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章敞迅速轉向兄長，眼中露出希冀之色，章放卻搖頭道：“沒有認錯，確實是他們。剛來的時候，押送我們的官差與他們辦過交接，因此洗硯小哥還特地去與他們搭話，塞了銀子，不然我們一家也不可能得了這間屋子落腳。”
流放出京的犯人，按慣例是要鎖進當地衙門的牢房裡的，因他們一行不知何故被帶到這處驛站落腳，驛站中沒有牢房，原該往柴房等地方安置，沈李兩家就被塞進了這個小院子的柴房中，十幾口人與十來垛柴擠在一處，連睡覺的位置都不夠。但章家因為有了洗硯的打點，卻能得到一間偏廂，雖然屋裡沒有什麼家具，卻有一張破板床，一床舊被子，地方也寬敞些，還通風，比沈李兩家可是強多了。
聽了章放的話，章敞立時露出了失望之色：“難道……越王與馮家還要再折騰我們不成？如今我們都成了這個樣子，還有什麼體面？再受折辱，還不如死了乾淨！”竟忍不住哭了起來。
“男子漢大丈夫，哭哭啼啼的成什麼樣子？！”章寂早年曾經在軍中歷練，雖然說不上是什麼名將，但也見識過鐵血，最是看不慣這個兒子的軟弱，見狀狠狠地罵了一句，又瞥見小孫女明鸞毫無懼怕之色，若有所思的模樣，心中生出幾分好奇來：“三丫頭，你在想什麼？”
明鸞驚醒，忙答道：“祖父，那些官差是不是打算把我們送到別的地方去？可我們是刑部下令流放出京的，要去什麼地方不是定死的嗎？”如果是有人私下行事，沒經過官方准許的，是不是能找點空子鑽鑽？
但章寂的話卻打消了她的念頭：“刑部既然下了判書，自然有明文指示，頂多就是有心人事後篡改了，但公文卻是做不了假的，多半是官差受命瞞著我們，實際上流放地已經不是太原了。”
明鸞先是失望，聞言後連忙追問：“那會是什麼地方？從南京出發……走水路的話，會是南方嗎？”
章寂苦笑：“江南閩浙湖廣皆富庶，怎會是流放之地？恐怕不是西南就是嶺南吧，前朝還有往崖州去的，本朝倒是少見。”
崖州？是海南島嗎？從氣候來看，倒是個休養的好地方。明鸞穿越前也是去過三亞旅遊的，倒不覺得那裡是個清苦所在，就是過海時危險一點，還有每年的颱風比較麻煩，西南、嶺南也各有各的好處，雖然西南少數民族多，民風可能比較彪悍，嶺南還有瘴氣什麼的，但都是氣候溫暖的地區，土地應該也挺肥沃，適合種田。
這麼想著，明鸞便道：“這些都是暖和的地方，現在已經是秋天了，家裡眾位長輩和弟弟妹妹們身體都不大好，如果去了南方，冬天也能好過些。”
章寂聽了，神情柔和下來：“傻孩子，你道天兒暖和的地方就一定好麼？”他雖喜明鸞小小年紀就表現鎮定，遇變不驚，但也只當她是個聰明些的孩子，沒有多想，便轉向兩個兒子：“如今還不知是不是改了流放地，也不知是改到了哪裡，但如果不是去太原，原先的布置就通通用不上了。”
章放神色肅然，低聲道：“父親說得是，或許馮家就是因此才會在暗中做手腳。此事還需儘快確認，若果真如此，還當派人先行一步往北邊送信才是。”
章寂點點頭，嘆了口氣：“雖不知新君是哪一位，但看朝中的局勢，恐怕是越王無疑了，聖上雖久病，然一直以來都只是小恙而已，沒想到……”
父子三人對視一眼，都覺得黯然。雖然章家從來沒有涉足皇位之爭，但因為與太子有親，本就被視作太子一方的人馬，如今太子以元後嫡出、穩坐十三年儲位又深受皇帝信重的資歷，居然在一夕之間被害身死，妻子相殉，嫡子失蹤，臣屬一敗塗地，實在叫人措手不及，而得登大寶的又是幕後兇手，章家別說東山再起了，恐怕連苟延殘喘都很艱難。
三個大男人在為自己家族的前途而難過，明鸞倒是沒在意，她本就認定了這次流放是要去過居家種田生活的，清苦些也沒什麼，只要努力，一樣有好日子過，至於家族前程，那是什麼？
她眼尖瞥見洗硯進了院子，忙招手叫他：“洗硯大哥，這邊！這邊！”洗硯臉色有些不好看，聞聲倒是笑了笑，換了笑臉湊過來：“表姑娘有什麼吩咐？”
明鸞擺擺手：“哪裡有什麼吩咐？只是有件事想拜託你幫忙。”就把先前那幾個官差的議論說了一遍，道：“我祖父、伯父和父親都擔心會不會是換了流放地呢，你能幫忙打聽一下嗎？如果十分為難就算了。”
洗硯笑道：“這有什麼難的？小的這就去找那些官差說話。”
他朝章家父子三人行了一禮，便轉身去了，不一會兒到了驛站前院，站著打量了一陣，認準一個最容易說話的官差，走過去打了招呼，笑著引他說些家常話，又問：“大哥臉色不大好，可是近日秋涼，穿衣沒注意著了涼？可要多保重身子才是。”
那官差雖不耐煩，但伸手不打笑臉人，便也跟他有一句沒一句地搭著話：“哪裡是什麼受涼啊，方才叫新來的上官罵了一頓，心裡正不痛快呢！”
“哦？”洗硯眼珠子一轉，“原來是有新來的大人，怎麼先前沒聽說？他為什麼教訓大哥呢？小弟瞧大哥當差勤勉，資歷也最深，便是新來的上官，也該給大哥臉面才是。”
那官差聽得順耳，態度也好了些：“小兄弟，你是不知道，那個也不知道是哪裡來的渾人，初來乍到，原是要接手押送朝廷欽犯的差事，本不與我們相干，偏要多管閒事。因他品級比我略高半等，我不好駁他的話，倒叫他訓了半天去！”接著又頗有深意地看了洗硯一眼：“其實也算不得什麼大錯，這裡是渡口邊上的小驛站，一年也沒幾個官兒來，更沒什么正經牢房——犯人一向是往衙門去的，既要在這裡落腳，自然要給他們收拾間屋子出來，先前來的一批人已經占了柴房，再往柴房關，人都站不下了，只能往偏廂安排，偏這新來的上官脾氣壞，非說我們對欽犯太過優容，你說這不是吃飽了撐的麼？！”
洗硯心中硌噔一聲，臉上卻還維持笑容：“大哥當這差事，也有不少難處，若小弟能為大哥分憂就好了。”手下悄悄兒地塞了兩錠銀子過去。
那官差一掂量便知道重量，頓時笑了：“哎呀這怎麼好意思？不過既然是兄弟的好意，那大哥就生受了吧！”卻是推也沒推，就乾脆利落地收了下來。
洗硯又說了幾句好話，接著便開始旁敲側擊：“不知船隻幾時能備妥？我們不好跟大哥一同上路，還要提前備好船隻，跟著過江去呢。等到了下一處衙門，大哥交了差事，小弟再請大哥吃酒。”
那官差原本正歡喜著，本要順口答他，話到嘴邊卻忽然咽了回去，想起京城來的差役的囑咐，猶豫了好一會兒才道：“這個說不準，你們比不得另外那批人，有個病人耽擱，快的話今日就能走了，再慢也不過是一兩天的事。到時自然會跟你打招呼的，不必著急。”
洗硯微微皺了眉頭，繼續笑問：“說起來我方才在那邊院子無意中聽到有人議論，說有犯人是要從水路押走的，不知是哪位官爺的差事，倒比大哥輕省些。”
那官差勉強笑笑：“你聽錯了吧？哪裡有這樣好的差事？我還特地叫家裡備了十好幾雙鞋呢，就預備著路上換穿。”又頓了頓，忍不住對洗硯多提點了一句：“你也給你主人的親戚多備幾雙鞋吧，不然路上怕是要連腳板都磨破了！”
洗硯心中訥悶，嘴上道過謝，又說了幾句閒話，便回到明鸞這邊來，將問來的事告訴了她：“可是表姑娘聽錯了？如果官差是要走水路押送犯人，自然用不著備那麼多鞋子。”
明鸞皺眉，看向章寂，章寂沉思片刻，才道：“且看看再說吧，也許只是我們多心。”章放問：“父親，洗硯小哥說的那個新來的官差，也不知是什麼來頭，雖說多半不是押送我們的人，但若他有心挑剔，我們在這裡的日子也不好過。”章敞連連點頭應和，又對洗硯道：“你再去想想法子，看能不能疏通一下。”
洗硯領命去了。明鸞瞥了便宜老爹一眼，對章寂道：“祖父，那人雖不好，但既然不是押送我們的人，那我們還是早點出發吧，離了他就好了。”
章寂沖她笑了笑，摸摸她的頭：“小孩子不必操心，祖父自有主張。”
主張？他會有什麼主張？明鸞不解地看著他，沒有吭聲。
院子裡傳來沈氏與洗硯說話的聲音，沈氏似乎在埋怨後者遲遲未出門去請大夫，洗硯有些不耐煩了：“章大奶奶，小的身上還有親家老爺吩咐的差事，自然是先緊著要緊的事做。沈家小少爺的病並不危急，略等一會兒也無不可，再說，大夫不是已經開過方子了麼？”