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常氏臉上滿是震驚，但她比陳氏要鎮定些，深吸一口氣，才盯著孫女問：“你可記清楚了？當時她們說的就只有這些？沒有別的了？”
明鸞想了想，搖搖頭：“我只聽到這麼多，別的就不知道了。”
常氏臉色發青，手背青筋直起：“你還跟什麼人提過這件事？”
明鸞有些擔心地看著她的臉色：“方才我跟母親說過，可母親不大相信。”頓了頓，“她擔心我把這事傳出去了，會給家裡帶來恐慌，叫我別隨便告訴人。”
常氏又深吸一口氣：“你娘這話是對的，你不要再告訴別人了。一切等你祖父和我從宮裡回來再說。”
明鸞只是想要她知道而已，慡快地答應了：“我知道了。其實我只是想著祖母要進宮了，萬一遇到皇上，皇上問起這件事，您總要心裡有數才好，才急著跟您說這件事的。”
常氏深深地看了她一眼，伸手摸了摸她的臉頰：“好孩子，你很好，往日我只道你是個莽撞的，沒想到你還有這樣的玲瓏心思。”
明鸞笑嘻嘻地作乖孫女狀，眼睛眨呀眨的：“我也不知道這樣對不對，只想著有不懂的事，交給祖母就最穩妥不過了。”
常氏微微笑了，摸了摸她的頭，回手從梳妝匣里拿出一樣東西，放到明鸞手裡：“這對手串原本是想給你大姐姐的，她嫌金子俗氣，就沒要，今兒就給了你玩吧。”
明鸞低頭看手心裡的東西，原來是兩條金手鍊，一條串著十二生肖，另一條串的是花生、南瓜、黃瓜、茄子之類的瓜果蔬菜，俱是黃金打造的花生粒兒大小的墜子，十分可愛，拿在手裡也不重，想必是空心的，不過就沖這份工藝，也是價值不菲的東西。
一筆小橫財，不要白不要。明鸞笑眯眯地謝過了常氏，便把它揣進袖袋裡了。那麼精緻小巧的東西，揣在薄薄的秋衣袖子裡頭，居然絲毫不顯，明鸞決定要把它們留作自己的私房錢。
很快就要開始種田文的生活了，怎麼能少得了私房錢？
常氏懷著心事，也沒留意明鸞的舉動。她重新叫了丫頭進來，給自己作最後的整理，在這個過程中，她一直維持著憂心忡忡的神情。
整理好了，她在丫頭們的攙扶下走出臥室，明鸞也乖巧地跟著扶一把——只是做個動作，沒人會指望她一個七歲小女孩真能扶住常氏的。她們回到了先前寫奏摺的小隔間，正好趕上沈氏將奏摺放進一個扁平的木匣子裡。
常氏此時對這位長媳已經有了些看法，神情便淡淡地：“好了麼？時辰不早了，我該出發了，把摺子給我吧。”
沈氏將匣子遞過去，頓了頓，又收了回來：“母親，不如媳婦兒陪你走一趟吧？你如今的身子，一個人進宮實在叫人不放心。”
常氏看了她一眼：“不必了，家裡還有一堆事要辦呢，你也跟我走了，誰來辦這些事？雖說皇恩浩蕩，給了我們家十天時間收拾行李，可哪裡夠使？你就留在這裡看著他們收拾東西，順便把下人都安排一下吧。”又多看了她一眼：“對了，這幾日都沒看見章忠，他去了哪裡？”
沈氏心虛，只得笑著混過去：“媳婦兒也正想找他呢，家裡的事母親儘管放心交給我。其實，只要皇上下了恩旨，咱們家未必要在十天內搬出去。”
常氏搖搖頭：“皇上會不會開恩還不知道呢，就算開恩，也只是從輕發落老爺和老四，咱們家的爵位多半是保不住的。早做準備，也省得事到臨頭忙亂。”她從沈氏手中拿過匣子，便轉身出去了。
她還沒忘記沈氏是太子妃的親姐姐，如果真如外面的傳言所說，皇帝因太子妃逼死廣安王而遷怒沈家，帶上沈氏，只會讓皇帝怒上加怒，那她想要為丈夫與幼子求情的目的就無法達到了。也許沈氏是有意想隨她進宮，好為娘家人謀劃的，但她不能冒這個險。
沈氏送走了常氏，悵然若失，回頭看見明鸞，忽然起了疑心：“三丫頭，你方才在夫人那裡做什麼呢？”
明鸞怎麼露餡？便裝出天真爛漫的樣子：“祖母誇我呢，說我這幾日做得很好，還賞了我好東西！對了，大伯娘，祖母怎麼穿成那樣進宮去了呢？不是有大禮服麼？”
沈氏心不在焉地答道：“革爵的聖旨已經下來了，夫人不好再穿著侯夫人的禮服進宮，只能穿平日的衣裳。好了，你也玩得夠久了，快回院去吧，仔細你母親生氣。”
說曹操曹操到，陳氏的身影出現在小路的盡頭，一看見明鸞，便板起了臉，只是掃見沈氏，表情就頓時變得不自然起來：“大嫂子……”
沈氏滿腹心事，也沒多留意：“我正說呢，家裡亂糟糟的，三弟妹怎麼放著鸞丫頭四處亂跑？幸好她是到母親那裡去了，若是不小心摔著了怎麼辦？你趕緊把孩子帶回去吧。”
陳氏怔住了：“啊？”沈氏卻沒多理會，匆匆寒暄兩句便走了。陳氏連忙抓住明鸞：“你把那事兒告訴夫人了？！”
明鸞斜了她一眼：“當然要告訴啊，祖母要進宮謝恩呢！說不定會見到皇上。”
陳氏急了：“那夫人也知道大嫂子……”她住了口，小心地看了沈氏離去的方向一眼。
明鸞一揚下巴：“祖母說我做得好，還叫我別把這事兒跟人說呢。對不住啦，我不能告訴您。不過您放心，等祖母回來了，自會有決斷的。”
陳氏氣惱地瞪著明鸞，明鸞只當是毛毛雨般，輕輕鬆鬆地往自家院子走。
秘密終於說出了口，這種感覺真是輕鬆啊！接下來的事只要交給大人就好，她還是安安靜靜在邊上看戲吧！
然而，這場戲的情節發展卻未如她預料般的上演，傍晚時節，章寂與常氏都回來了，只是回來的方式有些特別。
章寂整個人蒼白憔悴得脫了形，目光都直了，他懷裡的常氏已經僵硬了，額角上糊著可怕的濃血，整個頭骨仿佛陷下去一塊似的，傷痕清晰可見。
章家所有人都無法置信地看著這一幕，章二爺、章三爺抱著母親的屍體痛哭，前者大聲問父親：“這是怎麼了？這是怎麼了啊？！”但章寂只是愣著不說話。
跟在他們身後回來的，是常氏的親兄長常森，此時的臉色也是蒼白得可怕。他為章家人解開了謎團，卻又增添了新的謎團：“我們也不知道發生了什麼事，本來只是候在殿外等候聖上傳召的，你們母親來了，送上了謝恩摺子，但皇上很久都沒傳她進殿，她便與我們一起在門外候著。因有內侍在場，我們也不好多交談，等到快傳晚膳的時候，來了一名武官稟事，他才進殿不久，皇上就傳了你們母親進去，不一會兒便發了脾氣，還發落了幾名宮人內侍，聽著像是什麼要緊東西失竊了。接著殿內又傳令召御醫，皇后娘娘不知怎的也帶著兩位皇子過來了，我們被宣進去時，你們母親就已經觸柱而亡了。皇后娘娘說……她是犯了衝撞聖駕之罪，自知罪孽深重，方才自盡的。”
沈氏顫聲問：“那皇上……皇上的病情如何了？他就這樣眼睜睜地看著母親……”
常森看了她一眼，黯然搖了搖頭：“皇上犯了病，又暈過去了，看著……可能不大好。”
沈氏身體一晃，看向常氏的屍首，軟軟跌倒在地：“怎麼會這樣……”
隨同母親從內院匆匆趕過來的明鸞看到這裡，也有些不敢置信，常氏進宮只是為了謝恩，就算求情不成，也不至於會死吧？皇帝究竟丟了什麼東西？而那東西……又是否跟沈氏有所關聯？
更重要的是，皇帝又病倒了，常氏身為他的小姨子，死得不明不白，那麼章家日後又會面臨著什麼樣的命運？
第十五章迷霧
常氏的喪禮辦得非常簡單。應大家長章寂的意見，章家人連夜購制了一副還算過得去的棺木，匆匆裝殮了常氏，連在家中停靈七日的儀式都沒辦，天未亮就送到附近一所規模不大的寺廟去了。章寂命次子捐了大筆香油錢，接下來的停靈、辦法事、下葬等事務，該寺廟的僧人都會包辦妥當。
章二爺、章三爺起初很反對父親的決定，雖然母親死得不明不白，也死得不太光彩，但她的身份擺在那裡，又是他們的生母，後事辦得如此糙率，是為人子不能忍受的，好歹也要在家停靈三日，再送回老家祖墳安葬。
章寂對此只說了一句話：“聖上還不知會如何處置我們家，萬一有個好歹，你們忍心叫你們母親被孤零零拋在野地里，連個葬身之地都沒有麼？”
聽了他這話，章三爺還未反應過來，章二爺已經打了個冷戰，忽然覺得有些恐懼，連忙攔住了兄弟：“父親所言也有道理，如今局勢不穩，也只能暫且對付著，等家裡安定下來後，再派人來接母親回去，也是一樣的。”