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沈氏一邊掙扎，一邊怒道：“你們好大的膽子！居然敢對我如此無禮！”又見袁氏眼觀鼻、鼻觀心地靜立一旁不語，便又嚷道：“你別以為有侯爺撐腰，就能為所欲為了！皇上隨時會宣我進宮，到時候看你還有沒有活路！”
袁氏眼皮子都沒抬一下：“夫人安心，您回府後犯了舊病，侯爺已經上書向皇上告知實情了。皇上十分愧疚，讓您好好在家養病呢。”
沈氏掙扎得頭髮衣服凌亂不堪，氣道：“你以為憑這樣就能隻手遮天麼？休想！”
袁氏沖她笑了笑：“夫人這又是何必？為著您在皇上面前胡言亂語，侯爺在前朝受了多少委屈？只怕您早將侯爺囑咐的話都忘光了吧？妾身實在不明白您在想什麼，難不成把沈家的女兒送進宮去得了富貴，再把章家害得丟了官職爵位，您就好過了不成？您就這般看重沈家的女兒，連自個兒親生的兒女都不顧了？妾身都替大爺、大姑娘委屈！”
沈氏哪裡聽得進去？猶自掙扎著，只是越來越無力，眼前發黑，漸漸地，便失去了意識。
一個婆子走到袁氏跟前復命：“已經起效了，如今看來，份量略嫌輕了些，讓她有功夫說些不三不四的話。”袁氏擺擺手：“不妨事，她身子弱，藥的份量重了，反而不好，若有個好歹，我要如何向侯爺、大爺與姑娘交待？”說完了，又回頭來看翠園。
翠園滿臉蒼白，早已癱倒在地，見她轉頭看自己，抖得連話都說不清楚了：“奴婢……奴婢……什麼都沒……”
袁氏笑了笑：“你叫翠園吧？是皇上賜下來的人？我早聽說你是夫人跟前最得臉的丫頭，十分體面，我可不敢受你的大禮，趕緊起來吧。”
翠園哪裡敢起來？反而抖得更厲害了，深深後悔當初進侯府的時候，為何要迷了心竅，拼命表現自己，掙上一等大丫頭的身份。若她只是個掃地烹茶的小人物，又怎會有今日之禍？
不過袁氏看來並沒有滅口的意思：“起來吧，別害怕。我原不是這樣狠心的人，只是侯爺擔心夫人胡鬧，會連累了全家，才不得已出此下策。你既是夫人身邊的人，想必也知道她今日做了什麼事？”
翠園木木地點了點頭，接著又驚惶地搖起頭來。
袁氏笑道：“別怕，這屋裡都是信得過的自己人，她們不會說出去的。”又解釋說：“皇上聽了夫人的話，十分震驚，也很是不愉，可夫人到底是長輩，又對皇上有大恩，皇上仁孝，不好說她什麼，但過後卻找上了侯爺。侯爺也是怕了，可夫人是他正室妻子，無論夫人做了什麼，侯爺都是擺脫不了干係的。夫人在宮裡說了些不合規矩的話，要是傳了出去，叫侯爺如何做人呢？因此才想了這個笨辦法。皇上不會再召夫人進宮去了，夫人只需要在家中安心養病，也別見人，對大家都好。你既是夫人身邊得用之人，今後可得好生照顧她，有什麼需要的，只管來跟我說，夫人有什麼事，也只管告訴我，可聽明白了？”
翠園緩緩反應過來，明白這是要軟禁沈氏了，但究竟是袁氏自作主張，還是安國侯章敬的意思，她不知道，就連袁氏說的皇上生氣的話是不是真的，她也不知。不過沈氏方才確實有過許多不敬之語，難保她在宮中也說了類似的話，那就怪不得皇上生氣了。但如果沈氏真的從此被軟禁在院中，別說權勢了，只怕連嫡妻的體面都要失去，那她這個大丫頭怎麼辦？豈不是要陪著沈氏一起倒霉？！翠園開始考慮，大姑娘元鳳知不知道這件事？沈氏再不靠譜，也是她生母，也許她會願意為生母爭取一點福利？至少，要把她自個兒給掙出去。
只是翠園才動了念頭，那邊廂袁氏已淡淡地開口：“大爺要讀書，預備明年的恩科，大姑娘正學習管家，過上一年半載也要出嫁了，家裡的瑣事就不必再打攪他們，你有事只管來找我。對了，我已叫人打聽了你父母兄弟的下落，正叫人想法子把他們一併接來，就讓他們在莊子上做事吧。你只管安心照看夫人，不用掛念家裡。”
翠園頓時如同浸在冰水之中，呆了好一會兒，才彎腰磕下頭去：“奴婢知道了，二夫人放心。”
安國侯夫人沈氏進宮一趟，又犯了舊病，臥床不起。這個消息沒兩天就傳到京城上下都知道了。皇帝也十分愧疚，賜了好些名貴藥材補品給她，還私下對安國侯道：“都是朕不是，上回姨母進宮，就已經累倒過一回了，朕明知如此，還要再召她進宮，實在是考慮不周。”
安國侯忙道：“皇上隆恩，內子銘感五內，她原就有陳年老疾，無事也要犯一犯的，怪不得皇上。若知道皇上因此欠疚，只怕她心裡更不安呢。”
皇帝嘆了口氣：“其實朕清楚，姨母心裡怨著朕呢，可朕怎能答應她的請求？沈氏女已是定了婚約的，連婚書都立下了，而且這門親事乃是她自己謀得的，想必十分合她心意。既如此，我又何必壞她的姻緣呢？再說，我若執意要迎她入宮，朝臣定要罵我不孝，違背先帝生前意願了。”
如今朝中有許多老臣當政，這些老臣都是承興帝在位時得用的，建文上位後，因他們沒有明著違抗他，又是老臣，就沒對他們趕盡殺絕，只是想法子把他們逼得告老回鄉了事。如今新皇登基，就如同風雨散去，陽光重臨，個個老臣都像是回復了青春般，涌回京城繼續發揮他們的光和熱了。他們處理政事熟練老道，對先帝與悼仁太子的言行也十分熟悉。先帝不止一次在私下說過沈家已有一個太子妃，不能再出一個太孫妃了，老臣們自然記得牢牢的。
安國侯章敬心裡清楚這一點，他立場尷尬，雖然心裡對沈家女是一千一萬個不待見，無奈那是他內侄女，別人都把他老婆的想法當成是他的想法，他只能一再避嫌，便另起了話題：“皇上，您要立後，這既是國事，也是家事，為何不請問宗室中的長輩呢？”
皇帝臉上憂色更濃：“我也想過，只是宗室中長輩太多，各有各的想法，一時間我也不知該聽誰的。”
“皇上，請恕微臣多言。宗室中長輩雖多，但有不少人在建文暴政下從未回護過您，這樣的長輩您又何必多加理會？只有那些曾經愛護過您，幫助過您的，才是真心值得敬重的長輩呢。您大可以問問他們的意願。若是擔心朝臣們有閒話，會累及長輩的清名，不妨私下裡悄悄地問。”
皇帝恍然，笑道：“這話說得是。那……”他想了想，回頭對胡四海吩咐道：“太醫院前兒得了一副好藥，正好給燕王叔使。你這就把藥送去燕王府，然後讓燕王叔借謝恩的名義進宮來，別驚動太多人。”
胡四海應聲退下了，章敬低下頭去，暗暗鬆了口氣。
第四十一章人選
燕王在當天傍晚時分進了宮，因為是來謝恩的，又只在宮中逗留了不到一個時辰的時間，所以沒引起幾個人的注意。平常皇帝就時不時召燕王夫妻進宮閒話家常，也有向燕王問策的時候，那一般都要耽擱上大半日，因此今日這一番君臣奏對由於時間不長，外人根本就沒多想燕王會向皇帝說些什麼。
不過皇帝送走了燕王后，就獨自一人在殿內沉思了許久，後來胡四海進殿去問，主僕二人又不知說了些什麼。到得三日後的早朝，有老臣再次提出皇后人選不能再拖延了，必須儘早定下，皇帝就說：已經決定了人選，只是目前還不是宣布的時候，等入了秋後，他會公之於眾的。說完就轉向了其他話題。
這個答案自然不可能讓群臣滿意的，在場的大臣勛貴中有不少推出自家女兒來應選，總要從皇帝嘴裡討個具體的名字才能甘心。不過皇帝並沒有當眾回答，只在退朝後宣了幾個最得信任的老臣去，向他們透露了自己心中的人選，並說出自己這麼決定的原因。
這幾個老臣出宮後，其餘朝臣勛貴見他們雖然露出了不甘心的神色，卻並不憤怒，便知道那人選不簡單，忙紛紛想盡辦法向他們打聽那是誰家女兒。老臣們早已在皇帝面前保證過不會輕易泄露消息的，怎麼可能告訴他們？儘管如此，眾臣勛貴也探得了幾分口風，知道那人選似乎並不熱門，但也不會讓人不滿，應該是個叫人挑不出毛病來的人物。
一時間，眾人猜測紛紛，京中但凡是家世品貌才學都過關的大家閨秀全被人拿出來品評一番，猜想哪一個才是將來的皇后。
不過與此同時，這些被人議論的閨秀千金們，還有另外一批出身老臣勛貴家族的夫人小姐們，則開始進出於各藩王宗室皇親府第，名義上是去拜訪做客的，私下做什麼就不知道了。京中開始有傳言，說皇帝看中的人選，老臣勛貴們其實並不滿意，家中有女兒的人都忙活開了，希望能趕在皇帝宣布人選之前，促成皇帝改變心意。他們不好直接向皇帝推銷自家女兒，便轉而求助於那些皇帝的長輩親人們。