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“你這是狡辯！要是沒有私情，那江達生為何肯來德慶？！”
“自然是因為他感激我外祖父母，才會答應他們的請求了。人家是知恩圖報的好人。”
“你……”宮氏氣急，轉向章寂，“父親，媳婦兒真沒胡說，您要是不信，一會兒問三叔去就知道了！”
明鸞抽抽鼻子，哽咽道：“祖父，父親的心思，母親和孫女兒都知道了，請您放心，若是父親想要納妾，孫女兒絕不會攔著的。若是外祖父外祖母怪罪，孫女兒也會和母親一起幫父親辯解。畢竟不孝有三，無後為大，父親的子嗣要緊。可是……求祖父看在母親一向孝順恭謹的份上，別讓父親休了她……”
眼看著明鸞抽抽搭搭地要哭起來了，章寂頓時覺得頭痛：“好了好了，別哭了，事情的是非曲直，我老頭子還分得清！你放心，若他果然為了私心冤枉你母親，我就先把他的腿給打折了！”
明鸞卻抽泣著道：“求您千萬別打父親。母親的腿已經受了重傷，一年都下不了床，若連父親的腿都折了，以後還有誰來侍候您？”
章寂閉了雙眼，長長地嘆了口氣。章放小心地在旁道：“父親，三弟……應該只是一時糊塗，一會兒兒子去勸勸他吧？”章寂恨恨地道：“他都幾歲了？還犯糊塗？！眼下又去了哪裡？又去喝酒了？他當自己還是從前那公子哥兒麼？！”章放不敢再多說。
明鸞揣度這兩人都已經相信了自己的說法，暗暗鬆了口氣，又小心地試探問：“孫女兒擔心母親的傷勢，附近也找不到什麼治骨傷的好藥，能不能進城裡的藥鋪問問？還可以請茂升元的人幫忙搜羅好藥材。若是祖父允許，明鸞明日就去，隨身帶著《女誡》，不會誤了背書的。”
章寂此時什麼心情都沒有了，只揮揮手表示了默許，明鸞連忙道了謝，告退出來，正好瞧見章敞歪歪扭扭地走進了院門，渾身酒氣，滿臉通紅。
她心中冷笑一聲，外表卻露出擔心的神色，暗暗掐了自己大腿一把，便淚眼汪汪地迎上去扶住他的手臂：“父親，父親您怎麼了？可是喝多了？母親今日在山上摔下來了，受了很重的傷，腿都斷了呢！”
章敞本來要衝著女兒破口大罵的，手都舉起來了，聞言卻整個人愣在那裡，怔怔地看著她，忽然往自己的房間走，明鸞跟了上去：“母親用了藥，已經睡下了，父親若是生氣，就沖我來吧！”章敬在門口處停下，借著昏暗的光線，看見睡在床上的陳氏頭面到處是傷痕。後者似乎感覺到什麼，睜開了眼，幽幽地望過來，目光中帶著幾分漠然。
章敞與她對視良久，才幹巴巴地擠出一句：“你……傷得如何？”
陳氏也沒起身，就躺在那裡淡淡地道：“左腿折了，身上、臉上有些擦傷，倒是性命無礙。”
“無礙就好……”章敞動了動嘴，忽然回頭沖明鸞發火，“都是你胡鬧，若不是你跑了出去，也不會害得你母親從山上摔下來……”
明鸞打斷了他的話：“父親說得是，都是女兒的錯。若不是女兒跑出去了，母親也就不必到處尋找女兒，還一個人跑到了山上。母親之所以會摔下山，是因為雨天土坡崩塌，她踩了空，才摔下來的。若是當時有人在旁扶一把，也許就不會這樣了，都是女兒的錯。方才祖父已經罰了女兒，女兒絕無怨言的，只是求父親不要責罰母親，怎麼說她也受了重傷。”還一邊說一邊抹眼淚。
章敞訕訕地：“你知錯就好，既然你祖父已經罰了你，我也不再多說，只是以後不許再犯。”心裡卻清楚，如果自己與妻子一道上山，興許就不會發生這種事了。
明鸞低頭一臉乖順狀，讓章敞覺得渾身都不自在，想進屋看陳氏的傷，又記得先前夫妻倆的爭吵，忍不住要冷下臉，忽然聽得父親在堂屋那邊叫自己，忙轉身過去。
明鸞撇撇嘴，進屋反手關上了門，搬出被褥，決定今晚陪陳氏睡，至於章敞睡哪裡，就與她無關了。陳氏看著她的動作，聽著堂屋方向傳來章寂對章敞的咆哮，臉上無悲無喜。
這一夜章敞被父親罰跪堂屋，一直沒回房間。明鸞與陳氏都沒過問他為何受罰，次日清晨起來後，前者照常下廚幫周姨娘做早飯，先送了一份給陳氏，便端了一碗粥到堂屋給章敞。章敞滿臉困頓，捧著那碗粥，支支吾吾地似乎想要說些什麼，明鸞沒理，轉身就走。等吃過早飯，涮了碗，她便向章寂請示，要進城去了。
明鸞進城除了向茂升元分號報信，為母親求藥以外，還往柳家轉了一圈。柳同知知道事關重大，細細問了個清楚，便急忙派人打聽去了。
後面的事，明鸞沒有再過問，崔柏泉陪她同行，要去千戶所打聽三年期滿後的新差事，她對這點還更關心一些。可惜負責此事的小軍官始終不肯給出肯定的回答，最多只肯告訴他們，這事兒連上頭都還沒定呢。明鸞特地嘴甜地拍了他一輪馬屁，拍得他挺高興，答應了即使林場看守的缺歸了別人，也會替崔柏泉尋個好差使。明鸞再順手塞了一小袋碎銀過去，引得他更歡喜了。
等出了衛所，崔柏泉便道：“這又何必？他一個小頭目，能給我尋什麼好差使？你何必白費銀子？”明鸞白了他一眼：“他雖然只是小頭目，但縣官不如現管，哄得他高興了，遇事不會給你使絆子，等你以後入了正軍，日子也好過些。你別心疼那二兩碎銀子，咱們上山多采幾回藥，錢也就回來了，可你平日進城，哪一回不跟他打交道？”
崔柏泉嘆了口氣，沒多說什麼，無意中掃了遠處一眼：“咦？那不是你二伯？”
明鸞一望果然是，連忙縮了腦袋：“不好，叫他看見了，說不定會誤會我來告狀，我們快走吧。”兩人鬼鬼祟祟地溜出了衛所。
章放完全沒看見兩個孩子，他正一門心思求萬千戶手下的一名親兵幫忙傳話呢：“好兄弟，上回你看中的那把弓，就歸你了。你就幫幫大哥吧，我家明年一定要保住林場的差使，如果能請千戶大人說句話……”
那親兵有些不耐煩地道：“章哥，如今新來的知州見天尋人麻煩，千戶大人正生氣呢，這時候為了點小事去煩他老人家，不是自討苦吃麼？你就別害我了！”
章放心中一動，鬼使神差地想起了明鸞的話：“新來的知州……尋千戶大人麻煩了？”
“可不是麼？新官上任三把火啊，不但我們千戶大人，其他大人都沒逃過去，都在頭疼呢……”
第二十章改弦
明鸞對章放在千戶所里的經歷一無所知，離了那裡以後，她就和崔柏泉迅速駕車返回九市去了。一路無事，到家的時候，太陽才剛剛西斜。
她跟崔柏泉告了別，直奔陳氏的房間，到了門外，正好聽見陳氏在跟章敞說話：“我不明白相公的意思，該說的我都說了，相公若不信，我也無可奈何。”明鸞皺皺眉，停下了腳步。
章敞表顯得有些神經質，兩眼直盯著妻子：“不行，你要給我說清楚！當年我們全家流放嶺南，你跟周合說你生是章家人，死是章家鬼，不肯離去，我那時候就想，以前的事不追究也罷，既然你願意留下來陪我吃苦，我就跟你好好過日子。可如今那個人又來了，這算什麼？！你無論如何也得給我一個說法！”
陳氏神色十分淡漠：“相公想要什麼樣的說法？我還是那句話，我既然入了章家的門，就不會改弦更張。江家大哥是受了我父母請託，前來擔任千戶之職的，他會適當地照看章家人，但除此之外，便再無其他。這些話我已經反覆說一天了，相公還有什麼不滿意的？還想要什麼說法？”
“不對……不對！”章敞煩躁地在屋裡來來回回地打轉，“事情怎麼可能就這麼簡單？！他若沒有不可告人的心思，又何必來這種小地方？！他是為了你，一定是為了你！父親與二哥他們說我胡思亂想，誤會了好人，但我心裡清楚得很，他至今都還不曾娶妻，就是因為還惦記著你！”他猛地衝到妻子床邊：“要想讓我相信你們是清白的，除非他先娶了妻子，來了這裡以後，也不見你一面，否則我絕不會相信的！”
陳氏幽幽地看著他：“江家大哥的終身大事，自有他自己做主，與陳家不相干，與章家更不相干。我何德何能，竟能決定外人的婚姻大事？”
明鸞聽不下去了，大聲咳了兩下，見驚動了屋裡的兩人，方才走到門口處，沒進裡頭，卻先提高聲量道：“父親，您這是在做什麼？母親受了重傷，可經不起您這般折騰！您要是不高興，就拿我撒氣好了，別再逼著母親了。她的腿傷要是有個好歹，這輩子都站不起來了！”