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他請章家人一道過去在梅樹下歇息片刻，章寂便去問左四的意思，左四想了想，離方才休息也有小半個時辰了，略歇歇腳也好，便應了，由得章家人各自散開坐下，章寂便與那中年人說了一會兒話。
原來那人姓柳，名叫柳信文，是新任的廣東德慶州同知，剛剛接到任命，帶著兒子與家人正要前往德慶赴任，才會路過此地。章寂與他說話的時候，他的兒子一手拿著一束梅花跑了回來，臉蛋紅撲撲的，見了章家等人便有些不好意思，忙將梅花往背後一藏，小步挪到父親身後。
柳信文笑著向章寂介紹兒子：“這是小兒柳璋，都十一歲了，還象個孩子似的愛玩愛鬧，倒叫侯爺見笑了。”
章寂打量了那少年幾眼，見他眉清目秀的，襯著一身裘衣，如同王孫公子一般俊朗，便誇了幾句，只是夸完之後，卻不由得想起了自己的大孫子。文龍比這少年大不了多少，章家未出事時，也是乖巧討人喜歡的孩子，如今卻流落在外，不知幾時才有再相見之日，他心裡不由得難過起來。
宮氏則直接想起了自己死去的兒子，眼圈當即就紅了。玉翟連忙遞了手帕過去。
她這裡一動，柳璋便察覺了，有些好奇地望了過來。玉翟發現他在看自己，臉一下漲紅了，轉開臉不讓他看。柳璋反而更加好奇，便盯著看個不停，直到父親輕咳一聲，才發現自己失禮了，臉又是一紅，低下頭來。
這只是驛道上發生的一點小插曲，柳章兩家人聊了一會兒，又結伴下山，到得山腳下後，便相互告別，柳家去尋客店，章家繼續往前趕路，直到太陽西下，方才在周合事先派人來安排好的住處落腳。
第二天早起，章家人繼續趕路，他們到了南雄府後，休養生息了幾日，再坐上周合安排的小船沿湞水南下，到韶關轉入北江，一路駛向廣州。
他們到達廣州那天，已經是十一月中旬，天灰濛濛的，風裡夾著雨絲，打在身上格外陰寒。周合不方便與他們同行進城，下了船後與左四等人約好了晚上在城裡的商鋪會面，便與他們分開了。左四等差役帶著章家人入城，直奔府衙，將公文交了上去。
此時已經將近臘月，廣州府衙里的官員已經在盼望過年封衙了，大多數公務都是師爺協理，忽然來了這麼一樁公務，那師爺倒有些吃驚：“足足三千里路呢！我還當你們要到明年開春才來，前兒才收到文書，說沈李兩家犯人因路上遇疾，要原地收監的，不想你們現在就到了。”
左四自然不會將實情相告，便只說：“我們押送的這一批犯人運氣好些，病早就好了，我們擔心會誤了公事，便趕早將人送了來，倒不知別人如何。”
“這如何是好？”那師爺有些煩惱，“我聽說你們有可能耽誤路程，便把別的犯人先撥到原先缺人的衛所去了，如今章家人忽然來了，又要分派到哪裡去呢？”
左四哪裡顧得上這些？便說：“您先把人收下吧，分派的事過後再說。”那師爺猶豫了一下，便給他們簽了，又命人帶了章家父子三人上來，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以後暫時收押，待我報上知府大人，再決定他們的去處。”
明鸞跟著女眷們站在府衙外頭等消息，等了許久也沒個信出來，身上冷得不行，過了一會兒，張八斤才領了個衙役出來，對她們道：“人被領去打板子了，四十板子，放心，咱都說好了的，不會打重。”
宮氏與陳氏聽得臉都白了：“怎麼要打板子？！”
“流放來的犯人，都要經這麼一出，老規矩了。”張八斤指了指那衙役，“這位王老哥會帶你們去尋地方住下，你們先安頓好再說，慢慢等消息吧。”
宮氏與陳氏惶惶然地不知該如何是好，但聽得張八斤這麼說了，便只得隨著那衙役走了，也不知拐了幾道彎，經過幾條街道，來到一處巷口，瞧著裡面住的人家不少，過道旁還有孩子在玩耍。那衙役領著她們來到一處破爛的宅子門前，推開門，將鑰匙塞給了陳氏，用不咸不淡的官話道：“就是這裡，已經付過十天租金了，你們暫時住著，有事會叫你們。”說完就走了。
章家女眷們帶著孩子站在那破舊不堪的小院當中，面面相覷，都是一臉茫然。
良久，宮氏首先開口：“這……這叫人怎麼住？要不咱們去尋周掌柜吧？”
陳氏咬了咬唇：“方才來時……也沒仔細看清楚道路，我……我不知道周叔的鋪子在哪兒……”
宮氏詫異：“那不是你娘家的鋪子麼？你怎能不知道在哪兒？！”
陳氏面露愧色，明鸞翻了個白眼，站出來道：“現在去找鋪子，來不及了，咱們先回府衙打聽消息再說，興許能遇上周爺爺！”
“府衙？”宮氏與陳氏對視一眼，後者有些猶豫：“可我也不認得路了。”
明鸞撫額，這些女人果然靠不住：“我認得，我去！”
第五十六章柴刀
明鸞記得方才在巷口往前看時，望見前方路口的牌坊上頭刻有“高第”兩個字，便猜想那裡大概是高第街。
廣州高第街名聲可不小，她在現代時沒少聽老媽說起以前去廣州出差，在高第街買了多少又便宜又漂亮的衣服，還是港台設計。那年高考結束後的暑假，父母帶她去廣州玩，又往那裡去買衣服，結果沒想到那地方已經變成了專門市場，最後只給一家三口各買了一套春秋睡衣，給她買了兩條皮帶，倒也稱得上物美價廉。
廣州的政治中心據說幾百上千年都沒變過，高第街離廣州市政府不算遠，雖然道路、街區跟她所認識的不大一樣，但大體方向是不會變的。明鸞方才一路走來，也大概記了一下沿路的建築標識，對能不能走回府衙，多少有些把握。再說，就算不記得路了，不是還能問人麼？她自入粵後便用心留意船家的口音，粵語水平比穿越前已經有了大大的進步，簡單的對話還難不倒她。
然而，明鸞有信心，有膽量，卻不代表其他人同樣有信心，有膽量。
陳氏被她的打算嚇了一大跳：“這如何使得？你這么小的年紀，又是女孩兒，怎能獨自出門呢？更別說這裡距府衙如此遙遠，你又不認得路，萬一路上走失了可怎麼好？”
明鸞道：“三千里地都走過來了，這點路算什麼？我要是不認得路，可以問人啊！”
“不行不行！”陳氏把頭搖得像撥浪鼓似的，“你在這裡人生地不熟的，找誰問路去？萬一遇上個拐子怎麼辦？”
“我又不是傻子，怎會叫拐子拐了去？”明鸞有些不耐煩了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一邊說一邊翻找著包袱，尋了幾瓶藥出來。
陳氏正在思考同去的可能，見她這番動作，有些不解：“你在做什麼？”
“治棒瘡的藥。”明鸞答道，“既然要去府衙，就順便去看看祖父他們。他們挨了板子，上了藥也能好得快些。”
陳氏被她提醒了，連忙找了兩塊乾淨的手帕，幾件章家父子的衣裳，尋塊布包起來，將明鸞找的藥瓶一併塞進去，想了想，又添了一瓶人參養榮丸：“我也你一道去吧，總比你一個孩子獨個兒出門強。”
宮氏卻驚慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走嗎？別走，要走我們一起走，別留我在這兒！”
陳氏忙安撫她道：“二嫂子別怕，我們去去就來，你帶著孩子留在這裡，將地方略加打掃，不然晚上沒法住。有周姨娘給你做伴，不要緊的。”
“不行不行！”宮氏瞥了瞥周圍破損的土磚牆，還有掛著把生鏽大鐵鎖的破爛木門，門外頭有幾個不知來歷的男人在探頭朝院裡張望，她心裡實在沒底：“也不知那衙役給我們尋了什麼地方，屋子破舊住不得人不說，周圍還有這許多不三不四的人，我們幾個女流在此，已是膽戰心驚了，若三弟妹還要帶了三丫頭出去，叫我怎麼辦？周姨娘病得半死不活的，重一點的活都幹不了，玉翟與虎哥兒又小，若那些人闖進來，我一個人哪裡是他們的對手？！”
陳氏面露難色，宮氏的話也有道理，可若任由女兒獨自出門，她是萬萬放不下心的。
明鸞見她猶豫，有些不耐煩：“好了，我去就行了。這裡離府衙才有多遠？一路上都是大道，又有許多行人。我瞧外頭那些也未必全是壞人，就算真是壞人，要幹壞事也得等天黑呀？趁如今天色還不算晚，我趕緊去府衙，好運的話說不定還能碰上張大叔他們呢。”
“遇上他們又有何用？他們又不是廣州府的人。”陳氏心裡有些埋怨，“才到這裡，他們卸了差事，便把我們丟一邊去了，等他們把剩下的銀子領了，哪裡還會理我們？”