第48頁
陳氏猶豫著沒有點頭。她想起了先前因為給沈家人換屋子一事，洗硯使了銀子卻挨了吳克明的窩心腳，如果再請他出面幫沈家人，會導致什麼後果？女兒的警告讓她心驚膽戰，哪怕是心裡再感激沈氏，願意幫忙，也要想想會不會連累了娘家親人。
沈氏遲遲沒有等到陳氏點頭，心中詫異，眼圈一紅，便掉下淚來：“三弟妹，我知道自己所求過分了，章家還自身難保呢，我卻想著要照應娘家人。只是那畢竟是我嫡親手足，病了的又是我的親侄兒，將心比心，若換了是陳五爺一家遇到這樣的事，你難道就能袖手旁觀？”
陳氏聽得也落了淚，更覺羞愧：“大嫂子說得是，我不該如此無情……”
明鸞早提防沈氏又要出夭蛾子，一直悄悄留心她們的對話，聞言頓時拉下了臉，插嘴道：“母親，要找差役疏通，就得花錢，你有銀子嗎？”轉頭看沈氏：“大伯娘有銀子嗎？”
陳氏一愣，訕訕地沒說話，沈氏卻只是看著她，等待她發話。
明鸞見狀還有什麼不明白的，冷笑一聲：“沒有銀子，哪個差役會幫我們說話？大伯娘不妨先想想怎麼籌這筆銀子吧！”
沈氏繼續眼巴巴地看著陳氏，陳氏不忍，想要應承下來，卻又記起女兒那句“慷他人之慨”的話，遲遲張不開嘴。
她娘家吉安陳氏，早年遵從祖訓同居共財，經過十數代經營，積攢下一筆厚厚的家私，坐擁千頃良田，只因前朝末年官府盤剝厲害，當時的家主擔心這筆財產入了有心人的眼，為家族帶來禍患，便做主“分家”、“分宗”，將家財分散到上百族人手中，在外人看來成了小家小財，也就不起眼了。但在族人們心中，這筆家財仍是族人共有的，族中子弟經營所得錢財，大部分也要加入到這筆財產中去，而各房子女的婚嫁銀子，也按嫡庶兩等，定下了數額。陳氏當年嫁入南鄉侯府時，嫁妝比別的姐妹都要豐厚，是因為親母是家中獨女，帶來了外祖家的全副財產，親母憐惜她要遠嫁，特地將這筆家產分了一半給她做陪嫁，為此族中還有過閒話。陳氏本就覺得愧對兩個親兄弟，如今章家有難，她的嫁妝隨章家家產一道被官府收去，沒了下文，隔房的堂兄為了助她，已經花了不少銀子，她哪裡還有臉面為了妯娌的娘家再要他出錢？更別說章家與沈家都有罪在身，萬一因為行事不慎，牽連到堂兄身上，就有可能累及娘家全族，事關重大，她不敢輕易應承。
沈氏的目光漸漸黯淡下來，眼中含淚，勉強笑道：“罷了，原是安哥兒命當如此，不怪弟妹。”
明鸞聞言立時便惱了：“大伯娘這話說得好奇怪，難道沈家會遭此橫禍，是我母親害的嗎？你侄兒生病，是我母親害的嗎？他看大夫吃藥的錢，還是我母親開口，才叫洗硯先墊上的，就算現在沒法再幫了，我母親也對沈家有恩，大伯娘不謝她就算了，反而還說這種話，倒像是因為你寬宏大量，才不介意的？我母親一片好意，大伯娘卻這麼不知好歹，真叫人寒心！”
沈氏聽得臉色慘白，苦笑了下：“三丫頭，你對我誤會已深，我也沒什麼好辯解的，不過是清者自清，只盼你日後長大了，能體會我的難處。”說罷低頭掩面哽咽著離去。
陳氏用責備的目光看向明鸞，明鸞卻反瞪回去：“難道我說錯了？母親捫心自問吧！”
陳氏嘆了口氣，怔然道：“我明白你的意思，光是為了你五舅舅一家平安，我就不能答應她。只是她有一句說得有道理，換了是我，娘家親人有難，但凡有法子去救，我也會竭盡全力，哪裡顧得上別的？”
明鸞撇撇嘴，小聲嘀咕：“誰也沒攔著她為娘家人出力，可她為了出力卻要犧牲別人，哪有這個道理？幫了那麼多忙，只有得寸進尺，一句好話都沒有，誰要幫她？”
沈氏求不到陳氏相助，只能回頭跟弟弟弟妹商量，趁著晚上張八斤在院門前輪值看守，由弟弟親自出面請他幫忙說項。張八斤沒得沈家的銀子，哪裡肯出力？只將吳克明的話告訴他們：“如果病得厲害，又是天花這等會傳染他人的症候，那就不能跟著上路了，丟他在這裡，只帶其他人走吧。橫豎他一個孩子，又不是正經犯人，路上歿了也不是不可能，只要把正犯押送到了，其他人與我們不相干。”
沈家人頓時被唬住了。沈君安已經病成了傻子，別說病還沒好，就算好了，也不能離了家人，他們怎能接受這樣的安排？
偏張八斤心裡害怕天花，還要特地問：“你們家孩子是不是真的天花復發了？給爺一個準話，我們兄弟可不想路上過了病氣，丟了性命。”
沈儒平夫妻不知該如何回答。如果說兒子不是天花，或者病已經好了，就要跟著上路，一路上不知要吃多少苦頭，兒子如何撐得過去？但如果說兒子有病，那就得把他一個人丟在驛站里自生自滅，那更難令人接受。無助之下，他們齊齊轉頭看向沈氏，沈氏只得對兄弟耳語幾句，杜儒平便含淚回答張八斤：“小兒並非天花復發，不過是病後體弱，又不慎感染了風寒，今晚吃了藥便好。”
張八斤聞言放下心來：“那就好，如果他是天花復發，那還真是麻煩呢，即便是留他下來，驛站也不能收容的。”
沈家人暗自慶幸，回了柴房後看著昏迷不醒的沈君安，只覺得愁腸寸斷。
沈家人無奈地接受了命運的安排，而章家此時卻遇上了意外驚喜。
張八斤今晚負責看守院門，先前趁同僚拉了吳克明去縣裡吃酒用飯，放了一個陳家的婆子進來。
那婆子原是跟隨洗硯前來侍候的，身體健壯，做事也有分寸。她將兩個包袱遞給陳氏，對陳氏與章家眾人稟道：“洗硯原要過來，只是他傷得厲害，大夫說不可隨意挪動，只能讓小的跑這趟腿了。明兒要上路的事，張八斤已經跟他說了，他請九姑奶奶與眾位親家寬心，白日裡已經托人往京里送信，明日我們五爺就能得到消息，另派人來接替他，到時候就讓人直接到對岸江浦去找你們。除此之外，洗硯還在外頭打聽到那吳班頭的來歷，聽說他是得了親戚舉薦才做的官差，他那親戚是在鳳陽府做官，五奶奶娘家也有親戚在鳳陽府，若是能提前送信過去，請那位親戚幫著周旋一二，等親家與九姑奶奶一行到了鳳陽時，說不定能把押解的差役換了，也能少受些苦楚。”
章家人聽了頓時欣喜不已，章寂還嘆道：“洗硯小哥想得周到，若果真如此，便是我們章家的造化了。”細細一想，他們出京後，一路都是陳家人幫忙，如果沒有這門姻親，還不知道要受多少苦楚，這份恩典章家無論如何也不能忘記。
婆子又告訴陳氏：“因時間不足，匆忙間也只備得這點東西，姑奶奶別見怪。這個包袱里裝的是兩床夾的布被，還有一包幹糧，大約能吃上兩天，姑奶奶且將就著用吧。另外那個包袱裝的是表姑娘先前說的成藥，有治風寒的，有治刀傷的，有治水土不服的，也有退燒用的，還有一瓶人參養榮丸，比不得京里的出品好，但也比沒有強。”
陳氏哽咽道：“那孩子真是的……自己還傷著呢，卻只顧著替我們準備這些東西……”
那婆子嘆了口氣：“別說洗硯了，小的也放不下心。那吳班頭不許我們近前侍候，明日姑奶奶要隨親家一道上船，我們沒法跟著，恐怕要委屈姑奶奶受一兩日苦了。”
宮氏有些驚慌：“你們不能跟著來麼？那到了江浦後，我們豈不是要走路了？”她看了看虛弱的兒子，喃喃道：“這可怎麼好……”
章寂道：“我們一路有親家照應，已經比別人強得多了，怎能妄想像從前未獲罪時一樣舒服？二媳婦不可多言。”章放也瞪了妻子一眼，宮氏只得閉了嘴。
明鸞見兩個包袱里東西齊備，有了兩床夾被今晚上家裡人就能睡得暖和些，也不愁路上會挨餓，裝藥的瓶子上還用紙箋標明了藥名，想想自家到了江寧還不到一天時間，洗硯就準備了這麼多，心中感動，便問那婆子：“洗硯大哥傷得要緊麼？我見那個吳班頭踢得很重，不會有後患吧？”
那婆子放緩了神色，微笑道：“確實有些重了，多虧表姑娘提醒，他及時看了大夫，用了針藥，已經好些了，只要養上幾個月便能無事。他還叫我給表姑娘道謝呢，還說表姑娘先前提的那藥茶沒來得及配好，他已經在給五爺的信里提過了，等接替的人手趕過去，自會再補上。”
明鸞笑道：“有了這麼多藥丸，路上就算有人生病，也能應付了，那茶反而不急，你就叫他安心養傷吧。”
婆子笑著應下，這時張八斤在門外叫他們：“還沒說完嗎？該走了，過一會兒人就要回來了。”那婆子不敢大意，連忙辭了章家眾人，又塞了張八斤些許碎銀，請他幫忙打點其他差役，便匆匆走了。她才走了一會兒，吳克明就回來了，他親自到偏院裡轉了一轉，看見三家人各自相安無事，只有沈氏還在柴房門口晃悠，冷哼一聲，轉身離去。