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明鸞鬆開他，冷哼道：“如果叫我知道你做了壞事……哼哼，那可就不是捏捏耳朵的事了！這常熟哪裡有鐵匠鋪來著？趕明兒我定要光顧一回，打他十把八把柴刀備用才行！如今那些能砍人的家什伙裡頭，還就數這個最稱手了！”
朱翰之聽得冷汗直冒，賠笑道：“好妹妹，我又不做壞事，你打什麼柴刀呀？真惱了我，不拘哪裡的樹枝子，石頭泥塊，隨手拿來打我兩下就是了。那開刃的東西，一不小心就能傷人，傷到我事小，就怕傷了你自己，我看著也心疼！”
明鸞身上的雞皮疙瘩又起來了，直啐道：“少說這些肉麻話了！你不做壞事，又怕什麼我打柴刀呢？！”
朱翰之扯著她的袖子撒嬌：“我這不是……怕你一時衝動了，用慣了柴刀，隨手就砍過來麼……好妹妹，我這細皮嫩肉的，實在經不起……”
明鸞忍不住了，一抬腳就將他的小舢板踹開幾尺遠，他忙忙伸出船槳又扣著石柱拉了回來，低聲下氣地道：“我再不說了，妹妹別生氣，也別趕我走。小半年沒見呢，我一看見你，心裡就歡喜得不行，嘴裡說的話都沒邊兒了，其實是在犯傻來著。求妹妹體諒一二，原諒哥哥糊塗了吧？”
明鸞扭過頭不理他，他好說歹說求了半晌，她才勉勉強強地道：“好吧，這一回原諒你了，要是你以後再敢這樣油嘴滑舌的……”頓了頓，“就算沒有柴刀，我拿大棍子打人，你也一樣會痛！”
朱翰之笑嘻嘻地，又重新伏在船沿看她。她有些羞澀，小聲問：“這小半年裡，你在北平都做了些什麼呢？生意……是什麼生意？”
“也沒什麼，不過是南北貨罷了。”朱翰之道，“此外，我聽你說起京郊的溫泉，親自帶人過去看了，果然是有的，一大片地荒廢了多年，價錢正便宜，我就買了一大片，叫人修了個莊子，預備今年冬天避寒，又想著既然要在那裡住，山上光禿禿的也太難看了，就在溫泉附近種了許多桃杏樹，過得幾年，就有桃杏花賞，有果子吃了。另外還叫人開了些地來種糧食、種瓜菜，但頭一年還看不出什麼來。這上頭花了我不少銀子，我想著沒理由只出不進的，索性就在城裡又多買了些地和小宅子，打算多修房屋，預備將來賣掉。你還別說，雖然眼下沒人提起遷都的事兒，但前往北平的客商也不少了，我今年就賣了三四處宅子去，轉手也掙了不少呢。”
明鸞哂道：“要是你只租出去，等過幾年要買房子的人多了，再賣掉，只怕還能掙得更多呢！”又笑問：“照你這麼說，你如今成了大地主了？還是位大房東呢！”
朱翰之笑說：“橫豎燕王府並不攔著我，這時候不賺，什麼時候賺呢？若真等到朝廷要遷都，我手裡的地太多了，反而會惹人閒話呢。”
明鸞想想也對，忽然記得一事，忙對他道：“你做生意也要小心些。南北貨也不是樣樣都適合你做的。比如糧食呀，鹽呀，鐵呀，你最好別沾，就算要沾，比如糧食之類的，也別做大，還有，北邊的毛皮人參馬匹什麼的，雖然在南邊很是緊俏，可你也要看看跟你做生意的都是什麼人？東北的女真人很危險的，你別跟他們打交道，蒙古人就更不行了！其他什麼綢緞香料的，隨你選去！”
“這種事還要你來提醒我麼？我早就想到了，放心，我辦事，絕不會叫人挑出理兒來的！”朱翰之說完忽然笑了笑，低下頭，又笑了笑，自顧自地樂著，看得明鸞莫名其妙：“你怎麼了？”
朱翰之抬起頭，眨眨眼：“你還是很關心我的，可見先前說的不想我的話，都是在撒謊！”
明鸞咬牙：“你又嫌皮癢了是不是？！”
朱翰之沒有退縮，反而握住她的手：“好鸞兒，好妹妹，我偶爾會說些俏皮話，但也沒什麼。你聽著酸，忍一忍就是了。咱們好不容易得了空，能說一會子心裡話，過後還不知幾時能再見面呢，你就忍心把功夫都用在跟我拌嘴上？”
明鸞臉一紅，撅著嘴道：“這不是俏皮話，是輕浮話！你要是只對我說就算了，我忍一忍，酸些也沒什麼。可要是你說慣了，跟別人也這麼說……”
“我只對你一個人說！”朱翰之將她的手放在自己胸口，“真的，我發誓！”
明鸞縮回手來，有些不好意思地調整了一下坐姿。朱翰之見她兩頰緋紅，眼波流轉，比平日更覺可愛，心跳得飛快，忍不住靠近了些，又再靠近些。明鸞感覺到他呼出的熱氣直噴在右臉上，小心肝怦怦直跳，低下了頭，卻沒躲開。
就在這時，遠處傳來王寬的叫聲：“細竹！你跟姑娘在哪兒？！大少爺叫呢！”
明鸞與朱翰之齊齊嚇了一跳，前者慌忙跳開，腳下沒留意，差點兒滑了一跤，跌進水裡去，朱翰之見狀忙抱了一把，只覺得溫香軟玉在懷，可惜沒來得及多感覺一下，細竹已經邊應著“在這裡”邊從竹林那邊跑過來了。明鸞紅著臉，有些手足無措地站在那裡，看著朱翰之低頭躺回小舢板里，手上船槳輕動，就緩緩滑入荷葉叢中，不一會兒，已在石橋底下消失了蹤影。
石橋的另一頭傳來文龍的腳步聲，明鸞心裡七上八下地看著他，擔心他發現了什麼，但他臉上卻笑意吟吟地，半點異狀不見：“三妹妹怎麼跑這邊來了？我聽王寬說，你跟丫頭過來看怪魚？可看見了？”
明鸞暗暗鬆口氣，笑道：“哪裡有呢？這湖這麼大，早就游到不知哪裡去了，方才我們還四處找呢。”
“這倒也是。”文龍放眼望望湖上，深吸一口氣，“這宅子是真不錯，祖父既然想在常熟養老，有這麼一個地方，也能住得舒服些。”又看明鸞：“妹妹的臉怎麼這樣紅？可是身體有不適？”
明鸞乾笑著抹了抹汗：“沒……可能是太陽曬多了。”細竹小心翼翼地走到她身後立定，低頭不語。
文龍什麼都沒察覺，還笑說：“事情辦好了，咱們趕緊回去告訴祖父，讓他老人家也高興高興。走吧，宅子雖然買下來了，收拾屋子什麼的，還有許多事要忙呢！”
明鸞口裡應著，腳上卻走得慢，待過了石橋，又忍不住回頭去看橋下，只見荷葉蓬蓬，微微隨風搖弋，哪裡還有朱翰之的身影？
第九十章悶雷
朱翰之劃著名小舢板，從一處隱秘的水道轉出來，便就近停靠在一處小碼頭上。
碼頭邊早有等候多時的小廝接手船槳，他逕自跳上岸去，沿階而上，穿過一處人煙鼎沸的街道，來到對面的一間大門緊閉的店鋪門前，早有人打開一扇小門，放了他進去。
這處店鋪乃是典型的江南房屋，前店後宅，前頭店門緊閉，門上的招牌已經卸下，還餘一個印子在上頭，對外的說法是新主人剛剛接手鋪子，正等著尋有學問的人起了新店名，再開張做生意呢。這些天店裡桌球作響，那都是工匠在修房子，別人也不起疑。有人問是做什麼生意的，只說是綢緞布莊，這原是本地一樁極興盛的買賣，每條街上都有兩三家的，瞧這鋪面也不象是什麼大店，別人也就不再感興趣了。
店鋪里是在修建不假，但穿過店堂，到了後院，卻又是另一番景象。這處小院經過重新布置，已經種下了幾處花樹，又有石桌石椅，三面俱是小樓，雖不算精緻，卻很是清雅。朱翰之直接走進西面樓下的廂房中，房裡已有兩人在候命了，見他進來，都齊齊下跪迎接。
朱翰之免了他們的禮，直接問：“陳一彪你回來了？幾時到的？京城裡情形如何？”
其中一人便抱拳躬身答道：“回公子，小的才到了不足一個時辰，是連夜趕過來的。京城裡還算平靜，只是有件怪事……小的一時說不清楚，掌柜將事情始末都寫在信里了，公子請看。”說著雙手奉上一封書信。
朱翰之接過打開瞧了，臉上頗有些意外：“這是怎麼回事？馮兆中……我以為他已經逃走了！”
陳一彪道：“世人都以為他是逃了，但誰也沒想到，他居然還潛伏在京城附近伺機行事。前些日子，臨國公府傳出那種謠言，當中涉及今上聲名，臨國公父子雙雙上書請罪，沒多久，他家長孫就被打發去莊上為祖父守陵了，因此有不少人都說，那些謠言跟這位小公子有關聯，想必是他對婚事不滿，心裡忿恨，就胡編亂造些謠言來中傷今上。”
朱翰之冷笑了聲：“這話倒也不假，但憑他一人，斷不可能做出這種事來！”
“公子說得是。”陳一彪道，“不過事情畢竟發生了，而且確實有損今上臉面。那馮兆中聽了傳言，又以為石家公子受了委屈，想著兩人是嫡親的表兄弟，就派人去了石家莊子上找這位表弟說話，商量要如何報復朝廷。只是他派的人行事不慎，走露了行跡，叫石家莊上看守的人察覺了。那些人也沒聲張，由得他見了石家長孫，離去時才綴上去，捉住了好幾個人。若不是馮兆中警覺，及時逃走，此時也早就落入朝廷手中了。這些話，全都是從那些被捉的人嘴裡撬出來的，但因裴老三他們被派去追捕馮兆中了，對拷問的詳情不大清楚，只能打聽到大概。”