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葉昔寒卻是雙手揉了揉葉昔昭的臉，“好了!人前做戲也就罷了，如今只有我們兩兄妹，又何苦強壓著滿腹委屈?”
“誰跟你做戲了?”葉昔昭目光凌厲起來，“看看你今日言行，哪裡像是我的手足，分明是存了禍心要害我的仇人!”
“這是怎麼了?”葉昔寒愈發驚訝了，“紅玉聽侯府的下人說過你的處境，一字不落地告訴了我——你不是怕虞紹衡刁難相府與鴻笑，才連娘家都不敢輕易回麼?”
葉昔昭目光一凜，“紅玉是誰房裡的人?”這是她還沒來得及弄清楚的事。
“是嫣紅房裡的。”
“嫣紅又是誰?”
“是……”葉昔寒有點不好意思地撓了撓額頭，“是我新納的妾室，原本嫣紅是七妹房裡的人。”
“……”葉昔昭報以一記冷眼才道，“下人胡說八道你也信?”
“我怎麼能不信呢?……”
孟氏挑門帘走進來，打斷了葉昔寒的話：“時候不早了，你去書房問問將飯擺在哪裡。”
“我正跟昔昭說話呢……”
孟氏加重了語氣：“你只會添亂，給我滾!”
葉昔寒滿臉不甘願地走了。
孟氏拉著葉昔昭的手，轉坐到臨窗的大炕上，“這混帳東西跟自家兄弟沒什麼情分，跟鴻笑卻親如手足，我便是有心規勸，也不能立竿見影。”
“總這樣下去可不行。”葉昔昭嘆息一聲，一時間卻也沒有好法子，轉而說起紅玉之事，“這種挑撥是非的，娘酌情處置吧。”
“我記下了。”孟氏抬手撫額，一直強掛著的笑隱於無形，“自昨日便被昔寒氣得不輕，你爹也是個一根筋的，我讓他吩咐昔寒去給侯爺賠禮認錯，他偏不肯!你說說他們這都是怎麼了?硬是不知道個親疏遠近!”
“這都怪我。”葉昔昭自然比誰都清楚問題的根源在哪裡，“因我的關係，侯府與相府在之前徒有姻親的虛名，來往太少。”
“再有便是……”孟氏沉吟片刻，才將心底話說出，“便是因為鴻笑自幼住在相府，與他們父子之間情分不淺。尤其在你初成婚時，父子兩個看著鴻笑一日日消沉憔悴下去，總覺得是相府虧欠了他，自然，也總覺得你的一生被耽誤了。種種相加，他們又怎能將侯爺視為一家人?”
“……”葉昔昭不知道說什麼才好。
“你出嫁當夜，父子兩個在後花園的海棠苑大醉，他們說，是在那兒，讓你生涯逆轉。”孟氏回憶起一些往事，目光酸楚，“後來，你爹時常獨自去那兒，一坐就是大半晌。你要麼不回來，回來又總是消瘦憔悴，他心疼啊。他是有一群兒女，可最看重的也只有你。”
是在海棠苑，虞紹衡初見葉昔昭。而對於葉昔昭來說，那只不過是尋常的一天，到如今也不知道他何以出現在那裡又棲身於何處。只知道，那短短光景，改寫了他與她的生涯。
此刻，葉昔昭聽了這一番話，喉間一哽，握住了孟氏的手，“女兒不孝。”父親如此，母親又能好過到哪裡?
“好了，不說這些了。”孟氏從低落的情緒中掙脫出來，笑了，“眼下好好的就行了，日後你得閒便回來，多陪你爹說說話，他心結也就慢慢打開了。”
“一定。”
到了正午，小丫鬟前來回話：“相爺被幾名同僚請走了，臨走時特意交代，讓大小姐等他回來。大爺請侯爺去了他書房用飯，說有要事相談。”
葉昔昭想到葉昔寒先前說過的話，心裡隱隱不安，卻也無從避免他與虞紹衡接觸。有些事能夠防患於未然，有些事卻只能順其自然，為難也要面對。
孟氏聽了苦笑，虞紹衡已經過去了，她沒道理再命人請過來，“但願兩個人安安生生吃頓飯，把話說開。”
後來的事實證明，這只能是個心愿。
母女二人用罷飯，三位姨娘與葉昔昭幾個庶妹過來了，都說是以為相爺、侯爺、大爺都會在，不敢冒失前來。
葉昔昭與她們話少，一向親近不起來，可一個一個應付過去，還是用去不少功夫。
等房裡清淨下來，孟氏見葉昔昭神色略顯倦怠，命人服侍著她去西次間休息。
葉昔昭睡得很安穩，醒來時，驚覺日已西斜。這麼晚了，怎麼也沒人喚她起身?穿戴整齊，略略打理了妝容，她轉去廳堂，聽到堯媽媽低聲言語：
“今日大爺又不依不饒地纏著侯爺拼酒量，這不，兩人到此時還在飲酒。奴婢也是才聽說，否則早就來通稟了。”
“什麼?”
孟氏與葉昔昭異口同聲，隨即，葉昔昭轉身出門，“我去看看。”喚上芷蘭，去往葉昔寒的書房。
作者有話要說：
☆、索取給予
虞紹衡與葉昔寒相對而坐。
喝了太多烈酒的緣故，兩個人的臉色都有些蒼白。
虞紹衡目光寂冷，閃著迫人的光芒。
葉昔寒目光迷離，已經醉得很深，眯了眸子，抬手指著虞紹衡，“是你，都是你，害得相府要屈就於你，用昔昭換取榮華依舊，也害得昔昭兩年來不展歡顏。虞紹衡，為人如你霸道囂張，遲早要遭報應的!”
虞紹衡蹙了蹙眉，這番話，在這個午後，他已經聽了不下十次。
葉昔寒繼續重複著車軲轆話：“你鍾情昔昭，她就該嫁給你麼?只要合你心意的，就應該歸你所有麼?只為驚鴻一瞥，你就能不顧一切強人所難，別人呢?別人對昔昭，又何嘗不是用情至深!”
虞紹衡對葉昔寒端杯，“喝酒。時候不早了，我該回府了。”
葉昔寒隨之舉杯一飲而盡，之後才道：“沒把話說清楚，你休想離開!執意要走的話，別怪我招呼人阻攔，給你難堪!”
不喝酒的葉昔寒都是衝動暴躁，喝醉之後可想而知。若非他以此要挾，虞紹衡才不會耐著性子陪他耗這麼久。對付醉鬼能有什麼法子?只能把他灌得不省人事。
虞紹衡親手給葉昔寒斟滿酒杯。
葉昔寒卻搖搖晃晃站起來，轉到書架前，拍著額頭思忖片刻，彎下腰去。
頭砰地一聲碰到了書架上，他悶哼一聲，身形僵滯片刻，尋到了一卷畫軸，回到桌前，丟給虞紹衡。
“是什麼?”虞紹衡懶得看。
“你看看昔昭小時候是什麼樣子，再看看她如今又被你害成了什麼樣子!”
虞紹衡展開畫卷，看到一幅畫像。畫中的葉昔昭，十來歲的樣子，目光靈動，笑容燦若秋華。
畫得很傳神。
翩然孤鴻影，如花玉聘婷。這是題字。
虞紹衡掃了兩眼，料定葉昔寒絕不會有這般才華，再看落款，目光微凝。
作畫之人，是唐鴻笑。
“看到沒有?看清楚沒有?”葉昔寒笑意蒼涼，“唐鴻笑在昔昭幼年就到了相府，早了你那麼多年，且一直是我父親的得意門生，你有什麼資格橫刀奪愛?”