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明鸞打開一看，見裡頭是一排四支銀簪，俱是精緻的jú花式樣，花芯處分別鑲了碧玉、琥珀、珊瑚與珍珠四種珠寶，簡單又不失精巧，雖不算貴重，卻也是難得之物，忙道：“這怎麼能行呢？您還是收回去吧。”便要將匣子還給紫蘭。
紫蘭笑著合上蓋子，將匣子推回去，道：“這能值得幾個錢？原是中等人家的女兒日常戴的東西，你家如今不比從前，你們姐妹也稱得上是千金小姐了，戴幾根銀簪子又如何？快收起來。你如今也大了，小時候扎兩個辮子也沒什麼，但往後該打扮的時候就得打扮好。”
明鸞有些不好意思地低頭笑笑，道：“母親也常這樣說我呢，她也給了我一些首飾，我偶爾會戴上的，不過平時出門，還是這樣比較方便。這些簪子您還是收回去吧。”
紫蘭板起臉：“你堅持不收，可見是瞧不起我了？我知道我是個丫頭出身，沒臉面叫主人家的親戚收我的禮。”
她把話說到這份上，明鸞只好推說“不敢”，將東西收了下來，說了一會兒家常，便告辭回家了。
回到九市，宮氏又在院子裡數落周姨娘，明鸞想著不大方便，便沒提紫蘭說的事，先把節禮與那匣子交給陳氏，將來由說了一遍。
陳氏瞧了瞧簪子，道：“這個確實不值什麼，只是做工難得，想必是在廣州打的。既是你蘭姑姑的心意，你就收下吧。”
明鸞見陳氏這樣說，也就將所有顧慮都拋開了，一支一支地將簪子拿出來瞧，越看越喜歡。雖然四支都是jú花式樣，但每支都不同，花芯處的珠寶質地也是上好的，實在惹人愛。她翻來覆去看了好幾回，正要將簪子放回匣中整理好，才發現匣子底部的軟墊下方露出了一個紙角。
她好奇地將紙角抽出，卻是一張折成四疊的紙，打開一看，頓時臉色都變了——那是一張五千兩的銀票！
陳氏見了，連忙拿了銀票去看，緊張地問明鸞：“你蘭姑姑還跟你說了什麼？！”
明鸞探頭看見宮氏數落完周姨娘，很快回了房間，後者也拿著剛買回來的菜去了廚房，便將門關好了，回到陳氏身邊，小聲將紫蘭說的話從頭到尾講了一遍。
陳氏表情雖保持著鎮定，但聲音卻有些發抖：“這是個極好的機會，陳氏一族因為我這個不肖的外嫁女兒，連累的叔伯兄弟們仕途受阻，若能對他們有所助力，便是我立時死了也是心甘情願的！”她看向那張銀票，眼圈一紅：“這一定是江千戶的心意，他也想拉陳家一把呢！”
明鸞皺皺眉：“母親，你先別忙著歡喜。錢是一方面，我們還不知道茂升元能拿出多少糧食呢，聽蘭姑姑說，那馮兆東急著要，十天之內就得運過去了。機會再好，也得量力而為，更何況，這是筆註定了虧損的生意，我們總得為陳家著想，別讓他們虧得太多。這筆錢花出去，能不能見效，還是未知之數。就算討好了朝廷，可領軍的馮兆東是馮家長子，皇帝跟馮家又起了嫌隙，討好了一方，便得罪了另一方，更別說還有燕王府呢。”
陳氏想想也是，便道：“事關朝政，我一個婦道人家能知道什麼？只盼著真能幫得上你外祖家的忙。但你說得有理，事情還得細細考慮過才好，咱們去問你祖父的意思。”
章寂聽了她們的話後，有些吃驚，但仔細一想，也覺得事情未必不可行：“朝廷有意禁海，雖不知是否能成事，但茂升元的生意已經大受影響。馮兆東下令征糧，本就是分派到各地頭上的，廣東指揮使司也好，德慶也罷，都領了一份，若能給廣東指揮使司賣個好，對茂升元日後也有利。你們可以勸勸小馬掌柜，看茂升元能拿出多少糧食來，若他不敢下決斷，就趕緊讓他叔叔拿主意。給吉安送信是來不及了。”
陳氏連忙應道：“媳婦兒這就請人去城裡送信，讓馬貴明日一早就過來。”說到這裡，她又埋怨明鸞：“今日你從江家出來，就該直接尋馬貴去的。我不懂這些，讓我拿主意，不是耽誤時間麼？”
明鸞擺擺手：“有些事我得先問過祖父和母親，才能決斷呢，這麼快跟馬大哥說做什麼？”她轉向章寂，正色道：“祖父，我覺得這件事沒這麼容易，將糧食虧本賣給朝廷大軍做軍糧，固然是一項功勞，但如果直接去做，會不會有酬軍之嫌？軍隊是朝廷的軍隊，茂升元只是商家而已，沈萬三是怎麼死的？可別賠了夫人又折兵。”
章寂臉色頓時一變，直起腰身：“你說得對，我差點忘了這個忌諱。”
陳氏吃驚地望著女兒，有些遲疑：“可這主意是江千戶出的，他總不至於想不到這些吧？興許他有法子打點好呢？”
“用不著麻煩，我有個主意。”明鸞笑道，“這種事不必做得太過打眼了，樹大招風，別到時候得了官府的青眼，又招來貪財的小人。德慶這邊，咱們可以讓馬大哥出面，直接找柳同知，就說是為了朝廷貢獻力量了，由柳同知或是知州出面，更名正言順。茂升元只是孝敬官府，可不是酬軍。而廣州那邊呢，馬掌柜也可以出面捐上一筆糧食，直接討好指揮使司。祖父還記得嗎？指揮副使可是跟燕王府關係親近的人！借這個機會讓茂升元、讓陳家，也讓我們家與這位指揮副使拉上關係，對我們所有人都有好處！”
陳氏面露喜色，章寂也點點頭：“確實，先前有江千戶在，廣州離得遠，我們又只是區區軍戶，便也沒想其他的。但如今你二伯父已經是個百戶了，僅靠著江千戶一人是不夠的，若能交好那位副使，不說你二伯父，就連江千戶也能受惠。若能得到他的庇護，茂升元在廣州就再也不必擔心會受其他大商家欺凌了。”他頓了頓，“可惜廣州還是離得遠了些，否則日後你大伯父投向燕王府之事暴露出來，朝廷要拿咱們家開刀，也可以求助於那位副使。我打聽過他的來歷，真真是戰功赫赫，只要建文不是昏了頭，即便知道了他與燕王府親近，也不會輕易動他的，有他在，咱們也能鬆口氣。”
三人議定此事，明鸞便立刻動身趕回城裡去找馬貴，興許晚上來不及回九市，就得在茂升元分號過夜了。陳氏匆忙給女兒收拾了換洗衣裳，又將紫蘭送的那匣子裡藏的銀票交給她，道：“把這個還回去吧。江家本就不富裕，他除了老家那點田產，也沒什麼產業。我知道他是覺得自己既出了這個主意，就不好讓陳家吃虧太過，想要多少貼補些，但他拿出了這五千兩，不知要打幾年饑荒。我們家已經拖累他不少了，不能再要他的錢。”
明鸞接過銀票，看了看她：“母親，其實江叔叔對陳家人真的很好，對不對？”
陳氏看著女兒，不知怎的，微微紅了臉，只是面上努力維持著鎮定：“你說得不錯，他從小兒就十分尊敬陳家人，你不是早知道了麼？”
明鸞笑笑，沒說什麼，拿起行李轉身就走了。
重新回到江家，明鸞將銀票還給了紫蘭：“多謝江大人與蘭姑姑的一片心意，只是這錢我們不能收。陳家即便要賣糧，也會量力而行，如果虧損太過，自然不會勉強。”
紫蘭還要再說，明鸞便迅速道：“我回家後把事情跟母親說了，然後和母親一起徵求了祖父的意見，祖父也是這麼說的。”
紫蘭臉色一變，無奈地笑了笑，將銀票收回，看向明鸞，欲言又止：“你這孩子，真是……怎麼就讓老爺子知道了呢？”
離了江家，明鸞立刻去茂升元分號找馬貴。這時候天色已經黑了，華燈初上，她匆匆走在街上，尋找著茂升元的鋪子，因是頭一回在夜裡來這地方，她有些迷糊，遠遠瞧著許多人聚在一家鋪子前搬運大堆麻袋，她瞧了幾眼，認出離那裡不遠的地方正是茂升元分號，忙走了過去。
馬貴正在盤帳，聽了她的話，也興奮起來：“這是好事啊！雖說花的銀子多了些，只當打點官府了。二十萬石糧食咱們拿不出，但五六萬石總是沒問題的，這一下就占了十之二三，也算是露臉了，若能勸得別的商家一同出力，咱們也不算太過樹大招風。”
好吧，馬貴果然不愧是做慣了生意的，一開口就點出了重點。
明鸞有些擔心：“五六萬石也要兩三萬兩銀子呢，真的沒問題嗎？”
“沒事兒，今年光是蠟染綢的生意，咱們商號就掙了過萬的銀子，到得年底，就不止這個數了，更別說還有貢柑與南北雜貨。況且說是兩三萬兩銀子，其實咱們出的是糧食，大多是主人家名下的田莊出產的，也有些是在外地低價收的，仔細算下來，也就虧個幾千兩吧。拿幾千兩齣來打點官府，已經不算多了。”
明鸞鬆了口氣，笑道：“那就最好不過了。”又將與祖父、母親商議出的計劃大概說了說，馬貴更是驚喜道：“我竟不知親家老爺認得廣東指揮使司的指揮副使大人，往日常聽人說，那位將軍做事很是公道，既有這層關係，我便告訴叔叔，讓他去找副使大人商量糧食的事。”