?那不就成了她爹娘一生的奇恥大辱了麼?
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在正房等候多時的葉昔昭，得到了三夫人房裡丫鬟的傳話：“井大小姐去了三夫人房裡。三夫人要請教井大小姐女紅的竅門，那隻貓也已找到了，稍後就會送來正房。”
葉昔昭還未搭話，芷蘭進門來通稟，許氏過來了。
葉昔昭不由看了一眼自鳴鐘，近正午了，許氏怎麼會在這種時候前來?
一直幫忙哄著忻姐兒的二夫人聞言告辭，“有些乏了，回房歇一歇好用飯了。”
葉昔昭送走二夫人，又打發了三夫人房裡的丫鬟，許氏已到了院中。
看到跟在許氏身後的兩名丫鬟，葉昔昭目光微凝。一個俏麗嫵媚，一個清雅婉約，都是端端的美人兒。
葉昔昭想到了葉昔寒身旁妾室環繞、嫣紅懷孕之後，自己將葉昔寒一通數落勸他顧念髮妻的情形，再想想聽到的一些傳聞，看看眼前的情形，她看住許氏，笑得意味深長。
這時候，又有人通稟：虞紹衡回來了，正趕往正房。
葉昔昭頷首示意知道了，隨即笑盈盈將許氏讓到東次間，寒暄片刻後，打趣道：“大嫂這是踩著時辰過來的麼?在我房裡用飯的話，我命人去知會侯爺一聲，讓他不必回正房用飯了。”說完話，瞥了一直跟在許氏左右的兩名丫鬟一眼，將兩人眼中閃過的失望捕捉到眼底。
“用飯就不必了。”許氏笑道，“我也是先去的別處，回程中臨時起意才來了侯府，與你說幾句話就走了，不必麻煩。”
葉昔昭眼神直接，言語亦是：“既然如此，大嫂長話短說，虛話客套話大可不必。”
許氏點一點頭，啜了口茶才笑道：“近來娘總是記掛著你的身子，很是擔心侯府不能枝繁葉茂，說若是那樣，相府與侯府結親也只能是此生無憂，下一輩人卻不能得到侯府的照拂扶持。我聽娘說的次數多了，少不得想要幫你一把。娘如今不管庶務，一些事只能由我代勞。”她淡淡轉頭分別看過在身後的兩名丫鬟，笑得愈發愉悅，“我是想著，與其被人鑽了空子，倒不如娘家及早為你打算。不論用不用得到，你先將人留下，好歹給她們個通房的名目，如此，外人也就無話可說了。你說是不是這個理?”