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　　  馮慧萱眼淚汪汪地凝望，“可我還有別的出路麼?原是不想讓你為難，可方才與三夫人說了，她說因著小產的事，三爺很是生氣，這兩日連個人影都見不到，可我已等不得了，我雙親興許明日就要托人去那官員家中說合了……”

　　  這腦子轉得是真快——葉昔昭無從否認且慶幸這一點，眼下這等於是馮慧萱急著走上絕路。嘆息一聲，她緩聲道：“你考慮清楚了?你若是成了侯爺的妾室，你我之間便是尊卑有別，往日情分只能放在心底。你為侯爺開枝散葉的話，我是孩子的嫡母。甚至於，你讓我為難時，我也不會縱著你。”

　　  馮慧萱急切地道：“你是我的救命恩人，我怎會冒犯你?我是真的走投無路了啊……”

　　  “可是，侯爺潔身自好，讓他同意納妾談何容易。”葉昔昭面露難色，“我根本提都不敢跟他提……”

　　  馮慧萱眼神甚是忐忑。

　　  葉昔昭抬手扶起馮慧萱，“先起來，容我好好想想。”

　　  這次馮慧萱沒有再堅持。

　　  葉昔昭喝了口茶，輕輕蹙眉，喚新竹進來換了熱茶，末了使了個眼色，“你去吧。”

　　  新竹會意，出門後急匆匆去了相府。

　　  葉昔昭又與馮慧萱說了一番為難之處，道出最終結論：“你想如願，走不了尋常路，想找人說合此事，更是行不通——這種人根本進不了侯府。”

　　  馮慧萱可憐巴巴地看著葉昔昭，“……這麼說，我還是死路一條了?”

　　  葉昔昭報以同情地回視。

　　  馮慧萱站起身來，“那，我回去了，你珍重。”

　　  葉昔昭攔下她，“這不是有些為難麼?又不是說不幫你。”說著站起身，“你等等，我去與丫鬟商量一番，她們見過的聽過的事情比我多，也比我心思活絡，說不定會想出個權宜之計。”

　　  馮慧萱自是不會反對。

　　  葉昔昭去了寢室，把芷蘭喚到室內，主僕兩個低聲說了好一陣子話。返回之後，懊惱地道，“合計了半晌，也沒上得了台面的法子。若是害得你在進侯府之前名聲有損可怎麼辦?——可是侯爺那性情，你與他毫無瓜葛的話，根本無計可施……”

　　  “你的意思是……”

　　  葉昔昭語速緩慢：“明日我娘要請人去賞花看戲，恰好侯爺找我爹有要事相談，是以，我們明日同去相府——今日早間才與太夫人說了此事。稍後我遣人去相府說一聲，請我娘也給安國公府遞一份帖子過去，明日你隨著你娘一同前去。我在娘家做什麼事倒是容易些，我儘量安排你與侯爺相見，左右幫襯著，其他的就在你了。”

　　  馮慧萱聽完，低頭斟酌。

　　  葉昔昭語氣變得很是無奈，“我是真心要幫你，在侯府卻是無計可施。總不能為了幫你，落得被侯爺嫌棄甚至休棄是不是?我能依仗的也只有娘家人。”

　　  “在侯府……若是在侯府呢……”馮慧萱喃喃低語。

　　  “在侯府?”葉昔昭語聲卻愈發低落，“在侯府生出這等是非，侯爺會怎麼看我?我已說過，不想為了你惹得侯爺嫌棄，你要活，我就要為了你開罪侯爺被冷落麼?你要是覺得提議不可行，那麼我真是愛莫能助，你另尋出路吧。”

　　  “不是不是……我不是這個意思。”馮慧萱起身道歉，“我也是不想累得你讓相爺、夫人擔心……”其實她方才也只是假意說了那麼一句，心裡是再願意不過。她與虞紹衡在相府鬧出點事情的話，葉相怕是會與虞紹衡翻臉……她在心頭竊笑，葉昔昭是真心要幫她，否則斷不會有這打算。

　　  “你不需擔心，他們便是再不高興，我哄勸一陣也就行了。”葉昔昭正色看著馮慧萱，“不是你鬧著要尋短見，我是真不想同意此事。唉——”之後道，“芷蘭那丫頭知道你我情同姐妹，也是自心底想幫你，主意是她出的，便讓她與你細說。再有，事成之前，別對任何人提及，侯爺聽到風聲的話，你就不能如願了。”

　　  “我記下了。”馮慧萱施禮道謝。

　　  葉昔昭喚芷蘭進門，自己去別處躲清閒。

　　  將至黃昏時，馮慧萱道辭離去。回到家中，與安國公夫人細說了今日事。安國公夫人還是有些不踏實，“還是等明日吧，帖子送來了，才能看出葉昔昭是真心要幫你。”

　　  翌日一早，相府的人果然送來了帖子。

　　  安國公夫人先是欣喜，隨即握住馮慧萱的手，“你心思我明白。自心底，我真是不願意讓你走我的老路……一步一步地爬，談何容易。”

　　  “為人嫡妻的，又有幾個過得稱心如意?只說侯府，葉昔昭的日子好過麼?三夫人的日子好過麼?不論是妻是妾，還不是要憑心機存活?有您提點著，我總不至於連葉昔昭都對付不了吧?”

　　  “你心裡有數就好，眼下我也是沒法子了，往日來往的都是見風使舵的貨色，也不能幫你尋到像樣的親事。”

　　  “不說這些了。”馮慧萱笑道，“您只管準備去。”

　　  **

　　  昨夜葉昔昭就說了今日去相府的事，上午，兩人動身前往。

　　  葉舒玄昨日裡答應午間回來，卻不想諸事纏身，實在是走不開，遣了下人回來傳話，說是虞紹衡若是無事便等他下午返回，若是等不及，那他明日去侯府便是。

　　  孟氏與葉昔昭一聽這話說得客氣，會心一笑。

　　  昨日，孟氏聽了新竹傳話，當即命人派發帖子，卻是不知原由。今日所請的人紛紛而至，迎來送往之餘，孟氏偷空細細詢問。

　　  葉昔昭細說由來。

　　  孟氏沉吟片刻，冷笑一聲，“此時細想，真懷疑馮慧萱與你成為好友都是安國公夫人的主意。你是她好友，她卻覬覦侯爺，安國公夫人定是認可的，何其下作……是該給她們點兒教訓，我幫你安排此事。”

　　  一聽這話，葉昔昭笑起來，“我就知道，娘最疼我了。”

　　  孟氏笑道：“只我疼著你有什麼用?讓你婆婆也這麼疼你才是正經。”

　　  葉昔昭笑容更甜，“娘說的是。”

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　　  馮慧萱與一群貴婦、閨秀遊走在後花園迤邐景致中間，聽著身邊人七嘴八舌地說話。

　　  先是聽說葉昔寒又拉著虞紹衡去書房喝酒了，又聽說兩個人喝得起了興致，轉去了花園東面建在湖面上的小樓。

　　  馮慧萱想到了虞紹衡在侯府的蓮花畔，那地方，她只在三夫人引路下，去遠遠地看過一次。她想，眼下去湖面，這般風雅的提議，大抵是虞紹衡的主意。

　　  賞花觀景至午間，一行人被請到花廳用飯。飯後，馮慧萱與丫鬟又漫步到後花園。

　　  芷蘭追了上來，手裡拿著個小小的茶壺，“五小姐隨奴婢來。”又微聲加一句，“侯爺此時正在樓上歇息，大爺被人架回房裡了。”