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宏哥兒還是深覺歉意，結巴了兩句，忽然道：“可是、可是……不如我留下來？我留下來，他們就不敢讓秦三叔出事，他不出事，師父就會高興！”
林安摸了摸宏哥兒的腦袋，嘆道：“宏哥兒明個兒一早就要走了，莫要說傻話啦！師父現下叫你過來，也是想真正教你一些東西。”見宏哥兒詫異地看他，林安道，“你總歸叫了我這幾年師父，總不好甚麼都不教給你。”
林安教給宏哥兒的，卻是旁人不敢說也不能說的——做帝王唯一的兒子應當要堅守的底線。
“太子做事向來謹慎，現在要接你回去，怕是再過數日，就要登上大位。”因是在自己家裡，林安也沒甚不能說的，“你父親一旦登上大位，宏哥兒就是唯一的皇子，甚至是太子。”
宏哥兒雖聰慧，但也只堪堪八歲，懵懂看向林安。
“為太子者，素來艱難。我教不了宏哥兒許多，只望宏哥兒切記，但凡為人子不能做的事情，譬如插手你父親選妃立後之事，無論你父親要堅貞或是荒唐，你全都不能做，半點不能言語；但凡觸動皇權——尤其代表帝王的權力的事情，你半點不能沾，行止坐臥，衣裳器具，必須與你皇子或太子身份相配，半分不可逾矩；若將來你父親只有你一子，那麼皇位繼承，自然只有你一個，切記不可慌張，當為天下第一孝子方可；若將來你父親真的娶了皇后，生下嫡子……”
林安看向宏哥兒。
宏哥兒上了幾年學，如何不懂嫡子和庶子的區別？當下抓緊了林安的衣袖。
“那時你若肯當閒王，便要做出閒王的模樣來，但閒王亦是王，切莫讓人欺辱了才是；若你還想要那個位置……”林安把宏哥兒抱在了懷裡，低聲道，“那便要先學會隱忍。既不得禮，那便要先把忍字學到極致，然後再論其他。”
見宏哥兒一臉緊張，林安笑道：“當然，若是你父親能心中只有秦將軍一人，那麼那些事情，宏哥兒就全都不必在意。”
宏哥兒隱有不甘：“可是、可是那秦二待父親……”他有些說不下去。他從前雖小，可是有些人故意就挑了他年紀小，在他面前說些葷話，他那時雖不懂，卻直覺不喜，後來長大一些，想明白了，就更加不喜歡秦二了。
林安隱約猜到其中緣故，笑道：“情之一字，何分上下？既是太子肯了，想來便是允了此事。宏哥兒又何必在意？你若當真不能視秦將軍為長輩，那便將他視為為我朝捍衛邊境將近二十載的將軍，帶兵打仗十有七勝，敬其人品，念其軍功。總之，他若好了，得以如願，宏哥兒將來，亦可如願。”
宏哥兒這才鬆開了緊皺著的小臉，埋頭在林安懷裡，小聲啜泣。
翌日一早，秦修然和宋瑜，還有宏哥兒的三十暗衛，就一齊護送宏哥兒離開了。
林安獨自去送了宏哥兒。
兩個月後，皇帝駕崩，太子繼位，全國上下皆禁喜事。
百日後，喜事不禁，新帝下詔，封獨子趙宏為太子。
再過一月，林安接到聖旨。
“……華安縣知縣林安，照拂教導朕之獨子四年，朕甚感激。又聞華安縣路不拾遺，夜不閉戶，善堂、嬰兒村等善舉，亦由知縣林安發起，當記起首功，傳揚天下，令天下百姓受益。……”
林安聽了半晌，最後得到升官的消息。
因善堂和嬰兒村還有宏哥兒的事情，或許還有獵戶代替秦將軍打仗的事情，林安被授從四品魯州知州，掌一州之政令，總領各屬縣，需繼續做善堂和嬰兒村的事情。
“朕感念林家照拂太子之情，另賞賜林安玉如意一柄，黃金百兩；賞賜林平和秦茂，玉如意各一柄，文房四寶各一套；賞賜張林氏和李林氏玉如意各一柄，羊脂白玉玉佩各一隻。”
林安接完了聖旨，和匆匆忙趕來的林婉夫婦和林姝夫婦對視一眼，還來不及高興，就要忙著招待因為這件事而來林家道喜的人家。
林安原先只想到新帝會賞賜些東西，或許也會給他悄悄升官，萬萬不曾料到，這位新帝竟是直接言明了太子曾經在他家住過四載的消息，還異常強硬的在滿朝朝臣反對的時候，愣是把他從從六品的知縣，一下子升成了從四品的知州，林安一時也有些忙亂。
待到半月後，將華安縣交接給新來的縣令，又去州府交接了知州事務，這才閒了下來。
李家最是知情識趣，既歡喜於聯姻升官，又更加知曉自家更不能虧待了林姝。林姝本就聰慧，李太太也不是苛待兒媳婦的人，婆媳二人相處得宜，林姝的兩個嫂嫂早就見識了林姝的手段，又見林姝的靠山越來越強硬，就是林姝自己，親自給現在的太子爺做了四年衣裳荷包，得了聖上的賞賜，她們還有甚可爭的？爭也爭不過，只得罷了。
李長寧自己也知曉上進，見大舅兄又升了官，心裡就想要參加下一次的舉人試，和妻子一商量，便一齊去跟父母兄長說。
李老爺不管這種“閒事”，因此李太太答應了，小夫妻就去了州府，潛心讀書。
李家如此，張家亦如此。張太太避居佛堂不肯管事，張老太爺自聽說了林安又升了官，還悄沒聲息的就養了現在的太子四年時間，期間那位太子的衣裳荷包，都是出自林安兩個妹妹的手，再看張燦行事，分明就是認準了一個林婉。因此在心裡嘆了又嘆，去祖宗牌位那上了柱香，出來就讓張燦和林婉也去州府讀書。
眼看自己看重的弟妹都到了自己身邊，林安一面適應著知州的身份，處理公務，一面心中，只惦念獵戶一人。
若是三哥在，這知州，他便是不當也可。
然而獵戶已經走了，遠在邊境戰場，不知幾多危險，不知是否又受了傷，不知……旁人喚他秦將軍，把他當成另一個人時，他心裡是否又會難受？
林安怔怔坐在書桌前，茫然看著桌上紅燭。直到沿街的更夫敲了鑼，他才驀地清醒過來。
已經三更了。
摸一摸身上，也有些涼了。
林安起身，披了件大衣裳，這才叫醒耳房值夜的小廝，讓他去跟廚房要些好克化的點心，再燒上水，他一會要沐浴。
小廝揉了揉眼睛，見林安身上披了衣裳，打了自己一下，鬱悶道：“都怪小的睡著了。秦爺走的時候，還說讓小的看著點，可別讓大人熬夜的時候冷著凍著餓著，小的糊裡糊塗就睡著了。還好大人自己披了衣裳。”
林安微微一笑，才把小廝打發走。
如果獵戶在他身邊，他必然是不在意這些的。冷著凍著餓著怎麼了？獵戶會一樣一樣，提前就都給他準備好。
可是現在，他的三哥不在這裡，他只能自己照顧好自己。
一樣一樣，自己給自己想著，自己來疼自己。
……
歲月如梭，轉眼就又過了兩年。
林安已經做了兩年知府。
李長寧和張燦雙雙考中舉人。