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眼瞅著臨近八月，府城的學子雖然多了些，可較之往屆科舉卻是冷清不少。
要知道，秋闈的考場並不是每個府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近幾個州縣唯一的一個考場，就設在城南夫子廟東側的貢院裡。因此，在以往三年一次的秋闈里，附近幾乎所有的秀才都會湧入城南，少則兩三千人，多則逾五千人。
秀才擱在鄉下是難得，可事實上數量卻是真的不少。試想想，單是縣城那塊，每年考中秀才的就不下一二十人，一個府城擁有幾十個下屬縣，縣城下面無數個鎮子、村落。且還有一點很重要，科舉是一年不中仍能年年應考的，所以說兩三千人真心不算多了。
然而這一年的秋闈，破天荒的只有不到五百人參加。
孟秀才就是其中之一。
都說塞翁失馬焉知非福，擱在孟秀才身上還真是如此。想當年，他剛考上了秀才，懷著滿腔雄心壯志，想著次年秋闈一舉考中舉人，結果就在那一年冬日裡父母雙亡，他本人則守孝三年，連著錯過了兩屆科舉。
就在人人都覺得他時運不濟之時，這一年的秋闈卻罕見的出現了應考人極少的情況。依著往年的例子，是數千人爭奪不到百人的舉人名額，然後各個考場的舉人再一齊入京參加次年開春的春闈，爭當更為罕見的進士。
而今年的情況卻是，不到五百人爭奪近百個名額……
不難，真心不難。
或者應該這麼說，若是這般再考不上，那就是真的窩囊廢了。
很快，時間就邁入了八月里。
饒是鎮定如孟秀才也開始調整心境努力拿出最好的狀態應對秋闈。難度降低不是態度輕慢的理由，反而愈發激勵了孟秀才，若說他原先只想著考取舉人便可，那麼如今卻是希望能衝擊前三名。
八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰頭，因著臨近科舉，他們誰都沒有心思去外頭吃吃喝喝，只聚在書房裡說了一些科舉的事兒，且沒聚多久就離開了，約定等考完之後再聚首。
前後也就這麼一刻鐘時間，就好像他倆完全是為了碰頭而來的。孟秀才倒不覺得有什麼，畢竟這會兒人人心思都放在秋闈上，哪有精力去管旁的事兒。
至於周芸芸……
她瞅著完全沒動過的消暑茶很是納悶。這是她幾經研究後，做出來的最能提神醒腦的飲品，還想著若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出來。不過，既然人家沒開口，她也不會多事就是了。
轉瞬就到了八月初八。
這一日，周芸芸天不亮就起身了，先去灶間將昨個兒燉了一晚上的消暑茶湯放到一旁涼著，這才去早市上採買新鮮食材。等從外頭回來後，先不管茶湯，只動手開始做各種壽司包飯，全是素日裡孟秀才愛吃的口味，做好後整齊的擺放在食盒裡，一連放著三層。
那食盒還是特製的，過程如何周芸芸並不知曉，反正是她叫大金畫出來，再托周家阿奶搞定的。至於周家阿奶是如何糟蹋飴蜜齋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。
食盒外表看起來挺樸素的，半點兒裝飾全無，機關卻全在裡頭。底層連著三層都是用來放置壽司的，瞧著是扁扁的，空間卻著實不小，精緻小巧一口一個的壽司，單一層就能放不下五十個，三層差不多有一百七八十個，絕對夠孟秀才吃的。
事實上，秋闈雖統共要考三天，卻是分開的。每一場都是一天，分別在初九、十二以及十五，不過每一次都要提前一天進入考場。就像初八這日，孟秀才就要在下半晌經過層層檢查後進入考場，一直到初十早上再度篩查後才能離開，等十一這日下半晌再入考場。
也就是說，孟秀才要在考場裡待上一天兩夜，用周芸芸的算法就是五頓飯。
每頓飯吃三十來個壽司，真的不算多。
將壽司一一擺好後，周芸芸開始折騰起消暑茶湯了，也就是在這個時候，飴蜜齋那頭送冰塊來了。因著先前周芸芸親自去打過招呼了，今個兒送的冰塊數量是前些日子的好幾倍。收了冰塊，仔細的鑿成小塊放入茶湯，又取一些擱在食盒底部夾層里，夾層做得很明顯，無需擔心被人懷疑，事實上周芸芸早就叮囑過了，叫孟秀才在進入考場之前，自個兒主動打開食盒的每一層，讓人好生瞅瞅。
等這些都準備妥當，也差不多到出發的時間了，就算孟家暫住的小院離夫子廟並不遠，走過去也需要一些時候。至於車馬，則在今個兒停止進入城南這一塊，哪怕是遠來的考生，也只能在城南下馬車步行前往夫子廟。
“都齊了？丸藥和醒腦貼可帶上了？”
吃食和飲品無需擔心，只一個碩大的食盒就能將之全部裝下。底下三層都是壽司，上頭則擱著醃菜罐子和裝滿了茶湯的密封水壺，連孟秀才用慣了的茶杯都沒落下，甚至周芸芸還怕他待在裡頭無聊，特地塞了一包秘制話梅叫他解悶。可以說，除了份量略沉外，這個食盒沒有旁的任何缺點。
書奩裡頭裝的是文房四寶，這個無需周芸芸檢查，畢竟孟秀才也不傻。此外，孟秀才還帶了個夜壺，以及前些日子特別備下的成品丸藥和醒腦貼。
丸藥都是從藥鋪配的解暑藥，醒腦貼則是周芸芸提供方子，叫人特地做出來提神醒腦的，算是藥膳的變種。不單如此，裡頭還夾帶著一瓶簡易版的空氣清新劑，瓶口是周芸芸逼死了大金好不容易才鼓搗出來的噴頭，想也知道到時候號房裡的味兒鐵定很難聞。
在周芸芸的叮囑下，孟秀才最後又檢查了一遍東西，確定沒啥疏漏後，正打算出門呢，周家阿奶帶著大金殺到了。
“阿奶你咋來了？”周芸芸很是驚訝，雖說先前周家阿奶也有提過到時候會過來幫忙的，可沒想到她真就來了。不過這會兒也沒啥要幫忙的，畢竟一切都已經就緒了。
“大金去拎食盒，我開路，你們都跟在我後頭！”周家阿奶沒立刻回答周芸芸的話，只吩咐大金上前幫忙，又一馬當先的衝出了院門。
想著也快到入考場時間了，周芸芸也就收了好奇心，只跟著周家阿奶一路殺向貢院。
別看周家阿奶個頭不高，體型也不壯實，可她氣勢三米八，尤其那殺氣騰騰的模樣，一路上別說有人跟她搶道兒了，唯恐避之不及才是真的。
只這般，一行人順順利利的到了夫子廟旁的貢院，孟秀才背著書奩又接過大金手上的食盒，給了周芸芸一個安撫的眼神，轉身走向了貢院。
考生入考場前都是要經過重重檢查的，不過門前只是最簡單的一層，出示早先準備好的文書就能進入，至於旁的細查就是在裡頭了，不會叫外頭的人瞧見。
因此，沒一會兒孟秀才就消失在了眾人眼前。
也是到了這時，周家阿奶才回頭看向周芸芸，半是解釋半是抱怨道：“本來我早就要過來的，誰知道前幾日你大伯要死不活的來找我，說周三山那蠢貨跟他娘一道兒沒影兒了。我說要是個黃花大閨女，丟了還心疼，就那倆，有啥好擔心的？可你大伯非說他倆出事了，不然不會連著大半月沒蹤影的，我實在被他哭煩了，這才托人幫著尋。”
說到這裡，周家阿奶露出了極為嫌棄的神情，“你猜咋滴？那倆蠢貨把自個兒玩到了縣衙大牢里，還怕你大伯揍死他們，想著待段時日總能出來的，愣是咬牙不說自個兒住哪兒！”
“你說說看，你說說看！他倆咋不乾脆蠢死算了！！”
第140章
周芸芸無言以對。
大房那對倒霉催的母子倆，一個是她大伯娘，一個是她堂哥，就算明知道那倆都是蠢貨，她所能做的也僅僅是避開點兒，不然呢？教他們重新做人，還是讓他們重新投個胎？
她能怎樣？她也很絕望啊！
不過，就算一早就知道那倆都是無藥可救的蠢貨，在聽周家阿奶這麼說後，周芸芸還是驚呆了。
把自個兒玩進縣衙門大牢還是需要點兒技術的，在這點上，周芸芸不得不承認，他們簡直就是作死無極限，且越作越高杆。
想到這裡，周芸芸不禁好奇心大起，很想知道這回那倆蠢貨又是怎麼作死的。正好孟秀才也已經進了貢院，周芸芸瞅著沒啥事兒了，就拉著周家阿奶趕緊回家。
周家阿奶倒是不急著離開，算算時日，她已經有半拉月沒瞧見她的好乖乖了。先前還想著總是去瞧已出嫁的孫女不大好，哪怕孟家並無長輩，她也不能太不講規矩。可這會兒孟秀才都去貢院了，她還擔心啥？索性多待一段時日，藉口都是現成的，擔心周芸芸一個人在家會害怕。
得虧周芸芸不知曉周家阿奶的想法，害怕什麼的，還真不會有。不過她這會兒只想著趕緊將周家阿奶拽回家，還順便回憶了一下家裡還有什麼吃食，以及晚間吃點兒啥。
等回到了家中，周家阿奶格外順口的使喚大金把院子裡外都打掃一遍，又吩咐他歸整家舍器皿，畢竟周芸芸小倆口不可能一直住在府城裡，等秋闈結束了，就要搬回縣城去。
這廂剛將大金支使的團團轉，那廂周家阿奶就拉著周芸芸念叨開了，先問近些日子可好，得到了滿意的答覆後，這才將縣城那頭的事情娓娓道來。
說是娓娓道來，其實就是不停歇的吐槽。
要說大房那對母子倆是真蠢，蠢得令人髮指，不過單從這件事情上來說，仿佛還跟周芸芸有點兒關係，因為她忘記通知縣城那頭了。
事情很簡單，三山子早已為今年的院試做好準備了，哪怕這個所謂的“做好準備”充滿了水分，可他本人包括周家大伯娘都極為有信心。想著就算不能像孟秀才那般名列前茅，起碼掛個榜尾總歸是沒問題的。
然而問題來了，他沒資格參加院試……
這可真是一個悲傷的故事。
更悲傷的是，無論是三山子本人還是周家大伯娘都拒絕相信如此殘酷的真相，哪怕旁人一而再再而三的解釋，他們娘倆都固執的認為自己可以進入考場。
當然到了最後，三山子還是放棄了，他本性就不是很堅定，等考場那頭請了衙役過來時，他就忍不住慫了。可他慫了他娘卻沒有，大吵大鬧非說對方耽擱三山子的前程，鬧狠了的結果就是，娘倆都進去了。
本來嘛，這事兒也沒啥大不了的，畢竟他們娘倆只是大吵大鬧，也沒造成實質上的影響。縣衙門那頭的意思是，叫他們說出家住何處，然後叫家裡人過來領他們走，當然罰金是要交的，不過數量並不多，到底這不是大案子。
結果，這娘倆死活不開口。
三山子已經明白他爹煩他了，先前是想著等自己中了秀才後，不怕家裡人不以自己為榮，如今連考場都沒進，還有啥希望？他爹把他往死里打都是有可能的。