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“正是因此，蕭旬才無意讓蕭莫成為暗衛。”說到這裡，虞紹衡無意識地為好友開脫幾句，“他其實比誰都明白，因著差事，很多時候連家人都顧不上。可是他懈怠不得，只有穩穩坐牢暗衛統領的位子，日後才能一生無憂。他娶妻之前，從不曾奢望娶個與他情投意合的，是自知嫁給他的人必定要辛苦幾年，情分不深反倒能夠相安無事。”
可是結果並非如此，他百忙之餘還是與喬安一度鬧到了針鋒相對的地步。思及此，葉昔昭發現了一個問題，“這麼說來，他對喬安，恐怕也不是毫不在意，按他那，就算是懷疑喬安什麼，看著喬安一心打理內宅，也不該計較太多。可他卻很在意那些……他對喬安，恐怕並非無情，只是他傻兮兮地，自己都不曾發覺吧?”
虞紹衡不予置評：“興許是。”
隨即，葉昔昭留意到了地形圖上海域中一個島嶼——薄暮島。“這地方我聽說過，去過那裡的人都說風景迤邐，卻被歷代帝王用來關押將相王侯……實在是令人哭笑不得。”
虞紹衡勾唇笑了，“的確，上一個去到薄暮島的，是皇上的五皇叔景王，被先帝下令關押在那裡。直到前幾年病重，皇上才命其返回京城，回來沒多久，便撒手人寰。”
“帝王之心，有時是難以揣度，有時卻是毫無道理可言，”葉昔昭嘀咕道，“景王被關在島上，爵位卻未剝奪，王府也一直為他留著，甚至於他的子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打發到那裡又是所為何來?”
“帝王要懲戒一個人，有時的確是沒有道理可言。而且這懲戒，等同於是將人丟入了活死人墓，朝臣最怕的其實就是得到此刑罰——這樣一來，就等於被一世除名，不到臨死之前不得再現人世。最要緊的是，在島上孤身一人，寂寞才是最難排遣的。”
“可我聽說，那裡不是也有專人照看麼?”
“有。那些人負責打理島上住宅，等獲罪之人前去便離開。日後定期送去日常所需之物，卻不會與受刑之人交談哪怕一句半句。”
葉昔昭思忖片刻，由衷嘆息：“這真是至為殘酷的懲罰。”
“不說這些了。”虞紹衡坐起身來，“陪你回趟娘家怎樣?岳父也與我有事商議。”
“好啊。”葉昔昭連忙起身更衣，又去知會了太夫人，這才與虞紹衡回了相府。
孟氏這段時間，正著手八小姐葉昔晴的婚事。有了葉昔錦的前車之鑑，葉昔晴這段日子一直謹小慎微，時時服侍在正房，生怕嫡母一個不痛快，給自己找一門成為闔府笑柄的婚事。
葉昔昭進門之前，葉昔晴正在為孟氏捶背，見到葉昔昭慌忙上前行禮，又忙不迭奉上茶盞。片刻後，便找了個託辭，退出去了。
葉昔昭看得連連挑眉，“她這是怎麼了?把自己當您的丫鬟了麼?”
孟氏嗔道：“這話可不中聽。她聽到我給她張羅婚事的風聲，來房裡的時候就更謹慎了些。對你，她自然是更不敢疏忽，卻又怕言多必失，只有敬著你一些。”
葉昔昭轉而問起葉昔錦：“她如今情形如何?”
孟氏笑道：“還能怎樣，那家的家境擺在那兒了，我也的確是沒給她什麼嫁妝，日子過得很是窘迫。閒時也去找過別的姐妹，想著與人一起開個鋪子，可別人又怎麼敢答應她。至於相府，自成婚後除了回門，再也沒回過。”
“她這麼過一輩子，也非壞事。”
“的確。”孟氏又問起蕭府的事，“蕭夫人帶著傷返鄉了?”
“是啊。”葉昔昭沒提及蕭旬與喬安的糾葛，只是道，“喬安娘親染病，她急著回去探病，也就顧不得自己了。”
“看看，嫁的遠就是這點不好。”
“是。”如果喬家就在京城，喬安便是過得再不如意，心裡也能踏實些，總比人單勢孤要好過。
孟氏又列出幾個人家，讓葉昔昭幫忙選一個，葉昔昭卻無意介入，“這是您的事，既是有人選，就斟酌著選一個，若是沒有合適的，我再幫您也不遲。八妹又不似先前那一個。”
“看看，倒是把自己擇得乾淨。”孟氏笑著嘆息，“若是你大嫂在家就好了，這等事讓她權衡即可。”
葉昔昭隨之笑道：“這就是兒媳與女兒的不同之處。”
“那是自然。你如今重中之重，還是打理侯府諸事。”
停留至日頭西斜時，葉昔昭去了葉舒玄的書房，到了門外，便聽到裡面二人正在爭執。
她蹙了蹙眉，不等人通稟便走了進去，“這又是怎麼了?”細究兩個人的神色，卻又看不出惱火。
葉舒玄與虞紹衡看到她，皆是一笑，異口同聲：“你怎麼過來了?”
“我怎麼就不能過來?”葉昔昭無奈地看著他們，“再來晚些，你們怕是就又吵起來了吧?”
虞紹衡溫和一笑，“不會。”
葉舒玄卻道：“我這女婿，什麼都要搶在我前頭，我的確是意難平!”
“那好，你們繼續吵吧。”葉昔昭笑著轉身，“我先回侯府了。”
葉舒玄語聲便是一緩，叮囑虞紹衡：“你快陪她回去，那件事日後再議。”
“不需再議，此事依我之見。”虞紹衡語聲溫和卻堅定，之後道辭，與葉昔昭返回侯府。
路上，葉昔昭問道：“是為公事起了爭執?”
“是。”
既是公事，葉昔昭就不能過問了。
回到府中，蕭旬已在蓮花畔湖邊等候。
“寺中鍾離炏手下的來處，已查出來了?”虞紹衡直言問道。
蕭旬也沒避諱葉昔昭的意思，“對。那些侍衛本是承遠王精挑細選的精銳部隊中人，鍾離炏借了幾十人過來。”隨即便轉身告辭，“過來跟你說一聲，我進宮去稟明皇上。”
葉昔昭留意到，蕭旬說話的時候語聲寂寥，目光不見往日的陰冷，唯有黯沉;轉身時，整個人透著寂冷蕭索。比之往日，他的暴躁殘酷已消逝，憔悴了許多。
只是——
“他總這樣忙來忙去，何時才能得閒去尋喬安?”
虞紹衡思忖片刻，“大抵用不了多久，他就能去找喬安。朝堂天翻地覆的日子，也許已經不遠了。”
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鍾離燁聽蕭旬說完，似笑非笑，“依你看來，靖王、承遠王會何時得知你已查清此事?”
“遲早之事，如今都在觀望皇上有何舉措。”
“巧了，朕也在觀望他們有何舉動。”鍾離燁說著，輕輕一挑眉，“鍾離炏成了廢人，靖王府竟也無人進宮哭鬧。”
“興許，是在籌謀著彈劾微臣與永平侯?”
“大抵如此，文官彈劾，武有承遠王在邊關虎視眈眈，換了朕是靖王，也不會急於一時清算新仇舊恨。”鍾離燁站起身，審視著蕭旬，“如今你已似行屍走肉。”