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莫非他知道這“達生”是誰？
明鸞眼珠子一轉，忽然想到一個可能，自己先被嚇了一跳。
不會吧？那麼老實迂腐的白蓮花便宜媽，怎麼可能會有情人？！
她猛地抬頭看向走回來的陳氏，見她雙眼微微紅腫，顯然是哭過，眼珠子一轉，便起身笑道：“母親，周爺爺在跟你說什麼呢？”
陳氏微微一笑，替她拍打掉不知幾時飛到肩上的幾條干糙屑：“沒什麼，你外祖父外祖母有些囑咐的話，不好當面說，便讓你周爺爺來告訴我。”
章敞忽然道：“既是岳父岳母的囑咐，你照辦就是了。”
陳氏沒有留意到他神情有異，只是聽了這話神色間便有些傷感，勉強笑道：“父親母親原是一片愛女之心，只可惜我是個不孝女，辜負了他們的期待，這麼大了，還讓他們為我操心。”
章敞用複雜的目光看著她，忽然間扭頭回了船艙。
明鸞有些尷尬，不知該不該提醒陳氏自己聽到了什麼，但看陳氏仿若無事地去幫忙洗米做飯，她還是決定裝作不知道。
船隊沒幾天就到達了南安，這裡是翻越大庾嶺之前的最後一站，也是一段水路的終點。大庾嶺就在南安府西南二十五里處，翻過這裡，再往南走六十里路，便是廣東的南雄府了。自打八月初自南京城出發，章家一行流放三千里，至今已經走了兩個多月，時間也進入了十月中。
按律例，進了十月之後，流放犯人便可以就地收押，等到明年開春後再繼續趕路，這原是朝廷的仁政。但章家人與押差們和周合分別商量過後，決定繼續往前走。
一來，這裡地處南方，氣侯溫暖，已經進了十月，還如深秋一般，再熬一熬，或許能趕在年前抵達目的地，也省得再拖到明年開春再走了；二來，南安人生地不熟，就地收監，未必過得好，還不如繼續趕路；三來則是陳氏的提議，她認為越過大庾嶺後，有山脈將北方來的寒風擋住，天氣應該會再暖和些，章家眾人冬衣不足，留在南安過冬，多有不便，倒不如一口氣翻過山去，到了南雄之後，再借商隊之便，尋地方略作休整，然後才繼續趕路。
周合對此不作評價，卻有些默默附和的意思。章寂也覺得自家一路行來，都是坐船走水路，沒受什麼苦楚，生病的眾人也都基本養好身體了，連周姨娘都能幫著做點廚活，既然周合說那山不怎麼高，想必翻過去費不了什麼功夫。長痛不如短痛，早些到了地方，也省得日日擔憂。
官差們也沒什麼異議，只是需得先去南安府衙換關文。不料這一去，倒惹出點事體來。
不知是誰把章家一行人在彭澤縣逗留時得過天花之事傳到了南安，南安府衙上下一聽說是他們來了，如臨大敵，連左四等人都當成是瘟神似的，拿大板子將他們逼出大門去。張八斤賠笑解釋了半天，他們就是不聽，還罵張八斤等人身為官差，身上帶著天花病氣還四處亂走，是有意禍害別人。
左四張八斤等人被趕出府衙，窩了一肚子的氣。換不成關文，他們即便到了南雄府，也是麻煩得緊，日後回到刑部，也不好交差。誰知屋漏偏逢連夜雨，他們還沒煩惱完呢，府衙便派出了差役，要將他們一行人全數逐出南安府，更不許他們過境。
這如何使得？無論是不是被周合收買了，他們還是正經差役，奉命要押送犯人去嶺南的，若不能過境南安府，又能走哪條路？別說他們沒得天花，章家人的天花也都好了，就算他們真有天花，有朝廷的公文壓著，一個小小的南安知府，難道還敢攔他們的路？！
無奈天高皇帝遠，這知府又說不通，左四等人奈何不得，最後還是周合去尋了熟人幫忙說項，碾轉將關文送去了府衙，蓋好了章，簽好了公文，方才碾轉又送了回來。同時南安府附近一處衛所派出十來個兵丁，遠遠監視著章家一行人沿官道邊離開，前往大庾嶺，這才算了事了。
至於周合找的那熟人是誰，他倒是沒提起。章寂曾經問過，周合便只是說從前行商時偶然結識的，現在南安府一位千戶手底下做文書。知道是個文人，章寂也就失去了追問的興趣。只有章敞與陳氏夫妻二人，聽到這些話時，神色有些異樣。
明鸞同時察覺到了他們的異樣，她隱隱猜到了那人可能跟“達生”這個名字有些關係，只裝作不知，笑著問周合：“周爺爺，我們要走多遠的路啊？那山高不高？”
周合回頭笑道：“不遠，往前面走二十多里地，就是山腳了，翻過山再走六十里地，便是南雄府。南雄府也有水道，咱們從那裡再坐船，就能直達廣州府，省了許多事呢！”
章寂在旁問：“一直坐船過去，不要緊麼？就怕叫人看到了，會連累陳家。”
周合笑笑：“不妨事，等到了嶺南，咱們就裝不是一路的，不過偶然遇上，我們商隊是想借你們官差的名頭躲開地方盤剝，你們則是因路途遙遠難行，借用我們商隊的貨船，到了廣州府城外上了岸，也就分開了。若有人怪你們貪懶走水路，你們便拿南安府的事去搪塞，也別提地名，只說是謠言厲害，沿路地方官府都不許你們入境，怕你們過了病氣給轄下百姓，若是不走水路，怕是在陸地上寸步難行，為了不耽擱刑部公務，只好改走水路了。”
張八斤等人都笑了，左四也翹了翹嘴角：“周掌柜真是個精明伶俐人，怪不得做得好生意呢！”
“好說，好說。”周合撫了撫鬍子，“我也是偶然想到的，說來真是多虧了南安知府。你們也別怪他驚惶失措，我聽人說他從前親身經歷過天花疫情，死了不少人，他好不容易活下來的，自然怕過了病氣。說來這謠言也是商隊傳過來的，南安位處嶺北，南來北往的商人有不少都從這裡過，此處本就繁華，消息自然也比別處傳得快些。”
明鸞聞言不由得心中一動：“周爺爺，照您這麼說，難道彭澤縣的消息這麼快就傳到南安府了？比咱們還快？可有我們走了以後的消息？”
周合低頭看她一眼，微微一笑：“有啊，當然有，據說水仙庵又爆發了天花疫情，這一回好幾位官差都被卷進去了呢，而且疫情已經蔓延到縣裡去了，連縣衙都有人染疾。”
章寂腳下一頓，望向周合的目光中帶著凌厲：“是哪位官差染疫？莫不是……押送沈李兩家的差役？！”
“應該是了，聽說是京城去的官差。”周合回過頭，有些神色莫測，“已經死了兩個人了。”
章家眾人迅速對視一眼，各人心中有數。
這死的人裡頭，恐怕就有一個名叫吳克明。
第五十四章梅嶺
大人們露出古怪的神色，明鸞立刻就察覺到了。她悄聲問陳氏是怎麼回事，陳氏卻裝作無事地搪塞她：“哪有什麼事？只是沒想到沈李兩家一行會遇上這麼多波折，你大伯娘還在水仙庵養病呢，謝姨娘也在，只盼疫情不會影響到她們。”
天花是得過一次就不會復發的疾病，沈氏既然已經得過了，自然不會再受疫情影響，不過謝姨娘卻有些麻煩，如果連後者也生了這個病，還有誰來照顧沈氏？
明鸞又想起另一個疑問：“奇怪了，大伯娘與謝姨娘還留在水仙庵，並不奇怪，為什麼押送沈李兩家的官差也在那裡？先前是因為有我們在，他們押送沈大爺夫妻過去，我們走了，他們難道還會把沈李兩家也挪過去嗎？”水仙庵的條件比起縣衙大牢要強得多了，她才不相信，以吳克明的刻薄，會讓仇人享這個福。
陳氏搖頭說：“這種事我哪裡知道？你也別再問了，趕路要緊。你若真的閒得慌，到後頭扶你二姐姐一把，我瞧她都開始喘氣了。”
明鸞睨了她一眼，總覺得她好象有什麼東西瞞著不想讓自己知道，眼珠子一轉，暫時壓下不提，跑到隊伍後頭去扶玉翟。
玉翟低頭默默地走著，見她來扶，有些彆扭地掙開了手：“不用你，我自己能走！”
明鸞撇撇嘴，心想自己只是好意，既然對方不領情，幹嘛還要拿熱臉去貼人冷屁股？便索性再緩兩步，改扶周姨娘。
文驥死後，二房只剩下文虎一個兒子，他的地位便忽然變得重要起來。章放見他年紀小，而自己又帶著桎梏行動不便，特地讓妻子宮氏抱著文虎走，宮氏極不情願，最後是周合手底下一個夥計將孩子接了過去。這麼一來，周姨娘就空出手來，又不用親自拿行李，便獨自慢慢走在後面。她久病初愈，體力有些跟不上，明鸞來扶，多少是個助力。她心裡感激，看向明鸞的目光中便帶了慈愛：“多謝三姑娘了，奴婢怎麼承受得起？”
“什麼承受不承受的？你是病人，要是走得太慢，就會耽誤大家的行程，不用囉嗦了。”明鸞沒興趣慢慢跟她客氣，便直接拿大道理堵她的嘴。