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章家祖孫三人匆匆收拾了一番，在明鸞有意無意的拖延下，到了第三日也不得不起程了。這一路倒是無風無雨，雖逆水行舟，但十分順利，不到四天就抵達了京城。才到京城，老張就收到信趕到碼頭相迎了。據他帶來的最新消息，朝中如今是第三派暫時占了上風，越來越多的人傾向於燕王出面攝政，皇帝做個傀儡，將來燕王嫡長子有了嫡孫，就過繼給皇帝為嗣子，繼承大統。
這種局面大概連燕王也沒料到吧？只是不知道他打算怎麼收場？如果是做皇帝的老子，他也許會勉為其難，但做皇帝的爺爺——他只怕沒這麼好的耐性！
老張帶來的還有另一個消息：沈氏這回是真的病重了。
她大概是沒想到自己寄予厚望的皇帝會做出退位的決定，多次要求見聖駕，也不得回應，最後皇帝還派了胡四海來見她，聲明這是皇家事務，請姨母不必操心。
這話真是要了她的命了！
同時，皇帝會陷入這般境地，她一向看重的侄女沈昭容功勞不小，弟弟沈儒平又疏遠了她，她現在還有什麼指望？連一直以來為之拼搏奮鬥的目標都沒有了。她那口血，是真的傷心透頂，才吐出來的。想要見兒子，文龍又拖了幾日才回京，等到進府時，她已在彌留之際了。
文龍後悔不已，跪倒在她病床前痛哭不止，只覺得自己真是太不孝了，連親妹妹親筆寫信告訴他母親病重，他也要推三推四，若不是祖父正要回京，只怕等到他親娘入了土，他還不知道呢。此刻他看著哭紅了雙眼心懷怨懟的妹妹，實在是無言以對。
倒是奉章寂之命送他過來的張路白在旁為他說了幾句好話：“哥兒一聽說大太太病了，差點兒當天就要起程回來的，只是咱們侯爺也要回京，身邊只有三姑娘陪著，哥兒怕他年紀大了，路上有個閃失，況且不過是前後腳的事兒，才陪著一同回京，哪裡知道大太太已經病到這樣了！”
元鳳的神色緩和了許多，心裡也少了些怨氣，坦白說，若不是沈氏病情惡化得快，這早一天晚一天，也沒什麼要緊，主要是她在家中，除了袁氏這個即將臨產不管事、還要靠別人照料的庶母，一個依靠也沒有，萬一沈氏真的咽了氣，她也不知該如何是好，才會埋怨兄長回來得晚了。
袁氏也在旁挺著大肚子勸道：“鳳姐兒，你哥哥也是為了孝順祖父，這原是應該的，誰也沒想到大夫人的病情會如此危急。”
元鳳已經被勸過來了，低聲道：“罷了，母親等哥哥等了許久，哥哥靠近去見她最後一面吧。”
文龍已哭成個淚人兒般，勉強掙扎著起身走到床邊，見親生母親面如金紙，形銷骨立，比起他離京時瘦了不止兩圈，心頭不由一痛：“母親……”
沈氏眼皮子微動，似乎清醒過來，半睜開眼，眼中只透露出茫然的渾濁。
文龍忙再叫了一聲：“母親！兒子回來了！您看兒子一眼哪！”
沈氏眼珠子一轉，盯住了文龍的眼，卻怔怔地沒有反應。文龍又喚了她幾聲，她卻一直沉默著，忽然間，發出微不可聞的聲音：“皇上……”
文龍一愣，臉色有些難看地回過頭：“母親在喚皇上呢。”
元鳳眼圈一紅，又哭了起來：“自打母親犯了病，每日裡清醒的時候，總要喚皇上，旁人是一個都不認得了……”
文龍心裡很不是滋味，沒想到親生母親在彌留之時，嘴裡念的居然不是兒女，也不是丈夫，反而是姨甥。他低了頭，湊近沈氏耳邊道：“兒子已經上書皇上了，皇上很快就會來看您的，母親一定要支撐下去！”
沈氏似乎聽到了，睫毛一顫，又合上了雙眼。
文龍見她呼吸還算平穩，方才擦乾眼淚退出房間，叫過妹妹問：“可曾把母親的事報進宮裡了？皇上怎麼說？”
元鳳哽咽道：“這些天朝里亂鬨鬨的，皇上哪裡顧得上這個？前天我好容易求了常家舅公，他答應幫我捎個話，晚上派了人來傳信，說皇上已經知道了，得了閒就會來看母親的，只是不知道哪一天他才能得閒。”
文龍嘆了口氣，又問：“父親那邊可知道了？”
“已經知道了，只是杭州軍務繁忙，父親暫時脫不得身，讓我在家幫著料理，若有不懂的，就去問二娘，也可以請教武陵伯夫人。”元鳳頓了一頓，“只是武陵伯府正守孝呢，母親病得這樣，我若上李家的門，未免忌諱。”
文龍只得一方面以父親的名義上書皇帝，告知母親病重的事實，說母親十分期盼能見皇帝一面，請皇帝恩准，另一方面，又聯繫熟悉的商號，置辦母親後事所需的物件。只半日功夫，各色素帳素幔都齊備了，連做棺槨的木板都有了，只是壽衣仍在fèng制，眼看著就要趕不上了，元鳳心裡著急，便親自參與到fèng制中去，速度果然加快了許多。文龍那邊也忙著命人布置靈堂，時不時去看沈氏一眼，她仍舊閉目不語，若不是呼吸仍在，眾人還以為她已經死了呢。這時，袁氏挺著肚子幫忙指揮下人做事，忽然腹痛起來，慌得文龍與元鳳忙忙將她送回房去，又請了太醫過來，得知沒有大礙，才鬆了口氣，再不肯讓她幫忙了。
南鄉侯府得了信，卻傳來章寂的吩咐，說沈氏要是咽了氣，只讓停靈在城外庵里，不必急著送回老家葬入祖墳，另外，京中正值多事之秋，沈氏的侄女又剛剛鬧出了醜聞，後事還是儘量從簡的好，免得叫人說閒話，連累了文龍元鳳兩個好孩子。
這原是長輩的好意，文龍元鳳也不好反對，況且章寂的理由也十分正當，誰叫沈氏看重的侄女做出了那等醜事，連累了姑媽呢？
他們心裡更怨沈家人無情，沈氏病重的消息早就傳到沈石兩家了，沈儒平只是匆匆來看了一回，張口就要討財物，被拒絕後再也不見蹤影，據傳聞說仍在積極地找尋繼室中；沈昭容做得更絕，聽說是沈氏病重，居然恨恨地罵說：“我會有今日，都是姑媽害的，她還要見我做什麼？想要再害我一次麼？！”便要丫頭趕人。若不是石家顧慮到安國侯府的勢力，怕得罪了人，反罵了她一頓，客客氣氣將人送出府去，元鳳就要忍不住打上門去了。
文龍得知這些事後，心中不忿，只覺得母親過去真真是做錯了，生生養出一家子白眼狼來！忽然聽聞翠園慌慌張張地來報：“夫人不行了！”他忙帶著妹妹趕過去，果然看見沈氏急促地喘著氣，兩眼翻白，兩手緊緊抓著被子，大張著嘴，似乎想要說些什麼。
文龍趕緊走上前去：“母親可是有什麼吩咐？”元鳳則手忙腳亂地帶著丫頭婆子給沈氏換衣裳，只見沈氏瞪著文龍，半天才喊了一句：“皇上呢？”文龍忙道：“皇上正在處理政務，很快就到了。”沈氏喘得更急了，一手抓住兒子的衣襟：“皇上……皇上！”
屋外忽然傳來嘈雜之聲，只見袁氏急匆匆帶著人進門道：“皇上駕到了，哥兒，姐兒，快過來迎聖駕！”一句話聽得文龍元鳳又驚又喜，雙雙棄了沈氏，跪迎皇帝。
胡四海先一步進了屋，打起帘子，皇帝朱文至穿著常服，紅著眼圈走了進來，對文龍元鳳擺了擺手：“不必多禮了，姨母如何？”
沈氏在床上忽然迸發出最後的能量，強撐著支起身體，雙眼瞪著皇帝，手直直指向他：“我沈家……於你有生身……之恩，後救你……於水火，為何……你要辜負我們？！”
皇帝一愣，發紅的眼圈內漸漸充滿了淚水：“姨母，我從不曾忘記沈家的恩情……今年春闈，我特地點了兩位沈家出身的新進士，並且將他們安置到了好位子上，您忘了麼？”
沈氏卻只是瞪著他，拼盡全力喊出最後一句話：“早知道……你母親就不該……生下你！”說罷兩眼一翻，身體向後一倒，再無聲息。待文龍元鳳撲上去，就發現她已經咽了氣，卻是死不瞑目。
屋中靜了一靜，接著就響起了震天的哭聲。皇帝不敢置信地向後踉蹌幾步，被胡四海扶住，才站穩了。但他卻掙開了胡四海的手，繼續腳步不穩地向外走。
胡四海心裡難過，默默地跟在他後面出了上房，到了院中，才跪倒在地道：“奴婢知錯了，奴婢不該在奉命傳話時添油加醋，讓安國侯夫人誤會了陛下的真意，也不該瞞下安國侯府報上來的奏摺，只是……奴婢實在是氣不過！虧她還有臉怪您，若不是她，皇上又怎會陷入今日這般難堪的境地？！”
“別說了……”皇帝閉了閉眼，“朕心裡明白，她的想法，朕是做不到的，從一開始就註定要辜負他們……只是在姨母的心中，沈家原來……只有那幾個人而已，因為朕不肯只厚待這幾個人，姨母就如此怨恨……可要朕順著她的意思去做，只怕皇爺爺和父親都要對朕失望了。無論朕怎麼選擇，都是錯的……朕根本不該做這個皇帝！”