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葉適自是認出了她，徑直從她身邊走過去，繞到書桌後椅子上坐下，背靠在椅背上，冷聲道：「你怎麼進來的？」
葉適沒叫起來，姚詩卉不敢起身，跪著調轉了身子，面對葉適，低眉頷首的回道：「回稟陛下，民女乃是姚司徒之女。已是春天了，民女在府上釀了桃花釀，爹爹記掛陛下日日朝務繁忙，便讓民女給陛下送來兩壇，以解春困。民女如實稟報給侍衛，侍衛便讓民女進來送桃花釀。」
葉適勾唇笑笑，司徒之女，怕是他們不敢攔吧。
借送桃花釀之名，前來叫他相看，若是看上，是不是下一步就順理成章的立後大婚？司徒好打算啊，借送人進尚書房之舉告訴他，在宮裡，他還是有些地位的。旁人都是想著怎麼巴結他，唯有這個姚司徒，總是想著制衡他，哼。不知等他知道自己女兒曾經做過什麼後，是不是還有這份自信？
見陛下半晌沒有言語，姚詩卉便只好自找話題，拿起手邊方才打開的紙團，說道：「不知是誰送來的畫，惹了陛下不快。哪咤自刎，如此血腥可怕的畫，怎能送到陛下殿上？要畫也該畫蓮花重生的哪吒，正如現在的陛下，光芒萬丈。」
她進宮前，爹爹就叮囑她了，永熙帝脾氣差，常拿手裡的東西砸人，這些畫，想來是哪個不長眼的畫的，不和陛下心意，惹了陛下生氣，才被團成這樣用來砸人。
姚詩卉沉浸在自己的想法裡，絲毫沒有沒有注意到，那溢滿葉適眸中深深的厭惡，蓮花重生的哪吒？做無知無覺，如行屍走肉一般的傀儡嗎？
葉適委實不想多跟她糾纏，便直言道：「一年多未見，姚小姐顯然已經不記得在何處見過朕了。」
姚詩卉聞言愣了，她何曾見過陛下，陛下這般出眾的樣貌，若是見過，她定是不會忘的，正欲開口回答，卻聽葉適接著道：
「哦，朕忘了，姚小姐眼高於頂，當日在明嘉公主府，又怎會多分一眼給身為男寵的朕，自是不記得見過，連朕碰過的帕子，都厭惡的叫人扔了。」
明明已是陽春三月，然而葉適的聲音，卻如三九天最凜冽的寒風，在姚詩卉耳畔刮過，滲進她的心裡。
陛下登基前，難道、難道就是姜灼華的男寵？怎麼可能？
但是由不得她不信，事實擺在眼前，前一刻還在做皇后夢的姚詩卉，這一刻徹底跌進了寒冰地獄裡。
忙磕頭請罪，聲音嚇得顫抖：「陛下恕罪，陛下恕罪。民女家教嚴苛，當日、當日委實不敢……」
「哼。」葉適冷哼一聲，接過話，厲聲罵道：「不敢什麼？不敢跟朕這等人同流合污是嗎？帶上你的東西，滾！」
淚水落出姚詩卉的眼眶，她何曾被人這般罵過？她強忍著哭聲，雙手顫抖著從地上抱過自己的兩壇桃花釀，跪行退出了尚書房。
姚詩卉走後，葉適站起身，從地上撿起了一個紙團，護若珍寶一般的將它緩緩展開。
那個拔劍自刎的哪咤，引入眼帘，透過畫，他仿佛見到了自在灑脫的姜灼華，仿佛聽到了她，從不以袖遮唇的爽朗笑聲。
姜灼華的面容在他眼前越清晰，這牢籠般的御乾宮，就愈發宛如一座大山壓在自己身上，讓他只覺喘不上氣來。
這滿屋裡的陳設，沒有一件不是珍寶，羊脂玉做的鎮紙、景德鎮薄如蟬翼的瓷器、從蜀地送來的蜀繡屏風……
可這一切在此刻的葉適眼裡，無疑是金玉做成的籠子，將他牢牢的囚禁，一刻也不得自由。
他拿著那副被自己揉皺了畫，走到桌前，鋪好在桌面上，重新一點點的將它抹展……為什麼人人費盡心思想要得到的皇后之位，你不願要呢？
葉適看著那副畫靜默半晌，對黎公公道：「將這幅畫送去裱起來，掛在朕的寢殿。再把元嘉叫進來。」
黎公公領命，拿起畫出了尚書房，不多時，元嘉便走了進來，上前行禮道：「陛下，您吩咐。」
葉適看向他，說道：「下午陪朕出宮，朕想去看看她，遠遠看一眼就好。」
元嘉看著葉適的神色，不由微愣。
他陪了陛下多少年，竟從未在陛下臉上見過，如此時此刻這般悲戚的神色。恍如一個被拋棄的孤兒，無助、卑微。
元嘉不由問道：「陛下，您既然這般喜歡姜小姐，為何不直接下一道聖旨，讓她進宮？您是皇帝，誰敢抗旨？」
「她敢！」葉適看向元嘉回道，語氣堅定，沒有一絲懷疑，他接著道：「只要她不想，饒是我下了聖旨，她進宮也不會對我熱情半點。她笑起來那麼好看，我怎麼忍心叫她不開心，叫她違背自己心意，跟我來這如牢籠的地方？」
元嘉聞言，不由痛心的合目，而後行禮道：「臣，這就去準備。」
說罷，元嘉退出了尚書房。
姚詩卉如失了魂魄一般回到司徒府。
姚司徒一直在正廳里等消息，他能將自己女兒送進去，就代表自己在宮裡還有一席之地，永熙帝見此，不會不知道自己的言外之意，只要他點頭，那麼日後，他還是無法撼動的大司徒。
只是不知為何，許是之前永熙帝提前奪位的事，在他心裡留下了陰影，姚詩卉走後，他便一直等著，生怕再次出現什麼變故。
姚司徒正鎖眉焦急著，但見女兒的轎子進了府門。
姚司徒忙迎上前，不等下人出手，便伸手撩開了轎簾，見到姚詩卉的剎那，要問的話生生堵在了嗓子眼兒。