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章寂收回目光，心中冷哼。這不過是冠冕堂皇的說法，實際上，他對這個長媳積怨已深，家裡其他人也恨不得她早死。只是長子遠在遼東，日後若能在戰事中立下大功，就能惠及家人。可惜這個兒子對妻子一往情深，他身為父親無法代子休妻，更不願讓兒子日後知道家人逼死了愛妻，以至骨肉生隙，因此才會輕易放過沈氏。再說，沈氏所出的一對孫兒孫女深得他寵愛，其中文龍又是章家僅剩的嫡孫，驅逐沈氏容易，卻未免傷了這兩個孩子的臉面。現在這樣最好，如果沈氏熬不過天花，那也是她的命，章家死在這個病上的人不只她一個，即使到了兒子、孫子面前，也能交待過去了。
只是對沈家，他卻沒那麼好耐性。在周合前來探望的時候，他特地屏退眾人，私下問對方：“能不能想法子不讓沈李兩家前來？押解他們的官差中有一個叫吳克明的，為人十分陰狠，又與沈家有仇，對我等池魚也是往死里折騰，如今我們家人人病重，怎麼還能經受得起他的刻意為難？”
周合早對吳克明的事有所了解：“親家老爺無需擔憂，有意讓沈李兩家遷到水仙庵來的是前任的彭澤縣令，他在臨行前留下這個命令，縣丞沒有多想就答應了，但何時實施卻是縣丞說了算的。如今前任縣令已走，拖上些時日也沒什麼。我已經跟縣丞打過招呼了。”
章寂稍稍鬆了口氣，只是還不能放心：“既然前任縣令是受了馮家指使方才為難我等的，那押解沈李兩家的班頭吳克明未必就與他沒有聯繫，就怕這吳克明搞鬼，對縣丞威逼利誘……”
周合微微一笑：“親家老爺放心，這吳克明雖然陰狠，又與沈家有仇，但與章家卻不是仇敵，再遷怒也不至於為了對付章家便把自己的小命送掉。聽說沈家的兒子先前得了天花，李家和押解的差役都有人過了病氣，死了四個人呢！他們怎能不害怕？如今章家關押在水仙庵里，幾乎人人都患了天花，滿彭澤縣都聞之色變，連在門外把守的衙役都因害怕而溜走了，他們若將沈李兩家遷來，固然有機會害沈李兩家得病，但他們也是要跟過來的，難不成他們就不害怕？就算吳克明本人不害怕，其他官差會不害怕麼？哪怕人人都視死如歸，彭澤縣衙也要擔憂天花病人一再增多，疫情會擴散開來呢，斷不會應允的。”
當地衙門不肯應允，吳克明也不能強行將犯人押到別的地方關押。章寂這回總算放下心來了。
但周合也提到了自己打聽到的消息：“我在縣衙里聽說，沈李兩家在遷入水仙庵的事情上態度不一，李家是死都不願，哭著鬧著不肯與章家同居一處；沈家卻是千肯萬肯，還說擔心他家姑奶奶的病情，無論如何也要派人過來侍疾呢。只是沈大爺又犯了舊疾，他們便改了口，說等過些日子，沈大爺病情有所好轉時，再尋機過來看望。”
從派人侍疾，到尋機看望，這其中的差別還真不小。
章寂聽得連連冷笑：“什麼舊疾？他們是嫌棄此處有天花病人吧？也不想想當初我們章家是如何待他們的！就算他們願意來，我還不樂意招待呢！”
周合對章家近來的發生的事也有所耳聞，只微微一笑，便轉而談起了別的話題，聊了好一會兒方才告辭，叫了陳氏出門說話。
章寂在屋內坐了一會兒，便起身去左耳房裡看了看小孫子文虎，然後又去右耳房瞧明鸞：“可好些了？我瞧你今兒的氣色比昨日紅潤多了，周掌柜請來的這位大夫果真醫術高明，不比京里的太醫差。”
明鸞連忙坐起身，乖巧禮貌地請祖父坐下，章寂問她病情，一天吃多少藥，多少飯，也都一一回答了。
章寂臉上露出幾分喜色：“這樣就好，如今家裡病的人多，我看著你們幾個孩子都病倒了，心裡著實難過。幸而上天垂憐，你二姐姐病情好轉了，你也沒事了，只盼著咱們家人都能平安康復。”
明鸞笑道：“一定能的，現在不是有好大夫給我們看病麼？還有周爺爺照應著，我們的日子比先前可好過多啦，一定會沒事的！”
章寂笑著點了點頭。
明鸞方才清醒著，聽見外間的動靜，知道是周合來了，跟章寂說起了沈李兩家的事，只是隔著牆，她聽不清楚，見祖父眼下心情似乎不錯，便大著膽子打聽起了消息：“方才是周爺爺來了麼？可是有好消息？”
章寂苦笑著搖了搖頭：“哪裡有什麼好消息？沈李兩家都嫌棄咱家有天花病人呢，恨不得躲得遠遠的，不過他們不來，吳克明也不會來，倒也算是個好消息了。”便把周合的話簡單地說了一遍。
明鸞想了想，皺眉道：“李家就罷了，他家向來是驅吉避凶的，知道咱們家有天花病人，肯定不會過來，可沈家是怎麼回事？他們之前不知道我們家的情形麼？不可能吧？可若他們是知道的，開始時又為什麼想過來？”
章寂淡淡地道：“周掌柜的事在縣衙里並不是秘密，想必他家有所耳聞。”
是了，周合是陳家派來的人，性質跟當初的洗硯沒什麼差別，洗硯幫助章家時，沈李兩家都沒少沾光，難道沈家被吳克明折騰得狠了，甚至連天花都不怕，寧可冒險跟章家住在一起？那後來又為什麼改變了態度？
慢著……沈家人原先說的是派人侍疾，那就是只派一兩個人來，改口是在沈家老大犯了舊疾之後，難道說……因為沈家老大病了，所以吳克明改主意把他或是他一家人都遷到水仙庵“養病”，沈家人怕了，才改的口？搞什麼啊？要派人侍疾的話，沈君安最合適不是嗎？他是得過天花的人，不會再受感染啊！
明鸞緊皺眉頭苦苦思索著，被章寂輕輕叩了腦門一記：“想這麼多做什麼？好生養病要緊。橫豎我們家現下是這個情形，誰都不會自尋死路的。”
明鸞眼珠子一轉：“我們家現下這個情形，自然不會有人自尋死路，但如果我們家的人病好了呢？”她看向章寂，“吳克明是怎麼了？我們家是因病才滯留彭澤的，沈李兩家可沒有天花病人，他們完全可以繼續往前走啊！難不成是故意留下來等我們？我可不要再跟他們一起上路！”
章寂皺起眉頭，這件事他倒是知道些內情，沒什麼特別的，但孫女的話不能不提防，如果沈李兩家繼續滯留此地，那等章家人再度上路時，還真有可能要同行。
明鸞壓低了聲音：“祖父，這樣不是辦法，咱們得想個法子，跟他們分開來才行！”
章寂嘆氣：“你當祖父不想麼？可這種事卻不是咱們說了算的。哪怕是左班頭他們出面，也做不了主。吳克明品級比左四還要高一些呢，又有後台。”
明鸞小聲問：“他們那邊押解的差役不是有因天花而死的嗎？可有補上？”
章寂有些遲疑：“方才周掌柜倒是順嘴提了提，說是在東流補了一個，還缺一人，正打算在彭澤補呢，前任縣令臨行前已經答應了，縣丞只好照辦，這兩日正在挑人。有不少衙役擔心會被點中，都在想法子打點呢。”
“這就對了！”明鸞雙眼發亮，“請周爺爺跟縣丞說吧，要麼就趕緊挑個人補上去，讓他們快快走，要麼就拖延多幾日，等我們走了，再給他們補！”
章寂苦笑道：“提前走倒還罷了，拖延是不成的，縣丞已經挑中了兩個人，都是先前縣令在時受重用的，他早就看不順眼了，怎會因幾兩銀子便容他們多逍遙幾日？周掌柜才透了點口風，他便已經斷然回絕了，若不是連日收了不少銀子，怕是當即就要翻臉呢！”
明鸞倒不放在心上：“只要吳克明肯早點走就好，咱們晚一點就晚一點，只要別同行就可以了。”
“這也難說。聽周掌柜提起，沈家老大的病有些不好，怕要拖延些時日，萬一拖到咱們家病人痊癒時，就免不了要一起上路了。”
明鸞咬咬牙：“就算是同一天出發，也未必要同路的！我們章家跟沈李兩家本就不是一批的，押送咱們的官差奉的是刑部的命令，押解他們的官差卻是奉的大理寺之命，誰說刑部差役就非得跟大理寺的人同行辦差？咱們只管走水路，與他們分道而行！就算他們也走水路，咱們也不跟他們坐一條船，任憑那吳克明再陰險，也奈何不了我們！”
章寂沉吟：“這法子行得通麼？左班頭他們對吳克明還是相當忌憚的，未必願意與他作對。”
明鸞笑了笑：“祖父也能瞧得出來，押送咱們的這幾個官差，其實都不是壞人，之所以會忌憚吳克明，不外乎那幾個原因，最重要的是擔心吳克明回京後會給他們穿小鞋，害他們丟了差事吧？那若是我們給他們的好處蓋過了那個差事呢？”
章寂挑挑眉：“你是說……多花點銀子？”