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明鸞心中鬱悶，這種連自己人都要瞞騙的感覺真糟糕，不過她還沒有失去理智：“不小心弄出一場小火災，臉上留了傷疤，病了一場，人就瘦了，所以多少有些不同。你別理他，他是傻子。”
馬貴理解地點點頭：“明白了，聽說他先前生了一場大病，病好之後就傻了，雖然能聽懂別人的話，但是沒法說理。”
明鸞鄭重點點頭：“是啊，真是沒法說理，我常常被他氣得半死，可又不能跟他計較，真是……”咬咬牙，決定將他暫時拋開，便問馬貴：“最近吉安可有信兒來？周掌柜有沒有過來的打算呀？你們這兒的生意怎麼樣？”
馬貴笑道：“吉安還沒有信來，但依照慣例，端午後應該會有一船雜貨過來，說不得會捎上封信。周掌柜如今年紀大了，輕易不挪動，未必會來呢。不過我們這兒的生意挺好，除了收購貢柑、藥糙、竹編與蠟染布以外，也在城裡開了兩處鋪子，進項都還過得去。鸞姑娘，你先前給我們引介的瑤家蠟染綢，聽說在江南賣得不錯，最近甚至有一些販到京城去了。這蠟染的絲綢，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多進些貨呢。姑娘認得的瑤民多，不知能不能幫我問一問，看他們是否願意多染一些？只要染得好，不管有多少貨，我們商號全包了。”
明鸞喜道：“那真是太好了！我一回去就把這個好消息告訴他們！你放心，既然絲綢比布吃香，那就讓他們都染絲綢得了！只不過絲綢料子貴，成本也高，你們若是能解決絲綢來源，那就更好辦了！”
馬貴忙打了包票：“這有何難？我們商號在城裡開的鋪子，就有一家是賣綢緞的。”他給了個對牌做信物，讓瑤民自行去領綢子，又命人取了一包銀子來，說是定錢。明鸞數了數，居然有十兩，是一百匹蠟染綢的定金。她仔細一想，如果茂升元包了最昂貴的一種材料，訂一百匹蠟染綢，還能有十兩定金，也不算小氣了，等貨物交割完，盤月月她們就能大賺一筆，居然比她家養半年鴨子還掙得多……
明鸞小心將錢收好，回頭看朱翰之已經吃完了，正饒有興致地盯著自己看，便朝他做了個鬼臉，轉頭沖馬貴笑道：“多謝你了馬大哥，我一定會把事情辦好的，天天都督促著月月她們，要認認真真地染好這批料子。”
“鸞姑娘辦事，小的還不放心麼？”馬貴笑道，他忽然想起了一件事，“對了，柳大人那邊來過口信，說姑娘什麼時候得空，就請過去他家裡坐坐，柳大人有事尋姑娘呢。”
明鸞疑惑：“你可知道是什麼事？我自打過完年就沒怎麼見過他了，聽說他如今忙得很。”
“這個我也不知道，但聽柳大人的口風，似乎也不是特別急。姑娘什麼時候得了空再過去也行。”
明鸞想了想，她是個藏不下心事的人，想要做什麼，立時就要做，如果不是帶著個大麻煩，只怕今天就去了。可是……她又看了朱翰之那邊一眼，有些泄氣地道：“今天是不行了，趕明兒我再找時間吧。你能幫著打聽一下是什麼事嗎？如果是要緊的，我也不至於耽擱太久。”
馬貴摸了摸頭：“這種事我哪裡知道啊？要不……左老四如今就在同知衙門當差，姑娘上他那兒打聽打聽去？正好，你也有日子沒見小泉哥他們了吧？”
明鸞想想也是，便笑道：“行，我就找時間上他那兒去坐坐。”
馬貴還要忙活店裡的事，說了幾句閒話便走了，臨行前交待夥計收拾出兩個乾淨的房間給明鸞與朱翰之休息。明鸞便問朱翰之：“走了半天路，又吃了飯，困不困？要不你在這兒小睡一會兒，等歇過了再走？你也別老在城裡逛了，趁天早趕緊回去吧，該玩的都玩過了，別叫家裡人擔心。”
朱翰之挑挑眉：“你是想趁我午睡的時候溜出去找人麼？”
明鸞知道這種事很難瞞得過他，便沒好氣地說：“本地州同大人要找我，怎的？不行啊？我不能去嗎？”
朱翰之笑笑，眯了眯眼：“你不是找州同大人去的吧？我怎麼聽著……你是找一個小泉哥去的？”
明鸞瞪他道：“那是為了打聽柳大人找我的用意，才找人打聽一下消息罷了。你既然聽見了，也應該知道吧？小泉哥的舅舅在同知衙門當差，天天都能見到柳同知，說不定能知道他為什麼會找我。”
朱翰之湊近了她問：“所謂的小泉哥……是不是崔柏泉？他是崔萬山的小兒子，你好象跟他交情不錯啊……”
明鸞睨著他：“那又怎麼樣？崔統領其實也不是什麼背叛者，只不過是被越王用假聖旨騙了，事後又被當今那位砍了頭，只是個可憐人而已。小泉哥當年也還只是個孩子，什麼都不知道，要怪也怪不到他身上。這三年多的時間，他幫了我們家不少忙，難道我還不能跟他交朋友嗎？”
“交朋友嗎？”朱翰之挑了挑眉，忽然笑道，“當然可以，聽你這麼一說，我也很想去見一見他呢……”
第六十章怨氣
明鸞狐疑地看著朱翰之，總覺得有些不妥：“你該不會是打算找他晦氣去的吧？”
朱翰之露出委屈的表情：“你怎能這般猜疑我呢？你不是想去找他嗎？可你要是離開我身邊，等到你回了家，姨祖父他們不會責怪你嗎？”
明鸞撇撇嘴：“那就要看你的嘴巴嚴不嚴了，只要你不說，又有誰會知道呢？”
“話不是這麼說的。”朱翰之伸出右手食指搖了兩搖，“即便我不說，這裡的夥計也不說麼？崔家那位小泉哥也不說麼？你沒有理由特地要求他們保密，因為這完全沒有道理。除非你去見那小泉哥是不該做的事，你家裡人禁止你這麼做。”
明鸞嗤之以鼻：“我家裡人才沒那麼閒呢，光明正大的，為什麼不能去？”但心下一想，也覺得如何離開了這位貴主兒身邊，天知道他會鬧出什麼亂子來？到時候受責備的還是她，因為她沒把人看好。反正崔柏泉家也沒什麼見不得人的，帶他去也不要緊。
但她還是再三要求對方的保證：“你不會暴露你的身份吧？不會給小泉哥一家人使臉色吧？不會對他們家做什麼報復舉動吧？”
朱翰之全都答應下來，還把胸脯拍得啪啪響：“我是那麼不知輕重胡鬧的人嗎？現在我的身份比你們危險，平白無故地我才不會去惹他呢。就算到了崔家人跟前，我也還是沈家的傻子！”
明鸞半信半疑地帶著他出發了。
崔柏泉是千戶所的人，但左四卻是同知衙門的，他們家無論住在軍營里還是衙役們的聚居地都不適合，因此選了個離兩處衙門都不遠的僻靜巷子，租了個小院。左鄰右舍幾乎都是開店的小商人，或是在商號里做中層的管事、掌柜一類，也有兩家是衙門裡的小書吏。眼下還是白天，這些鄰居的當家人都不在家，十分清靜。明鸞帶著朱翰之一路走過去，只遇到一個剛去衙門送飯回來的老婦人，和一個在門前樹下拿著半截樹枝挖泥蚯的孩童。
說來也巧，左四剛剛吃完飯，正準備回衙門去，而崔柏泉則在家，他侍奉的那位老師爺有午後小睡半個時辰的習慣，再加上吃飯的時間，崔柏泉常常利用這個機會溜回家照顧母親，陪她吃頓簡單的飯。
明鸞進門時剛好遇上左四出來，忙忙說了柳同知找她的事，左四想了想，便道：“最近有幾個地方因雨水多鬧起了澇災，地里的莊稼都淹了，還有些百姓房子倒了，沒飯吃。知州大人把事情都丟給了我們大人，他每天就忙這個呢，卻不知他為什麼找你。這些事你又幫不上忙。”
明鸞道：“他好象說過不是很緊急的事，但叫我有空就去他家裡坐一坐。我心裡實在想不明白。雨水多是最近半個月的事，先前他可有提過別的？”
左四皺起眉頭：“讓我想想……在知州大人把安頓災民的事丟給他之前，並沒什麼大事發生，也就是幾個地方的瑤民跟漢人之間有些小衝突，不過麻煩都不大。除此之外，我還真想不出什麼了。你一個小丫頭，又不曾做過違反法紀之事，有什麼可怕的？大人叫你去，你就只管去得了。這幾天天熱，大人有些中暑，只要把每天的公務辦完了，沒什麼事他就提前回後衙歇息去，早上我聽說災民都安頓得差不多了，你一會兒過去，興許正好遇見他在家。”
明鸞向他道了謝，他擺擺手便匆匆忙忙走了。明鸞看著他腳下早已磨平了底的皂靴，知道他最近也很忙，但瞧著精神挺不錯的樣子，便笑了笑。
崔柏泉從屋裡拿了個大大的白瓷提梁壺與兩個碗出來，笑道：“舅舅如今忙著呢，天天不是查東家丟的牛，就是西家死的雞。他從前哪裡管過這等小案子？從小兒學的就是怎麼檢驗死人，怎麼尋殺人兇手，怎麼抓江洋大盜，不過我瞧舅舅倒是挺樂在其中的。”