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官差到了孟氏面前，客氣地請她帶路去往後花園一所院落，擺明了是受唐鴻笑唆使。孟氏滿腹氣悶，沉了臉，但是因著看到葉昔寒帶著小廝趕了過來，也就不擔心葉昔昭的處境，忍著氣給官差帶路去了別處。
之後，毫無意外的，唐鴻笑再度到了葉昔昭面前。
葉昔寒與小廝站在不遠處觀望，唐鴻笑也沒找人支開他們。他用意很明顯，只是要與葉昔昭說說話。
直覺告訴葉昔昭，此生再見到唐鴻笑的機會不多了，也就沒有流露出心底的反感，安然站在原地。再者，說白了，父親被人彈劾的罪證被判定全部不成立之後，相府才能結束這種人心惶惶的情形，才不需看著官差、提刑等人的臉色度日——身在相府，唐鴻笑又是協助官差辦案之人，想走出他視線，在這種時候是妄想。
唐鴻笑到了葉昔昭近前，並不急於說話，而是悠然望著夕陽光影下的蓮花池。良久，他才柔聲問道：“昔昭，還記得我初次見到你的情形麼?”
“……”
唐鴻笑此時也不需要她搭話，任由自己陷入往昔回憶：“那一年，我們都還是不諳世事的小孩子。我入相府，第一次隨昔寒來到後花園的時候，你從水榭走向我們，讓我真正明白了何為驚鴻照影來。興許是初見之後，興許是之後的哪一次相見，讓我自年少至如今所做一切，都是為了時常看到你絕美的笑。”
葉昔昭仍是沉默。
“我曾相信過，莫逆之交是重於手足的情分;我曾相信過，有些約定、誓言不需說出，彼此便能懂得。這麼多年，我深信不疑，直到相府退親，直到你寧可以死相逼也要嫁入侯門——我在那之後，什麼都不信了。”
葉昔昭垂眸無聲一笑，他此時所說的，應該是句句屬實。
“我願意等一輩子、盼一輩子的人，忽然就風光出嫁，嫁給了一個橫刀奪愛之人——昔昭，知道我心裡有多恨有多不甘麼?”唐鴻笑的語聲變得苦澀，“你的確是可以指責我沒在事發後挺身而出，沒能盡力去阻止你改嫁他人。可是你有沒有為我設身處地的考慮過?”
葉昔昭長睫一下一下忽閃著。
“退親的是相府，不論為何都要嫁給永平侯的是你葉昔昭，你倒是與我說說，我要用怎樣的姿態站出來挽回婚事?你們將我棄若敝屣，我難道還要做無謂地掙扎麼?我唐家已是盡失顏面，還要我再鬧出天大的笑話讓雙親無顏見人麼?”
葉昔昭儘量讓自己做到平靜理智，是以，對於這一番話，她不是不認同的。畢竟，單說這一點，唐鴻笑不算說錯。
“自相識到如今，半場生涯，我都是在為你活著。從沒想過，會走到被你這般厭棄的地步。”唐鴻笑語帶輕嘲地問道，“在你眼裡，最重的還是權勢榮華，是麼?他終究是用手中一切換取了你的心甘情願，是麼?”
葉昔昭聞言不由笑了起來，側目看住他，輕聲道：“你到今時還不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母無恙。不為此，我當初就不會同意出嫁，不會用終身歸宿換得相府無虞。人活一世，有人最看重的是兒女情長，而我最看重的卻是身邊至親。這一點，一定要我說出你才能明白?一個人，若只是為自己活著，不顧至親安危，她還有何資格存活於世?”
唐鴻笑對上她視線，目光變幻不定。
“同理，你若是真的在意一個人，該做的是盼她安好，而非處心積慮傷害她的至親。你的確是與我相識多年，可你從未了解過我。”語畢，葉昔昭悵然搖頭。
此時她平靜悵然的語調、目光，刺得唐鴻笑心裡生疼，他視線游轉到蓮花池，沉默半晌才又出聲：“在你看來，我是在傷害你至親，而我本意從未變過——我只是試圖得償夙願，試圖重新與你續寫前緣。我想如願，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，勢必要從相府下手。此刻我已明白，我賭輸了這一局，日後要為之賠上仕途，還有與你的緣分。輸了，我有憾，卻不悔。”
葉昔昭帶著匪夷所思的心緒看向他，“得償夙願，續寫前緣?——你要我在娘家、夫家沒落之後，由你收留?”她說出這一點的時候，不由發笑，“害我失去一切之後，你要做我的恩人收留我，讓我成為你的妾室?你可真是目光長遠，有抱負。”
唐鴻笑自嘲地笑了，“成王敗寇，你的恥笑是在情理之中。便是我，到此時也在懷疑之前是不是率性而為異想天開了。”
“其實，”葉昔昭遲疑片刻後，還是訴諸心緒，“你這番打算，也不是不能如願，只是時日短暫，註定無法笑到最後。可知原因?你連你的授業恩師都能背叛，枉付他這些年對你付出的心血，如此背信棄義的行徑，若能換得仕途得志，便是真正沒了天理。”
“又能如何?”唐鴻笑對她的話無動於衷，淡聲嘆息，“就算是明知到了不擇手段的地步，我也只能義無反顧。如今已知後果如何，我亦認命——你是我此生的命，無從反悔。”之後，他凝住她雙眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫數已定，此生怕是再難相逢。昔昭，什麼都不說了，與我靜立片刻即可，如此，就不枉相識一場。”
葉昔昭望向連綿成優美畫卷的蓮花叢。
霞光已黯淡，最後一份迤邐光影投注在水面，隨著水波輕輕蕩漾，交織成一份無言的感傷。
她不願想起少年時與唐鴻笑有關的任何一幕，而在此時，很多畫面悄然浮現於心頭。
那個淡雅如菊、溫潤如玉的翩翩美少年，眼中含著情意，唇畔勾出笑的紋路，一次次走向懵懂單純的她、對他滿懷欣賞的她……
原本也算是一樁良緣，緣分卻終究是太單薄，他終究是太偏執，一次變故之後，就讓他一步一步走向錯誤的深淵，妄想再度扭轉她人生而得償夙願，且至今不悔。
若這也算是情深意重……誰人可承受得起?
要轉身離開之際，唐鴻笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大難臨頭，還是要將這一折戲唱完。來日幫我轉告相爺，我輸得心服口服。”
語畢，他轉身，一步一步，走出她視野。周身透著的那份寂寥，就像是一步步滿懷不舍卻又必須走出她生命一般。
葉昔寒走上前來，看著葉昔昭，掛上安撫的笑，“與你說什麼了?沒事吧?”
“沒事。”葉昔昭搖了搖頭，不想談及這話題，轉而問道，“我大嫂那邊，你告訴她實情了麼?”
“還沒有。”葉昔寒悶悶地道，“事情還沒個定論，急著與她說了也無用。總想回娘家，我也只能豁出這張臉去挽留。”
“你有什麼可煩的?眼下不過是遭報應了。”葉昔昭覺得許氏好好地懲罰他一陣也好，也就懶得寬慰他。
葉昔寒無奈地瞪了葉昔昭一眼，“我明白，這是自作自受，不需你雪上加霜。”