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那小兵心中一喜，迅速將銀角子袖了，臉上也露出了笑容：“也沒什麼可做的，自洪武末年以來，我們這兒就沒什麼大戰了，也就零星有些小亂子，因此千戶所的兄弟除了日常訓練，沒什麼事可干，只能把心思花在屯田上。嶺南地方水稻是一年兩熟，倒也不缺糧食，少幾戶軍屬屯田，不算什麼。倒是德慶這兒的幾處高山林場，一年到頭也沒幾個人看著，總有些不知天高地厚的小子跑進山里瞎玩，亂砍亂伐尚在其次，不慎引起山林大火，才最是要命的。因此早從十多年前開始，知州衙門裡便有規矩，每年總要從千戶所里派幾個人駐守各處林場，以防萬一。你們去的象牙山林場，南邊山腳下原有個老軍戶守著，半年前鬧山火，被燒死了，一直沒人接手，兩個月前來了一家流放的，方才補上。只是那家人只有一個半大男丁，其餘都是女人，管不了什麼用。你們一家子人口不少，有男有女，可惜男丁身子弱些，不好拿刀槍殺敵，看守看守林場，估計還是幹得來的，若是還有空閒，那山腳下那麼多地，隨便開墾幾畝種點糧食蔬菜自己吃就好了。”
章寂與章放聽到這裡，便知道這個安排可以說對章家相當有利，說不定便是周合那邊的助力。雖然不知道這象牙山林場有多大，但整個山南地區若只有兩家人看守，又不用固定每年上交糧食，除了山居清苦些，便是再輕鬆不過了，也就是巡山一事要費些力氣而已。
但他們卻高興得有些太早了，那小兵接下來又提醒說：“咱們這一帶有不少瑤民，他們都是四散而居的，雖說如今朝廷對他們是安撫為主，近年來也少惹事了，有不少人甚至還安分地下山學起種地來，但總有些不老實的傢伙，不肯受朝廷管教，便躲到山溝溝裡頭占山為王。德慶各地林場都是山地，你們守著象牙山，也要警醒些，別叫人鑽了空子，不然日後出了事，你們可逃不過一個失職之罪。”
章放忙笑著向那小兵道謝，好聲好氣地把他送走了，小兵心裡高興，還特地提醒他，每旬都要記得參加千戶所的集訓，萬萬不可耽誤了，千戶大人在這件事上頭一向管得極嚴的。
送走了信使，章家人齊集在一處商量日後的事。對知州衙門與千戶所安排他們去象牙山林場，大部分人都覺得是件好事，唯有宮氏有些不以為然，但她昨日才吃了大虧，又被丈夫狠狠教訓了一頓，心裡正害怕著，便不敢多言。一家人商量過後，覺得還是早日往林場去為佳，此時已進臘月，還不知道林場那邊是什麼情形，總要趕在年前安頓下來，才能過個安穩的新年。
德慶已是他們流放路的終點，到了此處，入了軍籍，又安排了執役處，他們便不再是行動受限的流放犯，只要是在德慶境內，都可以自由走動了。其中章放因為是家中最年輕力壯的一人，被充入旗軍，也就是正軍，年下正好領一份軍餉，還有軍服、兵器等物，而章敞則算是余丁，只需負責輔助性的工作，但也要跟著章放入營。只是眼下新年將至，軍戶們都放了假，要等正月過後才回來報導。
既得了假，章寂便派章放去知州衙門打聽自家起行的日程，章敞則被差到外頭大街小巷上探聽象牙山林場與九市的情況，比如哪裡可以僱到車馬行船往那邊去，九市鎮上又有幾戶人家，幾家商鋪，缺些什麼東西，可以早早在城裡置辦好了再帶過去，等等。此時他們隨身帶的衣服鞋襪與乾糧藥丸等物已經不多了，也要往城裡四處看看，能不能補買一些。
明鸞自告奮勇跟出去打打下手，結果因為昨天落水，有些風寒症狀，被勒令留在住所內休養。宮氏與陳氏都是習慣了在內宅生活的婦人，從沒試過獨個兒往街上走動，與素不相識的陌生人搭話。然而到了此處，她們再不習慣也要適應身份上的轉變，章寂在兩個媳婦面前猶豫了一會兒，才點中陳氏隨他到街上去找藥鋪，轉了半個時辰回來，便抓好了一付藥，熬給明鸞喝下，趕了孩子去睡覺。
明鸞喝了藥，卻沒有睡意，躺在床上發呆，聽得陳氏在低聲跟章寂說：“方才那家藥鋪的掌柜很是客氣，一直在贊我們家的方子好，公公不如就依了他，將方子賣幾個錢，手頭上也能輕鬆些。”
章寂道：“我們家素有幾個私家方子，自然是極好的，只是用的藥大多不是便宜貨色，如今手頭緊，給三丫頭抓藥的方子已是修改過的，專尋那便宜易得的藥材換上，不然一付藥就得花上幾錢銀子，哪裡吃得起？這樣的方子，便是給了那掌柜，也無甚用處。”
“話雖如此，但這德慶一地也不是沒有達官貴人，未必人人都吃不起貴重些的藥，父親只管把方子賣與他，只當是結個善緣吧？家裡人身子大都有些弱，日後怕是多有吃藥的時候呢。”
章寂略一沉吟：“你這話也有理，就照你的意思辦吧。”
明鸞眨了眨眼，覺得這番對話有些意思，不一會兒陳氏過來看她，見她睜著眼睛不睡覺，便嗔道：“怎麼不睡？睡著發了汗才好得快呢。”
明鸞笑道：“母親，您剛才跟祖父說什麼來著？我都不知道原來你這麼懂生意經。”
陳氏瞪了她一眼：“又胡說了，這算什麼生意經？不過是賣些東西罷了。”說罷又嘆了口氣：“如今不比往日，有些規矩也該改改了，若還像從前那般處處端著大戶人家的架子，什麼事都不肯做，早晚要受苦的。難不成我一個出了嫁的女兒，接連受了娘家援手，還要靠娘家人養活一輩子不成？”
明鸞縮在被窩裡偷笑，心中暗暗叫好。只要家裡人願意走出這一步，還怕以後的日子過不下去嗎？這群高門大戶出身的公子哥兒、千金貴婦們也該沾點菸火氣了。
章家人在駐地里停留了三天。在這三天裡，章放把整個州城給逛熟了，還認識了好幾個知州衙門裡的差役，搭上了話；章敞則頭一次跟他眼中的鄉下粗人打起了交道，買了些米麵，甚至還厚著臉皮在駐地門口的街上擺了半天攤子，給人寫家書，掙了十五文錢，當晚便對著那十五隻銅錢發了一夜呆；陳氏打扮成普通軍戶女眷的模樣，跟著別的女眷們去了集市，大著膽子跟人討價還價；就連宮氏與玉翟，也在章放的一再催促下大著膽子走出駐地，在街道對面跟貨郎買了些針線回來，預備日後做女紅掙錢。
這期間還有個小插曲。玉翟隨母親上街，總是顧忌著自己臉上的麻子，便躲躲閃閃的，反倒有些引人注目，而且還引來了一位熟人——梅嶺上見過一面的那位柳同知的兒子柳璋。德慶州同知柳文信是新上任的，比章家人早到德慶幾日，柳璋跟著家人出門熟悉道路，偏巧遇上了宮氏與玉翟，從後者的動作上一眼就認出她來了，還上前笑著打了聲招呼。宮氏以前沒把這對父子放在心上，如今聽說他父親在德慶為官，臉上便堆滿了笑，有心討他歡喜，不料玉翟惱羞成怒，硬邦邦地把人頂了回去，便跑回駐地了，將宮氏獨自晾在那裡，走也不是，留也不是。所幸柳璋雖覺得詫異，卻沒有生氣，還很有禮貌地向宮氏告別。
雖然有些不圓滿之處，但家裡每個人都有了進步，明鸞心裡高興，也摻了一腳。她跟著陳氏出去採買物品，殺價殺得極狠，看得陳氏目瞪口呆，卻著實替家裡省下不少錢。她還常常仗著外表年紀小，嘴甜說好話哄人，討了不少搭頭回來，有時是兩根蔥，有時是個米袋子，有時是半尺白粗布，又或是一捆糙繩。雖然都是小東西，卻十分實用，只是陳氏忍不住私下教導她，不要太過小家子氣，事事斤斤計較。明鸞卻不在乎，如今章家又不是什麼侯門大戶，便是小家子氣些又如何？
這三日裡，章放跟衙門的人混熟了，倒是打聽到不少消息。比如兩個月前被分派到象牙山南看守的那家流放來的軍戶，居然不是陌生人，正是京西三大營里最靠近石頭山那一處的軍營統領崔萬山家。
當初太子奉旨前往京西三大營閱兵，不想當時還是越王的新君建文帝與外戚馮家發難，對太子下了毒手，崔萬山等三名統領深受先帝器重，本該出面阻攔才是，不料他們不但沒有阻攔，反而還約束手下軍士，不許插手石頭山之事，導致太子慘死。事後先帝大怒，將三大營的正副統領全數下獄，命人嚴刑拷問，只是後來情況急轉直下，章家人自顧不暇，也沒留意這些武官們的結局，想著他們好歹也是擁戴建文帝登基的功臣，如果能在先帝手下保住性命的話，理當飛黃騰達，卻沒想到今日在德慶居然會聽說崔家人的下落。
據知州衙門裡的人說，崔萬山已經被斬首，其長子年僅十六周歲，剛剛補了軍職，也一併被斬了，唯有庶出的幼子因年紀只有十一歲，與女眷一併保住了性命，卻被流放三千里。算算時間，崔萬山父子被斬首，居然是在新君登基之後！
章放對此百思不得其解，新君雖然暴nüè，但對功臣馮家卻是極好的，這崔萬山間接助他除去太子，可說是立下了大功，若是先帝下令處斬的，倒也罷了，偏是在新君登基之後才被處死，這就太說不過去了吧？