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“七爺……”葉昔昭目光微閃。
“我思來想去，也想不出這人是誰，或者是我聽錯了?”虞紹筠疑惑地看著葉昔昭，“大嫂想到了什麼?”
“我久居內宅，能想到什麼?”葉昔昭漫不經心地笑著，“名門子弟行七之人，不曾聽說，最有名的一個出自帝里天家，似乎也不大可能吧?”而心裡，卻已能確定那個人就是皇上。只有那個人是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解釋。
說者雖是故作漫不經心，卻不妨礙聽者將話細細斟酌。虞紹筠慢慢變了臉色，紅唇微啟，卻是欲言又止。
思量半晌的結論，也與葉昔昭一樣，已能確定那個人就是微服出巡的皇上。
如果在回京的路上不曾在涿郡逗留，是不是就不會遇到皇上?
如果沒有遇到皇上，是不是就不會有蕭旬夜入侯府的事情了?
如果沒有這些事情，是不是就不會走到如今無人上門提親的地步?
不!
虞紹筠猛地搖了搖頭，這件事的關鍵並不是她有沒有遇到皇上。
只憑藉皇上初次見她就留下了信物，便認為皇上對她一見傾心，那未免是自恃過高、自作多情。
宮中女子無數，哪一個不是國色天香，換句話說，皇上什麼樣的女子沒見過?他不可能輕易對任何女子動心。
皇上想要的，必定與靖王相同。男人之間，權衡的是大局，較量的是權謀。
而她，不過是侯門的附屬品，是旁人籠絡她大哥的一個可以利用的物件兒罷了。
室內陷入了良久的靜默，直到丫鬟輕手輕腳地進門掌燈，兩女子才驚覺已經入夜。
虞紹筠笑了，看在葉昔昭眼中，是比哭泣更讓人心酸的笑。
“紹筠。”葉昔昭轉到虞紹筠身邊，手勢帶著安撫落在她肩頭，“有什麼心裡話，與我說說好麼?正如你曾對你二嫂說過的話，我們是一家人，有什麼事一同商量。”
虞紹筠抬頭凝望葉昔昭，語聲輕緩：“我以往還傻兮兮地認為你可憐，到今日才知，你才是最讓人欣羨的——我大哥是為了情意強取豪奪。可旁人呢，他們決定一個女子的一生，只是為了權謀。而被那種人明爭暗奪的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要顯得受寵若驚。”
“……”葉昔昭聽得出，虞紹筠已經看清了局勢，抬手撫了撫她的頭髮，“如今曉得這些，還不算晚，我們並不是全無退路。”她始終不能確定的，是虞紹筠想不想入宮，畢竟，官宦之家的閨秀，有的願意為情意掙扎一生，有的想要的卻是榮華富貴。
虞紹筠卻是緩緩搖頭，“女子出嫁之後，要麼為人正妻，要麼為人妾室，運道好的只需勤儉持家，運道不好的便要與人勾心鬥角。嫁人在我看來，著實是自掘墳墓，區別只在於墳墓是大是小，是華麗是簡陋。如今有個最體面的去處，我為何要反對?我高興還來不及。”
“……”葉昔昭聽得這樣一番說辭，全然不知該說什麼才好。她從不知道，虞紹筠竟是這般看待終身大事。這些想法是怎麼形成的?是不是因為她與虞紹衡初成婚後，給虞紹筠的影響太惡劣了?
虞紹筠站起身來，語聲略顯得輕快了一點，“旁人把我當個籠絡重臣的物件兒，我把他也當個光耀門楣的物件兒不就成了?”
葉昔昭卻生出擔憂，“為何我會覺得，你這是氣話?”
“就算是負氣所說，也真是我心跡。”虞紹筠站起身，“我先去娘房裡，讓她權衡輕重。等大哥回來，我會找他細說分明。”
葉昔昭握住虞紹筠的手，“是否與太夫人說明，還需三思。太夫人得知此事後，你可知道她會做出什麼決定?”太夫人若是知道這件事，並且認可她們的猜測，那麼，結果只有一個——老人家會為了大局讓虞紹筠進宮，放棄別的任何途徑。
虞紹筠語聲轉低：“那個人必是皇上，這一點你應該先我一步就想到了。只是我當局者迷，到今日才轉過這個彎。除了皇上，誰能支使得了蕭旬?除了皇上，誰能讓蕭旬連與我大哥的情分都不顧?他若是皇上，誰還能違背他的意願?我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出舉措之前規勸他不要意氣用事。我幫不了你們什麼，能做的不過是不給你們平添紛擾。”
“可是——”葉昔昭反手握住虞紹筠的手，因著心中的心酸難忍，語聲有了濃重的鼻音，“你這傻丫頭，我此刻要問的是你到底願不願意進宮，你還沒看出來麼?你如果自心底不情願，盡可讓你大哥幫你尋到退路。紹筠，進宮的確是意味著光耀門楣榮華無限，可是那裡面的日子，任誰一想也知道有多難熬，那是你的一輩子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什麼算得大事?有什麼事需要反覆思量?”虞紹筠凝住葉昔昭，“大嫂，當初你選擇嫁給我大哥，又思量了多久?”
“……”那件事葉昔昭別無選擇，根本不需費思量。
“這都是一回事。我知道你是好心，我感激。”虞紹筠笑得可憐兮兮的，“到這時才知道你的好，終究是晚了些。”說著輕輕抽回手，“我走了。”
“我送你過去，在房裡也坐不住。”
兩個人一起走出廳堂，恰逢虞紹衡與蕭旬進到院中，俱是停下腳步。
“等著。”虞紹衡對蕭旬說完，轉而對葉昔昭、虞紹筠道，“進去說話。”
在羅漢床上落座之後，虞紹衡抬手示意虞紹筠到近前說話。
虞紹筠遲疑地走過去，垂著頭，手不安地交疊在一起。
方才遇事果決的女孩，忽然就變得像是個做錯事的小孩子。葉昔昭看到這情形，心裡愈發難過。兄妹兩個，明明是手足情深，卻是不能有個親昵的樣子。
虞紹衡語聲平靜：“我已明白來龍去脈。你眼下有兩條路，一是等待聖旨應詔進宮，二是稱病避一避風頭，日後從長計議。”
虞紹筠瞥過玉璧，低聲問：“那位七爺就是皇上?”
“對。皇上立意要你進宮。”
“你知道不是我的錯就好了。”虞紹筠低頭看著地面，“還是……還是順其自然吧，早晚都是一回事。”
葉昔昭別開臉，視線沒有焦距地看向上方虛空，淚水卻猝不及防地滑落。她悄然轉身，去了寢室。
“不是一回事。”虞紹衡見妹妹是這樣的態度，索性也不再詢問她，喚蕭旬進門。
蕭旬沒精打采地走進來，先是詢問虞紹筠，問的與虞紹衡一般無二。
虞紹筠給出的回答也未變。
蕭旬看著她的眼神多了一點不忍，之後對虞紹衡道：“不論怎樣，這件事要緩一段時日再說，不能依著皇上的性子讓紹筠從速進宮。稱病吧?做出個樣子來。以防萬一，我找兩個人陪她一段日子，將宮裡的規矩、大事小情全部讓她做到心中有數。”