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“我是不爭氣，可也不至於被這般對待吧?我改還不成麼?”
孟氏深深地看了他一眼，眼中儘是失望，“我已不能信你的話了。你二弟投身軍中，鎮守邊關都能得將領青睞，屢屢上奏為其請功。可你呢?我若是你爹，兩相比較之下，也會百般厭棄你這嫡子!”
葉昔寒聞言變了臉色，看起來，事態比他想像得還要嚴重。他二弟葉昔朗當初投身軍中，從名不見經傳的芝麻小官職做起，之後隨軍平亂，又常留邊關。至今官職也不過是從五品，卻是憑一己之力一步步升上來的。而他呢，皇上是看在父親的情面上，才賞了他個四品官。可這四品官做了兩年，毫無升官的兆頭，甚而有些搖搖欲墜，不定何時便會被貶職。
“你好自為之吧。”孟氏警告道，“再如以往，你爹保不齊就會設法將你二弟儘快調回京城，留在眼前精心培養。”之後自嘲一笑，“其實你二弟又何需誰人指點，那本就是個好苗子。再者，我只會縱著你，二姨娘可不像我那麼糊塗。”
“……”
孟氏上上下下打量著葉昔寒，末了搖頭嘆息：“你當真是一點葉家人的樣子都沒有。”
葉昔寒實實在在地被打擊到了。
許氏與四名妾室進到房裡，孟氏說道：“昔寒即日起就要搬到跨院單過，房內一切一概不得帶走，俸祿也會全部交由府中打理。你們幾個好好思量一番，若是留在這裡，每月例銀、吃穿用度照發不誤，若是隨昔寒搬到跨院，例銀就要由他給你們發放——不要覺得相府不通情理做出這等有違常規之事，這是相爺的意思，我不得不照辦。”
許氏聽了片刻訝然，之後垂首不語。
嫣紅等四名妾室聽了卻是面面相覷。
葉昔寒此時覺得，照這樣下去，自己被父親徹底放棄也不是不可能的事，心裡前所未有的恐慌起來，面上卻是沒心沒肺的一笑，半開玩笑地道：“你們怎麼想的?還是留在這兒吧，我日後就要被攆出相府了，淨身出戶。你們留下來終究還有條出路，相府總不會棄你們於不顧。”
他是隨口一說，幾房妾室聽了，卻著實的猶豫起來。跟他走?他身無分文，閒時又花費無度，連月例都拿不出;不跟他走?可已然是他的人，留在府里也是處境艱難。
只有許氏輕聲對孟氏道：“兒媳這就回房打點——大爺的日常穿戴總要帶上。”
“對，你去吧。”孟氏滿意地點頭，望著許氏的身影，心說真是委屈了這孩子。不是因為葉昔寒這麼沒擔當，她早就讓許氏主持中饋了。
葉昔寒此時留意到了四名妾室的猶豫，心裡窩火不已，轉身就走，“你們也別猶豫了，過後誰就是哭著喊著要去跨院我都不要她!一個個沒心肝的東西!”
妾室們聽了，慌忙要追上前去，卻被孟氏用眼神阻止：
“昔寒既已這麼說了，你們還想怎樣?都給我回房去!”說著瞥過嫣紅，語聲轉冷，“你身子還沒好，病病歪歪的，要跟去拖累人麼?”
四名妾室恭聲稱是，垂首退下，各自回房了。
孟氏回到正房，葉舒玄正在喝茶，她猶豫了片刻，還是道：“這樣是能讓昔寒慢慢改掉一些惡習，卻也不能真正讓他生出進取之心啊。”
“急什麼?”葉舒玄淡然一笑，“來日讓他在官場上掙扎一番便是。”
“在官場上掙扎一番?”孟氏複述著這話，又擔心起來，“你的意思是讓他在官場上經歷起落?他一蹶不振了可怎麼辦?”
“那只能說明他天生就是個廢物。”
“話也不能這麼說啊……”
葉舒玄擺手打斷她的話：“他要麼洗心革面，要麼一蹶不振，這兩個結果，都比現今情形要好——現今他簡直就是葉家的隱患。”
孟氏若有所思地看著他，“你午間請侯爺來府中用飯，就是與他商量如何懲戒昔寒吧?”
“怎麼說?”
孟氏也不怕他不愛聽，如實道：“按你以前的性情，可做不出這種事，對昔寒你根本就是束手無策。”
葉舒玄不由笑了，“這倒是。”
“那侯爺到底與你說了些什麼?”
“我的舉措你看到了，我的打算你聽到了，還猜不出他說過什麼?比起他本意，我已過於心慈手軟。”
孟氏想想也是，隨即問道：“昔寒那些所謂的友人，若是去跨院找他——”
“不必攔著，我倒要看看，有幾個人能在他手頭拮据時還肯理會他。”
孟氏苦笑起來，“昔寒往後的日子，可有得受了。”方才就被幾房妾室氣得不輕，日後再被友人疏遠，心境可想而知。轉念想到虞紹衡，便又笑了，“難為你肯開口與侯爺商量這等事。”
葉舒玄笑道：“我終究是個文人，昔寒卻是自幼習武，又是拖到如今才立意管教，著實的束手無策。想來想去，也只有問問我們那位好女婿的看法。”
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午後，喬宸到了侯府，把脈之後換了個方子，在紙上叮囑將藥製成藥丸服用，又說服完這些藥大抵就無恙了。
葉昔昭留心打量了喬宸幾眼，看起來還帶著旅途勞頓的疲憊，也不知此次出行是去了哪裡。
隨即，葉昔昭便對喬安生出好奇心——任誰領教過蕭旬那人的性情之後，都難免擔心他髮妻的日子不好過，她也不例外。只是喬宸口不能言，不便於一個說一個寫地交談，斂起心緒，親自送喬宸出了院門。
對於虞紹筠，葉昔昭有些不放心，讓人留意著那邊的動靜。一整日下來，那位大小姐都是安安靜靜的待在房裡做繡活。
晚間去請安的時候，虞紹衡對虞紹筠的態度是視而不見。虞紹筠找著他說話，他也不予理會。這讓太夫人心生狐疑，單獨留下了葉昔昭詢問：“這兄妹兩個又怎麼了?”
葉昔昭一臉無辜，“兒媳也是一頭霧水，正想著問您呢。”
太夫人只好作罷。
過了幾天，葉昔昭才聽說了葉昔寒的事情，自心底鬆了一口氣。不論這樣的方式有沒有用，最起碼父親的態度擺明了是下了狠心，便是一計不成，日後也還會有後招。
正高興的時候，鴛鴦過來了，說是太夫人找她有事。
葉昔昭即刻去了太夫人房裡。
太夫人交代道：“庫房裡的物件兒你去核對一番，看看有無差錯。另外，內宅以往的帳冊、操辦大事小情的舊例你得空就看看，我已命人給你備下了。”
葉昔昭稱是。
太夫人又笑道：“日後你也少不得要隨我出門，四處轉轉。侯府常來常往的，你要慢慢熟悉起來。再者，紹桓再娶之事也要張羅起來，你跟在我身邊，幫我留意著。”
葉昔昭再度恭聲稱是。
太夫人見她還沒反應過來，忍不住呵呵地笑出了聲，“這孩子……”