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馬貴這才釋然：“原來如此。怪不得我瞧親家老爺子的腿腳比去年利索多了，原來是這位大夫的功勞。”說罷眉頭一皺：“只是可惜了，李家這回因打算收了廣州的買賣，因此把所有船能賣的都賣了，剩下的幾隻，就載著貨物迴轉，若你們認識的那位大夫要坐他家的船，十有八九就在那三艘船上。聽說船上所有人都無一倖存……”
章寂神色灰敗，問：“這是什麼時候的事？”
馬貴小心道：“也有約摸一個月的功夫了。李家在京中得了消息，特地派了人去金山搜索，只搜得些許船隻的殘骸……事情是十多天前傳到廣州的，小的叔叔因惦記著那四百匹蠟染綢的單子，親自尋了李家留下來善後的管事問過了，那管事說，這一回主家損失太重，那筆單子也只能取消了，已經付了的訂金就當作賠償，呃……”他頓了頓，覺得這些話好象不大適合在這種時候提起，便道：“親家老爺，您請節哀……”
“已經有一個月了麼……”章寂慘白著臉，有些踉蹌地轉身走回屋中，章放連忙扶著他進門，不一會兒又衝出來問：“小馬，這件事還是要請你幫忙打聽清楚，那位大夫……對我們家有大恩，我們總要弄清楚他是不是在那幾艘船上，是不是真的……已遭不幸，因此……若需要車馬茶水方面的費用，都由我們家出了。”
“您說的什麼話？”馬貴忙賠笑道，“這不過是小事，讓我叔叔幫忙問一聲就是了，不算什麼，哪裡需要什麼車馬茶水費？您把那位大夫的姓名告訴我，我寫信給我叔叔？”
章放猶豫了一下，看了明鸞一眼，才道：“那位大夫姓呂，我們都叫他呂先生，號稱是妙手回春，但別的倒沒細問……”
馬貴聽說只有一個姓氏，不由面露難色，想了想，點頭道：“也罷，姓呂的人本就不多，況且還是一位大夫，我就讓我叔叔打聽去。”
明鸞小聲添了一句：“呂大夫身邊還有兩個隨從，一個是藥童，一個是中年人。他們應該是同行的。”
馬貴見還有兩個細節，忙答應下來。章放本來還想再囑咐幾句，只是話到嘴邊，又咽了下去，糾結了一會兒，便嘆息著回屋去了。
沈昭容仍舊癱坐在角落裡，怔怔然地發著呆。
明鸞沒空理會她，逕自將馬貴扯到邊上，對他說：“這件事很重要，要是可以，最好快一點，你知道……”頓了一頓，“冬天馬上就要到了，我祖父的風濕每到冬天就要加重，本來跟呂先生……呂大夫說好了，入冬後他會回來繼續為祖父醫治的，結果卻等來了這樣的消息……祖父一直吃著呂大夫開的藥，要是他死了，就得另尋大夫，也不知道別的大夫開的方子會不會跟呂大夫開的相衝，如果能確認呂大夫的生死，我們也好安排後面的事……”
這個理由有些牽強了，但馬貴心裡即便存疑，也不會多問，立刻答應下來，接著又有些猶豫：“這時候再提這個，好象有些不大合適，只是……鸞姑娘，那四百匹蠟染綢……該怎麼辦？”
明鸞見他一再糾纏此事，不由覺得奇怪：“雖說是李家專門訂做的料子，但如今蠟染綢正供不應求呢，賣給別人也使得，馬大哥你有什麼可愁的？”
馬貴嘆道：“你道他們要求染的是什麼圖案？松鶴延年、百子千孫倒也罷了，那些壽山福海、出水麒麟、七寶瓔珞、海水紋、鸞鳳紋，都不是一般人家能用的，叫我們賣給誰去？李家當初極重視這匹料子，特地叫了人來監工，看著每個畫工將每一筆都細細畫好了，方才叫人拿去染色，論成本，比一般的蠟染綢幾乎貴一半！如今柳同知整合全州蠟染綢行當，為了避免有人因爭客商而相互壓價，定死了在本地每匹綢的賣出價都是三兩五錢銀子。因是訂做的，我們以四兩的價錢收了貨，運到廣州轉手賣給李家，一匹只能算六兩，連運費人工算上，不過是堪堪可以持平而已。若不是李家答應將他家在廣州的店鋪、房屋都折價賣給我們，我叔叔又怎會答應這筆買賣？如今他家變了卦，若無人接受這匹綢子，我們就要吃大虧了！只怕先前幾個月掙的銀子都要填在裡頭！”
明鸞聽得眉頭一皺：“雖然這些料子不是一般人家能用的，但沒了李家，未必就沒人買。”
“事情哪有這麼容易？我們茂升元一向極少在京中做買賣，那些高官厚祿的人家也未必看得上我們的東西。”
明鸞想了想：“德慶有三家商號做蠟染綢生意，你做不了，難道別家也不能？至少，華榮記是京城來的，應該有些門路吧？你找他們去，好歹把價錢抬高些，不能吃虧了，讓他們接手這批貨，自個兒折騰去吧！”
馬貴有些遲疑：“這樣行麼？我們跟華榮記……平日並不和睦……”
“他們要是不肯，你就把貨都運到廣州，讓你叔叔想辦法。”明鸞有些不以為然，“我就不信，除了李家，京城再沒有第二家後台硬的商號願意做這個生意了。蠟染綢眼下正供不應求，依你的說法，這批料子又是精心染就的，圖案花紋，都是從來沒有過的精品，還怕沒人看得上嗎？六兩一匹？哼，賣七兩一匹人家都會覺得便宜！”
馬貴恍然大悟：“是了，我怎會沒想到呢？雖然不是人人都能穿的料子，這世上的高官勳爵人家也不少了。我這就去作坊，叫他們染好了這四百匹料子後，便把所有圖紙都銷毀了，從此再不染同樣的圖案，對外頭就說，這是世上僅有的四百匹精品綢料，每種花樣都只有十匹，過了這個村就沒這個店了，不怕那些達官貴人不心動！”解決了心頭大事，他臉上也有了笑：“即便真的賣不出去，六兩銀子一匹也沒什麼，這回我們店裡低價購得李家的店鋪房屋，已是占了便宜了。”
明鸞聽得奇怪：“李家為什麼要把廣州的店鋪房屋賣了？”
“說是不打算再做下去了，也不知是為什麼，明明年年都賺得盆滿缽滿的。”馬貴嘆了口氣，“若不是打算收了買賣，他們也不會把帳上所有的銀子都拿去買洋貨，然後運到京城去賣了，大概是想要最後大賺一筆吧？卻沒想到是這樣的結果……”
他嘆息完，很快就告辭了，他還要趕到瑤寨那邊，天黑之前必得返回城裡。明鸞送了他出門，回身細想，李家之所以會賣掉廣州的產業，想最後賺一票大的，會不會是因為燕王那邊已經決定要起事了，所以他們想及早脫身，前往北方與燕王會合，省得兩邊開打起來，會被朝廷當成人質呢？他們是燕王妃正兒八經的娘家人，就算與馮家老夫人有些親戚關係，遇到要緊大事時，這點親戚情份是半點用都沒有的。
但這麼一來，李家的船在金山海面上出事，也未免太過詭異了。金山就在京城附近吧？李家的船大概是打算在京城卸貨，賣完了，再拿錢北上——
咦？這裡頭怎麼好象有些不對勁？
明鸞迅速走到堂屋，見祖父章寂正躺在裡間床上，雙眼緊閉，臉色十分難看，章放正在床邊低聲勸慰。她連忙走了過去，問：“李家的船裝了大批洋貨，是打算運到京城出售的吧？可是……太孫若在船上，他們怎麼敢冒這個風險？！”
章寂微微一動，睜開眼來，章放盯住侄女：“你這是怎麼意思？難不成……太孫不在船上麼？還是李家對燕王的命令陽奉陰違？”明鸞正要回答，他卻先一步給出了答案：“不可能，燕王既然能派他們來，自然是信得過的人，不可能會明知太孫在船上，卻還要往京城去的。除非……船上的人不知道太孫身份？”說完又搖搖頭，自己就覺得這個答案不靠譜了。
章寂慢慢地道：“即便船上的人不知道，呂先生也不是木頭人。明知船會往京城去，隨時都有可能遇上認識太孫的人，他是不可能會任由別人胡來的。船隊在海上也會有靠岸補給食水之時，他應該會帶著太孫與其他人手下船，另尋法子北上吧？”
父子倆對視一眼，都打起了精神：“這種可能不是沒有，當務之急，是把船上的人名單打聽清楚，看呂先生是不是真的上了船。若是上了，船隊一路上又在什麼港口停靠過呢？是否有人下船？”章放興奮起來：“若是太孫平安無事，一切都還有希望！”
明鸞臉上也露出了笑：“那咱們就安心等馬大哥的消息吧！”
章寂慢慢起身，明鸞連忙扶住，只聽得他道：“阿放，明兒你與阿敞去衛所告個假，進城去尋小馬掌柜，務必請他將事情打聽清楚。三丫頭，你明兒去一趟悅城，把事情告訴廣安王。”