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“怎麼說？”
“拉莫娜那小丫頭跟你說過九大上城除巫城以外，其他八城都要參加比試，然後通過比試結果來決定排名，對嗎？”
嚴默點頭。
咒巫哼了一聲，“首先，那丫頭說錯一點，巫城也要參加比試，否則巫城要怎麼維持她超然的地位？只不過巫城表現的每次都很厲害，其他八城就不願把巫城也算進排名，這也是為什麼很多勢力稱巫城為聖城的由來。”
明白，這就是你太強了，我們跟你玩不來，乾脆把你劃分出去，不帶你玩。但又不能無視你，只好弄個好名頭捧著你。
“其次，既然是比試，自然要付出相應的代價，因為是上城之間的最高比試，當然不可能只拿出一點元晶和奴隸等就能讓別人滿足，所以通常大家拿出的都是至少一座下城乃至中城的代價，而拿出的勢力自然是剛到手的最好，丟了也不心疼。最後，能力越高的上城拿到的城數也就越多，最差的當然是損失越來越大。而考慮到九城所在的位置，為了便於統治，聚會最後，八城之間還會對到手的勢力再進行一番交換。”
原戰臉上帶著笑，語氣陰森，“所以土城和音城可以隨口就給我們一個中城的位置，還連帶許多好處。”
咒巫抓起肉串，邊啃邊點頭，“對，反正輸了過去，你們就得看另外一座上城的臉色。就算他們能在聚會比試中更進一步，他們也還能再回過頭來收拾你們，先答應的條件算什麼，只要他們的實力能夠足夠壓制你，你又成了他們的附屬，他們想怎麼改變條件不行？不願意，他們會打到你願意。”
嚴默沉吟，“土城如果能估出阿戰的實力，大概是即希望阿戰能幫他們參加比試，又希望能把九原當作彩頭押出去。如果阿戰能讓他們更進一步最好，如果不能，他們也可以把昔日仇家交給其他上城整治，九原如果不願意，勢必會和那個上城鬧起來，而土城只要在一旁看熱鬧就好。至於音城……”
咒巫接話，“音城會找上你們有點奇怪，畢竟音城和九原之間還隔著一片。火城都沒找上來，他們反倒先找上來了，嗯……你們有沒有問過拉莫聆？”
“問過，他說拉莫娜很有志向，而且這位公主殿下也跟阿戰明說了，她想做女王。”
“看來九原有這位公主殿下想要的東西。”咒巫丟下竹籤，提起一件事，“這位公主殿下小時候曾差點死掉，他們音城的祭司治不好她，最後他們的大祭司藍音把她送到了巫城，我記得好像死肥象見過這小丫頭。”
死肥象？嚴默腦中一閃，“是那位有預言能力的巫城大祭司？”
咒巫點頭，“我不知道死肥象跟她說了什麼，但那小丫頭不惜冒著得罪我的危險，隱瞞九城聚會另外一件很重要的事情，也要九原加入音城，那么九原某樣東西或某個人對她勢必很重要。”
經過咒巫這麼一分析，土城和音城的真實來意頓時就像被扒光了衣服的奴隸，在他們面前再無任何遮掩。
嚴默和原戰眼神交流，其實不管土城和音城的來意如何，他們都沒想過要投靠某個勢力，但他們到現在還沒有給兩城一個明確答覆，除了想要聽聽咒巫的意見，確實也有忌憚兩城聯手給九原找麻煩的想法。
就像拉莫娜說的，他們九原再強，能強過九城聯手壓制嗎？別說九城聯手了，就是一個土城勢力完全對上他們，他們也要頭疼好久。
“師父，如果我們拒絕土城和音城……”
“拒絕他們沒問題，但是這樣一來，你們必須去參加九城聚會。”
“為什麼？如果不參加會怎樣？”原戰追問。
咒巫翻白眼，“九原已經落到土城、火城、音城三座上城的眼裡，其他六城很可能也都收到關於九原的各種消息，如果在土城祭司和音城公主親自來邀請我們加入他們的實力，我們還拒絕後，不說土城和音城，其他上城也不會容許我們繼續成長，說白了，誰都不想再多一座上城。”
嚴默似乎明白了什麼，“所以九城十年一聚，而不是二十年、三十年或者更久，就因為他們壓根就不想給其他勢力成長的時間。”
咒巫油爪子指指他，“沒錯，十年中能成長起來的勢力再厲害也不會超過一座上城，很多還沒形成太大規模就會被某座城建勢力吸收。九原算是特例，至少從我記事到現在的上百年間，還沒有看到過崛起這麼快的部落。”
咒巫知道心愛的弟子有秘密，但他是個好師父，而且他也不是所有秘密都跟徒弟說了，嚴默的神秘和神奇，他只當他的徒弟確實受眾神寵愛。
嚴默皺眉，“師父，我們不想加入任何一座上城勢力，但又不想上城出手對付我們，應該怎麼做？您說的必須去參加九城聚會又是什麼意思？”
“這就是那兩城都隱瞞了你們的事，也是九原唯一的生機。”
咒巫突然板下臉孔，“不要以為我在說笑話，如果你們這次不去參加九城聚會，九原真的會大禍臨頭。紅鹽、人魚、矮人、紙張、瓷器，這些本來就已經足夠引起其他強大勢力的貪婪，更何況我們還有比其他勢力更好的藥物、骨器，如果這些還引不來其他上城的覬覦，別忘了，九原還有最要命的武力戰士和神血戰士的訓練法，這才是讓九大上城包括巫城在內都會心動的寶貝！”
嚴默抹汗，心想他老人家沒提巫運之果大概是怕有心人聽到。雖然有咒巫強大的魂力屏障在，其他人想偷聽九成九聽不到，但就怕萬一嘛。
原戰伸手摸他肚子，一個小包包鼓起來頂了頂他的手掌心，原戰輕輕摩挲小包包。
嚴默：……隔著我的肚皮搞父子情深，有意思嗎？
原戰和巫果：有意思！
咒巫看出兩隻在走神，抓起盤子裡的果子一人給了一下。
“你們給我聽好，九城的最高高手雖然已經不如當初三城時期的輝煌，但是他們經過幾千年的發展，其底蘊之厚也不是你們能夠想像。這次你們去巫城參加九城聚會，務必要以挑戰者的身份奪下一個排位，只有這樣，九原才有繼續存活和發展下去的可能。”
“奪排位？”兩人異口同聲，嚴默接著問：“難道九大上城的城主可以換人當？”
“何止換人當，只要你有足夠實力，就是把某個上城的全部勢力吞下也沒問題，只要你能讓九城中的五城以上同意。”接下來咒巫把九城聚會中對於新勢力安排的一個重要決策告訴了兩人。
“你說九城狡猾也好，說他們想保存實力也好，為了避免大的戰爭發生，從三城變成九城的那天起，九城便定下了一個規則，那就是如果出現十分強大的神戰士及其勢力，他們又不願意臣服任何一個上城勢力時，他們必須接受想要他們臣服的勢力的挑戰，這個挑戰內容和九城的比試內容一樣，如果輸了，那就必須臣服對方，贏了，那個新生勢力就可以代替那個挑戰他的上城勢力。同樣，新生勢力也可以挑戰他看中的某個上城。”
原戰一聽有這樣的方式，眼睛亮極，這種挑戰規則對他來說簡直再合適不過，如果真的有人用傾城之力來對付九原，他就算能把侵略者的高手全部幹掉，九原也會被毀得差不多。
“還算公平。”嚴默真心實意說道。
在這個弱肉強食的世界，有這麼一個挑戰制度已經算是強者給予弱者的機會，否則九城再霸道點，管你幾級神戰士，九城一起上，群輪也把你輪死，等把最厲害的戰士打倒，他手下的勢力和地盤還不是隨九城瓜分。
咒巫聽了徒弟評價，卻諷刺地笑了下，“這可不是他們好心，如果沒有巫城的壓制和古老傳下來的這個挑戰規則，其他八城誰都想多占一點便宜。你信不信，如果我不在九原，九原這五年的發展絕對不會這麼平順。”
原戰和嚴默都沒有反駁，蠻荒之地雖然足夠偏遠、足夠蠻荒，但他們已經與土、火、音三城勢力都接觸過，去除這五年中土城自顧不暇，其他兩城如果真的想給他們找點麻煩，也不是什麼難事。可偏偏這五年，那兩城都沒有伸手。
在他們不明原戰的實力前，當然不是怕了九原，他們沒動手無非在忌憚咒巫而已。
“師父，幸好有您老人家在。”嚴默討好地給他師父斟水打扇。
咒巫得意地昂起頭，徒弟和徒弟的守護戰士雖然也很厲害，但他這個師父也是很重要的嘛！
原戰看著這一老一小，眼中盈滿笑意。
“本來我這次回來就打算跟你們詳說九城聚會的事，沒想到先有人跑來欺騙你們了，九城那個挑戰規則的挑戰方，如果是新生勢力必須沒有附屬於任何一座上城，否則就沒有挑戰和接受挑戰的資格。通常對於無主且強大的新生勢力，巫城會在九城聚會之前派人來接，不過他們不會提前多久，為了方便其他八城收攬新勢力，巫城會等到聚會開始的前十天才把人接到聚會地點。”
嚴默驚奇，“巫城怎麼知道哪裡有新生勢力？並能準確找到？”
“那是巫城啊，如果不足夠強大和神秘，又怎麼能被眾城勢力稱為聖城？”咒巫的神情和聲音都對巫城充滿了一種自內而起的驕傲，哪怕他現在看她有點不順眼。
之後，不知道是不是看咒巫回來，蛇膽和拉莫娜都覺得想要吸納九原已經不可能，兩者都沒有再遊說原戰，而是提出要好好逛一逛九原城。
原戰很小氣，只開放了外城的交易街市和城外耕地，後來在嚴默建議下又加了一個醫院，其他諸如學校、軍營、養殖場、訓練營、生產作坊等重要地點一個都沒讓人看。
蛇膽和拉莫娜都對人魚和矮人很感興趣，主動想與他們建交，可惜人魚和矮人只認定九原人，並不鳥這兩位上城重要人物，拉莫娜因為長得好看又是女孩子，人魚和矮人對她態度還算不錯，對蛇膽那就只有一個詞形容：愛理不理。
妙香對九原了解越多，越不想就這麼回去土城，以前她看原戰，只覺得對方身形和容貌都充滿威脅力、讓人不敢直視，現在再看，只覺得男人就應該如此強大，甚至原戰不算俊美的臉也充滿了男人味。
妙香有時會幻想原戰和她在一起的情景，往往想著想著，臉蛋就會變得通紅。
最後，蛇膽和拉莫娜也沒有白來，他們和九原初步談定了紙張筆墨、瓷器和紅鹽的交易量，並當場定下一批，回去總算不算空手而歸。
土城人要離開時，妙香公主突然病倒，蛇膽硬把妙香留在九原養病，並說可以在九城聚會時再請九原把妙香公主帶過去——他們都不傻，咒巫在，原戰又很有可能達到十級，九原勢必會參加九城聚會。
原戰很想把妙香公主拎起來扔給土城人帶回去，嚴默制止了，笑著跟蛇膽說，公主身體尊貴，留在九原修養可以，但生死不論，而且需要付住宿醫療照顧陪玩等各種費用。