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沈言致歉後離去，芙蕖閣內，只剩下何玉和那名奏琴的女子。
那名女子莞爾一笑，停下手中的弦，上前給何玉倒茶，笑著遞給他：「何大人請用。」
何玉伸手接杯子的瞬間，女子的手，有意無意的從他手背上拂過，何玉心頭一怔，但見女子正以含媚的笑意望著他，說道：「其實，小女早就聽聞何大人威名，心生親近之意已久。往日只能在大人巡城時遠遠一望，今日聽聞沈大人請得是您，便想盡法子進來彈琴，能與大人獨處片刻，是小女不敢奢望的緣分。」
此女甚合他心意，看著她嬌媚的容顏，何玉體內熱/浪愈甚，鬼使神差的問道：「那你可願跟了我？」
女子小心的點點頭。
何玉如何不知女子心思，正是他內火上涌之際，忽地腦中一片空白，「嗒」得放下茶杯，茶水濺得四起，他猛然伸手將那女子攬入懷中。
女子欲拒還迎的聲音愈發勾得他心癢難耐，急急撩起對方衣擺欲行雲雨。
何玉本以為對方興許不願，誰知竟順利而成，在這芙蕖閣中，與那女子共赴了巫山。
何玉伏在那女子身上，女子承歡時隱忍而又歡愉的聲音在耳畔撩動，勾得何玉愈發如猛狼虎豹，行止激烈。
不知過了多久，那女子在他耳畔的聲音，忽地變作痛苦，緊著她雙目瞪大，不多時便沒了聲響。
何玉覺出不對來，抬頭去看，但見女子雙目圓睜，瞳孔儼然已是渙散無光。
他心底一驚，伸出手，顫抖著去摸女子脖頸處的脈搏，卻發現已經停止。
何玉驚得抽身而出，跌坐在不遠處，怔怔的看了那女子半晌。然後他慌忙上前，將女子的衣衫整理好，又陷入了不知所措，怎麼會這樣？怎麼會這樣？
正在這時，芙蕖閣的門開了，沈言走了進來。
他一見眼前情形，忙關上了門，神情愕然，壓著嗓音厲聲問道：「何大人，你做了什麼？」
何玉忙搖頭，語無倫次：「我不知道我不知道，我們、我們……她就忽然、就忽然……」
沈言上前一步，斥道：「何大人，朝廷命官將人強/奸致死，你可知是何罪名？」
何玉忙道：「我沒有強行，我沒有強行，她是自願的，卻不知為何……」
眼前的沈言，就宛如最後一根救命稻草，何玉上前一把拽住沈言衣擺，懇求道：「沈大夫，真的不是我，你要相信我，你要救救我，不然我這一生……我這一生就毀了。」
沈言蹙眉，盯著何玉看了一會兒，面露不忍，他蹙眉道：「何大人，你文韜武略俱全，你可知我有多欣賞你，你……哎！」
何玉自知，清音坊一旦報官，他就算不死，也是前程盡毀，跟死了沒什麼區別。
念及此，何玉反而平靜下來，行禮道：「今負人命，只得以死謝罪，玉辜負了沈大夫的抬愛。」
沈言聞言一驚，忙問：「你要做什麼？」
何玉道：「大丈夫行事坦蕩，我雖無強迫與她，但她即死於我身下，我自會承擔責任。」
沈言擰眉看了何玉片刻，道：「何大人，你果然是我欣賞的君子，敢作敢當。」
沈言沉默片刻，道：「哎……今日叫你來清音坊的人是我，此事我也有責任。清音坊坊主，與我有些私交，你等我前去交涉，若是說成，興許能將此事神不知鬼不覺的瞞下，若是說不成……看天命吧。」
何玉聽聞尚有一線生機，眸中一亮，能活誰願去死，忙道：「只要坊主能夠不追究，要什麼我都給。」
沈言聞言，命家廝叫來了傅坊主，傅坊主臉帶面具，眼眶處露出的皮膚，猙獰恐怖，委實叫何玉一驚。
沈言將傅坊主叫去一旁，私語了許久，終見傅坊主點了頭，何玉總算是鬆了一口氣。
沈言回道何玉身邊，伸出手一比劃：「五百兩白銀，了結此事。」
何玉一驚：「我哪兒有那麼多錢啊？」
沈言道：「你去湊，能湊多少是多少，剩下的我借給你。」
何玉聞言，眸中感激之色愈甚，跪謝沈言：「多謝沈大夫！」
傅叔命人將女屍抬了出去，半夜，假死藥藥效過去，女子甦醒，傅叔給了她一筆錢，命人護送女子連夜出走京城，再無音訊。
當天夜裡，姜灼華早已上床睡下，葉適則收到了來自沈言的書信，上書兩字：事成！
葉適隨手將信丟進地龍中，火舌瞬間將紙張吞噬，而後對元嘉道：「去跟沈大夫說，繼續按計劃進行。」
靜謐的夜裡，地龍里昏黃的光線籠在葉適側臉，忽明忽暗，高挺的鼻樑，在臉頰一側，投下昏暗的陰影。
半月後，十二月十九，到了姜灼華生辰，這日眾人都起了個大早，府里忙前忙後的給姜灼華準備生日宴。
葉適早早將要送姜灼華的禮物，藏於袖中，準備等大家一同吃飯時給她。
葉適、姜重錦還有姜灼風，三人一同坐在耀華堂二樓外間，等姜灼華出來。
不多時，姜灼華從房裡走出，衣著華麗美艷不可方物，饒是葉適日日見她，她出來的那一刻，還是被她驚艷到了，目光不自主的被吸引，鎖在她的身上，仿佛怎麼也看不夠。
姜重錦痴痴地望著姜灼華，脫口道：「阿姐，你可真漂亮。」
姜灼風跟著「嗯」了一聲道：「不錯，擔得起京城第一美人的名頭。」