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沈氏看著丈夫頭也不回地離去，心中一片冰涼。色衰而愛馳，這是千古不變的道理，怎麼她就忘了呢？若她還是當初年輕貌美的南鄉侯世子夫人，自然能將丈夫哄得服服帖帖的，可如今，她已是半老徐娘，又因久病在身，容色憔悴，哪裡還能留得住丈夫的心？那個袁氏，無論別人怎麼說她是書香人家女兒，或是賢惠溫婉，那都是其次，最要緊的是容貌必定很美，又比自己年輕，不然又怎會將丈夫的心都勾了去？
沈氏痛苦地跌坐在繡墩上，低聲抽泣起來，只覺得上天實在不公，她已失去了這麼多的親人，如果連丈夫都要失去了，她還剩下什麼？
翠園小心地走了進來，悄聲勸道：“夫人，您別傷心了。您身子還弱著呢，前兒太醫不是說過了麼？您鬱結於心，遇事合該看開些才是。”
沈氏只是一邊掉淚一邊搖頭，翠園見了有些著急，眼珠子一轉，忙又勸道：“侯爺今兒定是心情不好，才會說了些狠話，其實心裡仍舊是在意您的，您瞧瞧這屋裡的一應用具，還有平日裡吃的、穿的，都是上等精心之物，侯爺還請了太醫來給您看病，用的藥都是最好的。奴婢大著膽子說句，便是老太爺，也不過是請了外頭的大夫回來看診，只偶爾請太醫來。可見在侯爺心中，最看重的仍舊是您啊！”
其實翠園深知事實不是這樣的，為沈氏看病的太醫，是奉了宮裡的命令前來的，並不是章敬的功勞。但新皇此舉並未聲張，可能是顧忌到章寂也住在這府里，同樣身體不好的緣故，因此太醫來時，沒有聲明是奉皇命前來，當成是章敬請的，也說得過去。翠園本是伶俐之人，侍候了沈氏幾日，也摸到幾分她的脾性，知道這麼說定能討她歡喜，便仗著跟前並無旁人，胡說一通了。
沈氏聽了，臉色果然好看了些，只是仍舊傷心：“他方才對我說了什麼，你也聽見了，哪裡像是把我放在心上的樣子？！”
翠園只得再勸她：“侯爺多半只是怕夫人將那二夫人當成是尋常妾室對待了，怕您得罪了她。夫人想想，那袁氏既是燕王殿下親信之人的女兒，這親事又是燕王親自做的媒，她的身份是尋常妾室能比的麼？若您真箇惹惱了她，只怕她回頭跟燕王告一狀，夫人就要吃虧了。”
“憑什麼？！”沈氏冷哼一聲，“燕王又如何？皇上可是我親侄兒！”想了想，又皺起眉頭：“侯爺先前原是遼東總兵，燕王無緣無故，把親信幕僚的女兒嫁給他做二房，是圖的什麼？那樣的家世，嫁入官宦人家做正室也不難，何苦如此自甘墮落？！燕王……難不成是有意在拉攏侯爺？！”她越想越氣憤，“這大明江山是皇上的，燕王這般行事，難不成是要圖謀不軌？！”
翠園嚇了一跳：“夫人，這話可說不得！皇上能登基為帝，燕王殿下也是立下大功的！”
沈氏冷笑：“他若是真心為皇上效命，自然是有功的，但若心存妄念，憑他有多大功勞，也是亂臣賊子！”越想越覺得著急：“不行，我得儘快進宮一趟，把這件事告訴皇上，讓他多提防燕王！”又問翠園，“你既是皇上賞下來的，可有法子幫我捎個信進宮？雖說我可以遞牌子請見，可如今後宮無主，我不好擅自行事，侯爺也未必肯讓我去。”
翠園啞然，呆了一會兒才道：“奴婢不曾在宮中當過差……”見沈氏臉色立時陰沉下來，忙改口道：“倒是認得一位公公，是將奴婢送到府上來的。奴婢去打聽打聽好了，只是……”頓了頓，“不知能不能成。”
“你只管替我捎信。”沈氏沉聲道，“只要不是侯爺攔著，憑他是誰，也不能攔著不許皇上見他親姨母！”
翠園又不是什麼上得了台面的人物，原本還是在別的王府當差，只因主人被建文帝革了王爵，府中奴僕充公，才又輾轉落入新皇手中。新皇朱文至一心想著給章家賞幾個妥當的奴婢，好照料沈氏病情、服侍章家上下，吩咐下去，內官們就挑中了那幾十人送過來。從頭到尾，翠園都不曾見過新皇，哪怕是內官們，她也只認得級別地位最低的幾個跑腿小太監。因此，她見沈氏一再催促，又考慮到自己已是上了沈氏的船，只怕已經來不及換主人了，只得硬著頭皮去尋那幾個小太監。然而，她是在內宅侍候的丫頭，不可能擅自出門，因此好不容易才得到了容許，以替沈氏採買藥材的理由出了侯府。
她一出府，陳氏便得了信。明鸞正好在旁邊，聞訊便嘀咕：“大伯娘的藥一應都是公中採辦的，怎麼又要她身邊的丫頭去買了？她這是嫌棄咱們給她準備的藥材？真真可笑！太醫是帶了藥來的，那都是上等的好藥！祖父都不曾說什麼，她倒嫌棄上了，還是覺得我們在她的藥里下了毒？”
陳氏嗔她一眼：“胡說些什麼？也不怕叫人聽見！”便吩咐前來報信的張路白家的：“由得她去吧，等她回來了，你再告訴我一聲。小心別讓她帶外人進來，若是從外頭帶了東西，也要尋機檢查一番，別夾帶了不該有的東西。”張路白家的忙答應了，很快就退了出去。
明鸞笑道：“咱們把張路白和馬有福兩家人收服了，做事果然順利了許多。說起來，那個叫翠園的丫頭是新來不久的吧？大伯娘也是好本事，居然這麼快就把人收服了。”
陳氏卻淡淡地道：“也不知大嫂這是打算做什麼呢？好歹是皇上賜下的藥材，若叫宮裡知道她這般挑剔，也不知會怎麼想。”
明鸞眼珠子一轉，掩口笑道：“朱翰之偶爾會來給祖父請安，我每次都能見到他的。母親，要不要我向他透露點口風？他一向看不慣大伯娘，想必知道該怎麼辦。”
陳氏白她一眼：“少耍弄這些陰謀詭計，你才多大年紀？”又嘆道：“你大伯娘今日派了翠園出府，只怕還有別的用意。你也瞧見了，她方才聽聞你大伯父納了二房時，臉色有多難看！”
明鸞不以為意：“她成天拿規矩道理來壓我們，我們很該拿規矩道理壓回去才是。她不是成天覺得自己是天下第一賢良人嗎？既然是賢良人，又吃什麼醋？母親，這種妻妾爭風的事，是他們大房的家務事，咱們別插手了，只管看戲就行。要是那位二房夫人是個能幹的，把大伯娘一氣氣死了，咱們才算脫難呢！”
陳氏自然是沒好氣地再次瞪她。
袁氏還有三日就要進京了，但就在她進京前一天的午後，宮裡忽然有使者前來，頒布了旨意，召章寂帶著家人進宮晉見。沈氏整個人都激動起來了，她知道這一定是皇帝侄兒聽到了她的求助，特地為她撐腰來了！
翠園卻在一旁暗暗訥悶：明明她什麼人也沒請託成功，不過是為了搪塞沈氏，才撒謊說正在聯繫中，怎麼宮裡真箇來人了呢？
第十六章發難
宮中的旨意來得出人意料，讓章家人頗忙亂了一番。
因旨意中明說了是要章寂帶著家人一起進宮，自然連家中大小人等都算上，章敬倒罷了，沈氏也有因夫婿得來的誥命和服飾，但二房、三房等人卻頗有些為難。章放還未回來，這兩房裡除了文虎就都是女眷，除去周姨娘是半個奴婢外，其他三人俱有孝在身，進京後就沒想過還要入宮，新做的幾件衣裳不過是為了孝期里穿的。陳氏原想自家正在守孝，還是別進宮的好，省得衝撞了聖人，但前來傳旨的內官卻道，皇上想見章家所有人，章寂也在旁說不妨事，陳氏才硬著頭皮，從她與明鸞、玉翟剛做好的幾件新衣裳裡頭各挑揀出一套勉強可以出門做客的，暫且將就了。
四房的林氏重病在身，娘家出身又有些敏感，也就不必去了，文鵬也不去，但章寂有心要在皇上面前提一提這個孫子，好為他正了身份。這麼一來，進宮的人就包括了大房夫妻倆、二房的玉翟文虎姐弟，以及三房的陳氏和明鸞，人數眾多，安國侯新開府，馬車只有兩輛，不得不臨時派家人急奔去臨國公府借了一輛回來。
不料臨出門時，又出了變故。
沈氏滿心歡喜地妝扮了一番，穿上全套誥命服飾，力求將自己打理得端莊威嚴、氣度不凡，只是氣色不好，病容憔悴，怎麼打扮都讓人覺得面黃肌瘦。翠園眼見著時間不早了，好說歹說勸了半晌，才說服她動身。但她到了前院，見二房和三房的人都在，明鸞玉翟姐妹倆穿著素淡的服飾，玉立亭亭，心裡忽然就惱了。
玉翟臉上雖有斑痕，但本身五官長得好，只要用心打扮了，隔得老遠看過去還是很青春美貌的。而明鸞年紀略小些，卻勝在個子高挑，回京後不再漫山遍野地跑，膚色也漸漸白晳起來，加上已有了發育的跡象，遠遠瞧著，也顯得十分窈窕，竟不比玉翟差多少。
沈氏不由得想起，新君已經到了該大婚的時候了，沈家女兒還遠在嶺南尚未回歸，怎能叫這章家姐妹入了新君的眼？哪怕是做了妃子，也夠給人添堵的。沈章兩家俱對新君有大恩，新君可以對其他勛貴大臣家的女孩兒不屑一顧，卻一定會厚待章家的女兒，她怎能坐視親侄女吃虧？