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馬掌柜啐他：“出的什麼餿主意？！姑奶奶的終身，是你我能插嘴的麼？！”
馬貴只得住了嘴，過了一會兒又小聲道：“咱們還是趕緊跟東家報個信兒吧。好不好的，總要讓東家心裡有個數。若是明兒派去德慶的人回來說姑奶奶真的跟姑爺和離了，東家就該派人接她回去了。”
馬掌柜嘆了又嘆：“只能如此了，明兒就派人，一路去德慶問姑奶奶，一路回吉安報信吧。”又道：“這事兒可不能叫鸞姑娘知道了，怎麼也得等去德慶的人回來了再說。若是姑奶奶真的拿定了主意，索性也一併接來廣州過年得了。有什麼話，就讓她親自跟鸞姑娘說去。我可不好意思開那個口！”
馬貴聽了也有些犯愁：“是啊，姑奶奶若是和離了，確實省心得多，但鸞姑娘卻是章家的骨肉，離不了的，總不能丟下她不管吧？總歸是東家的親外孫女兒。我瞧她如今那高興的勁兒，還掏出私房錢來租房子、置辦家具，念叨著接家裡人來廣州過年，若是知道了這個事兒，不曉得會有多傷心呢。”
明鸞對馬家叔侄的苦惱一無所知，茂升元總號與分號之間的通信，若不是給她寫的信，她一般是不會翻看的，只會向夥計們打聽信里說的與自己有關的事，因此馬掌柜把能說的都告訴她之後，她就沒想過信里還說了別的。她已經把新租的宅子整理好了，隨時都能入住，但一想到馬上就要過年，總要置辦些過年用的物件，她便又忙活起來。
她出來的時候，章寂給過她一些銀子，但大多交給馬掌柜，用在打點各處衙門以及卞大人那邊的閒雜人等上了，所以連租房子的錢，她都是自掏腰包，若要再置辦過年用的物件，便有些手緊。她不想問茂升元的人借銀子，就盤算起了短期內掙錢的計劃。她沒有本錢，繡花的本事又沒法跟自家便宜老媽相比，於是便尋了個清晨，跑到城外山上的野竹林里，砍了幾根竹子下來，劈成細篾條編起了各色精緻的籃子、籠子與針線籮，還花二十文錢買了些彩紙和筆墨，扎了小小的紅燈籠，上頭寫些吉利話，或是畫了吉祥圖案，添上小半截蠟燭，用細竹棍兒挑了，尋些糙繩將東西一串兒捆起，拿扁擔一併挑到集市上叫賣，倒也讓她掙了些零碎銀子回來。
馬掌柜本來不知道她在做什麼，見她出門還只當她是像前幾天那樣，到新租的房子去了，後來聽夥計說她挑了一擔東西去叫賣，嚇了一跳，連生意也顧不得了，帶了侄兒便往集市上趕，找到人，好說歹說要勸她回去，還道：“若是短了銀子，只管找我老馬，叫東家知道我讓姑娘做這些，定要揭了我的皮！”
明鸞笑道：“馬叔，您慌什麼？您不說我不說，外祖父怎會知道呢？況且眼下正值臘月，多的是人挑了自家東西出來賣，也有好些是大姑娘小媳婦的，我跟她們沒什麼兩樣。您就當我是在屋裡待得悶了，出來玩耍散心的好了。”
馬掌柜跺腳道：“您玩什麼不好，拿這種事兒來玩？！咱們茂升元在這廣州城裡也是有頭有臉的，叫人知道我們東家的親外孫女兒在大街上叫賣東西，不定怎麼說閒話呢！”
明鸞想想也是，見東西賣得差不多了，便乖乖跟他回去了。不過她可沒那麼容易放棄，那堆小東西，成本極低，不過就是費些手工和心思，卻讓她掙了將近二兩銀子。廣州地方富庶，又正值年前，市民手頭頗有些閒錢，大姑娘小媳婦也敢出門閒逛的，對這種精緻少見又只賣幾文錢的小玩意兒很是捨得下手去買，她只要再賣上幾日，過年的錢就掙回來了。
於是她繼續編了更多的小東西，到了第二日，卻扮成個男孩子的模樣，仍舊跑到集市上叫賣去了。馬掌柜要勸，她就說：“我現在這模樣，誰認得我是陳家的外孫女兒？”還故意粗著嗓子說話，大踏步走路，舉手投足毫無淑女風範，馬掌柜看得幾乎暈過去，只能委委屈屈地勉強接受了她的做法，只是背地裡悄悄兒派了夥計跟在她身後暗中保護。
明鸞前前後後忙活了七八天，又存下了一小筆銀子，深覺這廣州城比德慶城好過生活，這筆錢她在德慶起碼要好幾個月才能掙到呢。將來全家搬到這裡長住，日子應該能過得輕鬆許多。她又買了許多紅紙回家剪了窗花，寫好了對聯，甚至還扯了幾塊布給章寂、陳氏與文虎做新衣，卻又覺得納悶：“馬掌柜十日前就送了信回德慶，都這麼多天了，怎麼祖父還沒回信呢？總不能叫我一直傻等吧？”
她想想覺得不對勁兒，便去尋馬掌柜詢問，夥計們告訴她馬掌柜去了後院帳房，那裡等閒是不許外人進去的。明鸞雖是茂升元東家的外孫女兒，卻也不認為自己能大搖大擺地進入家的帳房，便打算到門外叫人。她到後院時，在院中看守的夥計正坐立不安，她覺得奇怪，便問：“你怎麼了？可是有什麼急事？”
那夥計臉一紅，支支吾吾地說：“好姑娘，小的……小的想去解手，您能幫我在這裡略站一會兒麼？只別讓人靠近帳房就是。”
明鸞連日跟店裡的夥計相處得極好，聞言暗暗偷笑，大方地一揮手：“去吧，我替你站崗就是。”那夥計大喜，千恩萬謝地跑了。明鸞站在院中，瞧瞧周圍也沒人，便走近了帳房想叫馬掌柜。
她才走到門前，便聽得帳房裡傳出馬貴的聲音：“叔叔，這可怎麼好？這可是姑奶奶的親筆信，可見她是真的跟姑爺和離了！”
馬掌柜在嘆氣：“事已至此，我們也不好多說什麼，再寫信給吉安報准信兒吧。只是有一點，姑奶奶不肯來廣州，若要等到姑爺……不，要等到章三爺回家後，才讓夥計們送她回來，在那之前，我們要如何跟鸞姑娘說呢？”
“你們在說什麼？！”明鸞目瞪口呆地望著他們。帳房裡的兩人這才發現她站在門外，臉上都露出了驚慌之色。馬貴支支吾吾地，馬掌柜望見原本守在院中的夥計急急奔了回來，忍不住瞪了他一眼。明鸞便道：“您別罵他，他本不知情，是我讓他走開的。您且將方才的話細細告訴我，到底是怎麼回事？！”
馬掌柜無法，只得請了她到隔壁的廂房去，將事情原委詳細說了，道：“姑奶奶在信里說得明白，她是因軍糧的事跟章三爺起了嫌隙，加上章三爺又不跟家裡人說一聲，便領了押送軍糧的差事，有怕事脫逃的嫌疑，又不顧家裡人的難處，姑奶奶覺得實在忍不下去了，更害怕陳家會被連累。她這也是不得已，鸞姑娘就別惱了，我們不是故意瞞著您的，只是不知該如何向您開口。”
明鸞咬咬牙，心想那種無恥的行為還真是便宜老爹幹得出來的，陳氏與他和離，也算是得以脫離苦海了，可自己又怎麼辦呢？她倒是樂意跟著陳氏離開，又怕章家不肯放。
不過，不管怎麼說，陳氏未來能少受點苦，過得幸福一點，她也能安心了。她對這個家最牽掛的，不外乎陳氏與章寂兩個人而已。
這麼想著，明鸞便道：“和離的事就這樣吧，我也不會多管。但家裡人若是不能來廣州過年，我一個人待在這裡做什麼？橫豎調令的事已經定下來了，我乾脆回德慶去吧。”
馬家叔侄大驚，又再次費盡唇舌勸阻。明鸞只是不應，見他們這樣的態度，料想他們是不會幫自己尋船的了，便自個兒跑去碼頭打聽，最近可有船去德慶。
正當她在碼頭上徘徊時，一艘不起眼的船靠岸了，幾個穿著深色布衣的人走到甲板上，打量著碼頭上的情形。為首那人壓低了聲音，吩咐隨行眾人：“去，找兩個熟知西江水道的船夫，記住，別泄露了身份，這是公子特地囑咐過的，一切都要隱密行事！”
第五十四章擦肩
明鸞在碼頭上足足徘徊了一個時辰，仍然找不到前往德慶的船。
這時節，需要趕在年前運年貨去德慶、爭取臘月里賺一票的船早就開走了，而打算在年前回鄉過節的人們所訂的客船又還未到出發的時候。按照慣例，這些在外討生活的人至少要等小年過了才會走，算來還有七八天功夫，明鸞又等不及了，竟一時找不到願意載她的船，讓她急得直跺腳。
若是實在找不到船，又無法說服馬掌柜他們幫忙的話，她也許也只能將就小年後出發的第一班客船了，那是在臘月二十四下午出發的一艘中等船隻，載了二十多人，若她多給點船費，勉強能捎上她。
船費也要二兩銀子呢，明鸞知道這是船家在獅子大開口，但又不能發火，畢竟這是她能找到的最早的一班船了，便躊躇了好久。她倒是付得起這個錢，但船家的作派讓人很不安心，這一路回去，也沒個人同行，她擔心這人不可靠，因此一直猶豫著，遲遲不肯下定金。
那船家見狀，便故意露出不屑的神情，道：“你這小子，付不起錢就別坐船，給我一邊兒去吧，別擋著我做生意！”又在那裡高聲叫喚：“年廿八去德慶的船喲，還有兩個位子，誰要來？”