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章放應了聲，明鸞卻問：“為什麼？事情還沒有弄清楚，要是現在告訴他，那不是……”她咬咬唇，“那不是叫他白傷心一場嗎？”
章寂搖搖頭：“他身邊也有人，興許也知道燕王在廣州是否安排了人手，若是太孫當真不幸……也該早早向北平報信。更要緊的是，若太孫不在了，他就不能出半點錯！”
明鸞好象明白了什麼，咬著唇點了點頭，心裡生出幾分黯然。
章放又扶著章寂躺下，要他好好休息，自己轉身出門尋兄弟，明鸞交待了文虎別打擾祖父休息，便輕手輕腳地出了屋子，正看見沈昭容扶著牆，勉強站立在院角處，臉色慘白，哽咽著問：“三妹妹，方才……是我聽錯了吧？”
明鸞心情正亂呢，哪裡有心情安撫她？只糙糙答了句：“你沒聽錯，我們都聽見了，就是那樣。”
沈昭容慘叫一聲，又再次軟倒，淚水不停地往下掉，嘴裡哽咽道：“怎麼會這樣……怎麼會這樣？！那我們家怎麼辦？！那我……又怎麼辦？！”
明鸞見她哭得可憐，想想如果太孫真的死了，她父母與沈氏又一直在強調她與太孫的未婚夫妻關係，只怕依這些古人的想法，她這輩子是真的毀了，不由得有幾分可憐她，便放緩了語氣道：“你也別忙著哭了，趕緊找你姑媽去吧，總要叫她知道消息才好。”這也算是明鸞的一點私心，雖然事情還未能肯定，但能夠讓沈氏吐血一回也是好的。
沈昭容聞言醒過神來，連忙扶著牆艱難爬起來，踉踉蹌蹌地往小屋方向去了，不一會兒，便傳來沈氏慘厲的哭聲。明鸞盯著沈昭容先前掉落在地的包袱，見裡面是幾塊衣料，還有些碎銀，不由得撇了撇嘴。因為太孫臨走前的託付，章家分了些許東西給沈氏，大概全都在這裡了。沈家人真是仗著太孫有恃無恐了，只不知道他們以後會怎麼樣。
小屋裡傳來沈昭容的驚叫聲，似乎是沈氏暈過去了，明鸞沒理會，逕自轉身去了廚房。
傍晚時，得到女兒報信的沈儒平夫妻都飛奔趕了過來，顧不上與章家人打招呼，就往沈氏的小屋去了，圍著神色灰敗的沈氏，全都掩飾不住臉上的驚惶之色。沈儒平先問出了口：“大姐，太孫沒了，如今咱們該怎麼辦？大姐夫那裡……能顧得上我們麼？若是他聽信了章家人的調唆，不肯把我們救出去，那該怎麼辦？大姐，你是他老婆，又是他兒女的母親，自然是不用怕的，但你可不能丟下我們不管啊！”
沈氏怔然望向他，卻是半天說不出話來。
第三章異心
沈氏好不容易才喘過氣來，冷冷地道：“你急什麼？我幾時不管你們來著？你大姐夫總不會拋下親父手足不管，不會拋下糟糠之妻不管，只要他來接我，我自然不會棄你們於不顧。若我會因為一點難處，便把骨肉至親給拋下，這些年又怎會落得這一身的病？！兄弟，你問這種話，分明是在拿刀子戳我的心哪！”
沈儒平臉上有些訕訕地，杜氏左看看右看看，眼珠子一轉，忙輕輕拍了丈夫一記，向沈氏賠笑道：“大姑奶奶莫惱，你還不知道你兄弟麼？他素來是個直性子，心裡藏不住話，忽然聽說了這等大事，不免著慌，說話就沒了分寸。正因是在親姐姐跟前，方才這般直白，若換了是外人，他怎會這般沒有顧忌？”
沈儒平被她說得臉上有些下不來，但想到大姐被自己幾句話惹惱了，而將來自家能不能離開這清苦之地，還要靠大姐的庇護，忙跟著賠笑說：“是啊是啊，大姐，是我說錯話了，您別惱。”
沈氏瞪了他一眼，卻有些不悅地對杜氏說：“弟妹，我兄弟雖有些毛病，但待你卻是極好的，你怎能這般埋汰他？我不過是一時生氣，親姐弟之間有什麼不好說的？偏你要冒出頭來。”
杜氏被噎得差點兒沒嗆住，乾笑幾聲，臉色有些不大好看。
沈儒平瞥了妻子一眼，心想此時還是先安撫大姐要緊，便用極軟和的語氣問：“大姐，你覺得眼下我們家該怎麼辦呢？太孫……是真的沒了麼？會不會是弄錯了？”
沈氏聞言，臉色更衰敗了幾分：“當日呂仲昆說到他打算帶太孫沿何路線北上時，你不是就在場聽著麼？容兒說，章家人原也是不信的，特地向茂升元的馬貴問清楚了，確實是從廣州駛向北面的船，船隊主家是京城李家，相傳與馮老太太有親。你想想，京城姓李的大戶人家，有幾個是跟馮立省老婆有親的？還要是慣做洋貨生意的，也就只有燕王妃娘家了！那不正好是太孫坐的船麼？”
沈儒平聽了捶胸頓足：“早知如此，當初就不該任由那姓呂的安排太孫行程，他們久在北平，哪裡知道海上的兇險？夏天正是多颱風的季節，海上行船最是不安穩了。若是不坐海船，太孫又怎會遭此劫難？！”
杜氏卻不甘心：“確信太孫真的在那幾條船上麼？興許李家有好幾條船，太孫是坐了別的船，不在出事的那幾條上呢？”
沈氏的淚水瞬間湧出眼眶，她哽咽著搖搖頭：“容兒在院裡聽得清楚，李家結束了在廣州的生意，將所有錢財都換了洋貨，裝了滿滿三艘船，打算最後再掙一筆錢，就收手了。我猜想，他們一向在背地裡暗助燕王，想必是知道燕王即將起事，因此打算早早脫身呢。他們還特地將在廣州的店鋪房屋都折價賣給了茂升元，又將其餘的船都轉了手。哪裡還有別的船呢？呂仲昆當日說得明明白白，是要假借商船名義，掩蓋太孫行蹤，那就一定是那三艘船之一了。”
杜氏仍舊不肯接受現實：“也許是以訛傳訛呢？在三千里外發生的事，誰能說得清楚呢？或許李家有好幾條船北上，沒有全部沉沒，只是沉了其中三條，又或許太孫沒上船，改走別的路了？”
沈氏還是慘白著臉搖頭道：“這怎麼可能？呂仲昆當日說得明明白白的，無故為何要更改？”
杜氏一窒，咬牙道：“興許他是想保守秘密，才會臨時改道？”
沈氏還是搖頭：“沒有這個道理。他想保守秘密，本無可厚非，可是瞞誰也不會瞞著太孫呀！若是太孫走到半路，才發現他沒按說好的路線走，心裡會怎麼想？那呂仲昆但凡是個聰明人，為了安太孫的心，便不可能做這種事。而太孫知道了，至少也會告訴我。章家人多嘴雜便罷了，我們卻是一向與他親近的，他瞞著誰也不會瞞我。但太孫在離開那一日，還跟我提起此行要坐海船之事，可見不會改道。”
“那……”杜氏語塞了，繼續絞盡腦汁思考著其他的可能性，但她看見沈氏與丈夫都露出不以為然的神色，連女兒也含淚對她說：“母親，您就別再心存妄想了。”頓時惱了起來：“我怎麼就心存妄想了？這消息是茂升元的人傳來的，茂升元根本就是章家的走狗，興許是章家近來嫌我們礙眼，才編出個彌天大謊來打擊我們呢？！一日未見太孫的屍首，我都不會相信這件事的！”
沈昭容哭道：“母親，是真的！章家人也不敢相信，還編了個慌話，托馬貴去打聽詳情。可章老爺子已經病倒在床了，章家也是亂成一團，您與父親方才進門時沒瞧見麼？他們現在連搭理我們的心情都沒有了。若不是真的，又何至於此？”
沈氏無力地對杜氏道：“弟妹，不要說傻話了。太孫也好，呂仲昆也好，胡四海也好，上船時必定是隱姓埋名的，如今他們都已葬身海底，即便你親身去查，也不可能確認他們是不是真的出了事。再說這些話，也不過是自欺欺人罷了。”
杜氏哇的一聲忽然哭了起來：“那我們家該怎麼辦？我們容兒又該怎麼辦？太孫沒了，誰救我們出去？容兒還跟他定了訂，這事兒沈章李三家都是知道的……”
“吵什麼？！”沈儒平有些不耐煩地說，“大姐方才已經說過了，不會丟下我們不管的，就算沒了太孫，還有大姐夫在呢！至於容兒，她與太孫的婚約本來就只是嘴上說說而已，又沒個憑證，太孫既然死了，婚約自然就不算數了。等日後回去，再給女兒說門好親就是。”
沈昭容含淚望向父親，雙頰緋紅，卻是一臉的感動。沈儒平見狀，嘆了口氣，安慰她道：“好閨女，別擔心，你是我唯一的骨肉了，我總不能看著你一輩子受苦。”沈昭容忍不住哭了。
然而沈氏卻在這時候道：“兄弟，事情哪有這麼容易？雖說我有把握你們大姐夫不會把你們拋在德慶不管，但即便日後回到京城，想要給容兒說個好人家，也不是件容易的事。京城高門大戶的閨秀何其多？但好一些的人家想要給自家兒子說親，先要挑門第，再要挑品行，容貌才學反倒落在最後。容兒雖說樣樣出挑，可是以我們沈家如今的情形，加上容兒又在流放地過了幾年，怕是要被人挑剔禮數教養的。”