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船一時半會兒還沒到達目的地，加上方才明鸞鬧了這麼一出，驚動了前頭的官船，千戶所的武官傳了警告令過來，讓後面的人看好孩子，別再鬧事，行程便比原先預計的略慢了些。明鸞看著外頭的天色漸漸黑下來，肚子開始有了飢餓感，偏偏因為無法停船做飯，只能硬抗著，她便縮進被窩裡閉目休息。才休息了一會兒，她感覺到有人進來了，就蹲在自己身邊，氣息有些急促，卻又不說話。她以為是陳氏回來了，不緊不慢地撐起眼皮子問：“這是怎麼了？”卻發現眼前的不是陳氏，而是玉翟。
玉翟有些神色不善：“你還好意思問怎麼了？我問你，剛剛你是故意陷害我母親的吧？我母親的為人我知道，她是嘴壞了些，罵你是有的，但斷斷不會說出要燒死你的話，一定是你胡說八道！”
明鸞撐起身體掃視周圍一眼，見後艙中無人，艙口處也沒人經過，便坐起身來，背靠艙壁，漫不經心地道：“你有什麼證據證明我陷害她了？若沒有，還是小心點說話的好。”
玉翟語塞，咬咬唇：“反正我就是知道！你跟我母親拌嘴的時候，我就在附近，我大可以跟祖父說，母親壓根兒就沒說過那些話，你是在胡說栽贓！”
明鸞挑了挑眉：“那你為什麼不去說呢？”
玉翟張張嘴，咬牙道：“我是在警告你，別再耍花樣！”
明鸞冷笑一聲：“你如果真的聽到了我們當時的話，方才怎麼不說出來？可見你什麼都沒聽見！如果你覺得祖父會相信你的話，大可以去告訴他！不過我也有一句話要問你，不管二伯娘是不是那樣說了，為何我說她有，別人就都相信了呢？”
玉翟的鼻尖與耳根都漸漸紅了，抿緊了雙唇不說話，目光閃爍。
明鸞湊過去，壓低了聲音：“那是因為她成天說三道四，惹得全家人都厭煩了，無論她是不是說了那兩句話，都不重要，重要的是，別人相信那是她說得出來的！”
玉翟眼圈都紅了，忿忿地瞪著明鸞。
明鸞攏了攏腦後的頭髮，已經快要幹了，便順手編了兩條麻花辮，不緊不慢地道：“二姐姐看來也是心知肚明，我若是你，就趕緊勸二伯娘改改自己那張嘴，不然遲早要引起眾怒的。其實我也明白，她娘家不但不得力，還落井下石，她自然看別人得力的娘家不順眼。只是有些事是不能顛倒黑白的，二姐姐好好想想，二哥為什麼死了？一半是因為感染了天花，一半是因為在彭澤時耽誤了醫治，若不是二伯娘那位姨父姨母攔著不讓我們請大夫，二哥、四妹與四弟怎會死呢？二伯娘要恨，就恨始作俑者去，對著救命恩人潑髒水，她還有良心沒有？！”
玉翟鼻子一酸，轉身便要往外沖，卻被明鸞一聲“回來”叫住了，哭著回頭問：“你還要怎樣？！”
“我沒要怎樣。”明鸞睨著她，“我只是看在姐妹情分上，好心勸一勸二姐姐。你是章家的女兒，祖父與伯父不會因為你母親嘴壞，就嫌棄了你，你最好不要做傻事，跟著你母親顛倒黑白，無事生非。不然，你母親身上的罪名還未清洗乾淨，又把你自個兒給攪進去了，祖父與伯父只會更加怨恨你母親！”
玉翟一驚，細細一想，露出想哭又不敢哭的表情，跺跺腳，扭身出去了。
陳氏在艙口與她擦肩而過，叫了她兩聲，見她不回應，便鑽進艙中問：“你二姐姐來尋你做什麼？”
“沒什麼，不過是發點小脾氣，替二伯娘抱不平罷了。”明鸞看了看陳氏身後，“父親怎麼了？你把他哄回來沒有？”
“瞎說什麼呢？！”陳氏臉上微微一紅，伸出纖指戳了明鸞腦門一記，“都是你方才胡說八道，你父親聽了，在外頭對著江水好不傷心。你心裡便是有再大的怨氣，也該記得那是你父親，不該這般口無遮攔才是。”
明鸞撇了撇嘴，顧左右而言他：“還有多久到岸呢？”
陳氏正要回答，便聽得前艙方向傳來一陣喧鬧，卻是玉翟與宮氏的聲音，吃了一驚，側耳細聽，隱約聽到玉翟在哭喊：“您要是再不消停，我也要跳江去了！”宮氏尖叫：“胡說八道些什麼？！”接著是章寂怒吼：“都給我閉嘴！”吵成了一團。
陳氏回頭瞪明鸞一眼：“瞧，都是你惹出來的！”明鸞吐了吐舌頭，縮回被窩中去了。
到了一更天，一行船才靠了岸。碼頭上一片冷清，只有兩盞風燈掛在竹竿上，隨風搖個不停。一眾軍戶與軍屬都餓得前胸貼後背了，又冷得直發抖，在千戶所的人一聲令下，搖搖晃晃地往城裡去。
千戶所在城中有駐地，一眾軍戶便先在那裡安頓下來。住的地方有些窄，章家人只分到一間屋子，不過十餘平方米大小，有兩張木板大床並排放著，章放拿糙繩系了大斗篷從中為界，全家人左右分了男女安置。駐地的廚娘匆匆燒了一大鍋白米粥來，各人分吃完了睡下。
到得第二天早上，千戶所的人趕到知州衙門裡報備去了，因這次的軍戶里有好幾個人是流放來的，需要在衙門裡上檔，那人還特地把章寂等幾個流放犯人叫上了，預備知州查問。章家父子這一去，便足足過了大半日方才回來，早有千戶所的人來給其他軍戶登記造冊，查問可有人懂得什麼手藝，或是學過武技，等等。待章寂等人回來，那登記的小軍官也來問他們，得知他們一家只有章寂與章放是習過武的，但父子三人都能讀書識字，便笑道：“瞧你們老的老，弱的弱，恐怕也拿不動刀槍了。只可惜千戶大人手底下不缺文書，不然倒可以讓你們享享清閒。”
章寂聽了心中一動，想起周合說過的話，便給次子使了個眼色。章放便笑著問那小軍官：“除了千戶大人手底下的文書，不知哪裡還缺個抄抄寫寫的差事？我身體還算健壯，抓個小賊還是不在話下的，只是老父年邁，弟弟又文弱，就怕他們的身子經不起。我聽說軍戶只需出一人服役便可，其他人是不是都要屯田？”
“自然是要屯田的，只是被分派到何處，還需上頭髮話。”小軍官隨口回答了他，便收起花名冊子轉身走了。章放有心追上去再問仔細些，又怕適得其反，只得按捺下來，低聲問父親該怎麼辦。
章寂沉吟道：“雖說老周有話在先，已經命人打點過了，但我們初來乍到，也不知向誰打聽去。貿然行事反而不妥，還是先穩住了，看別人如何行事再說。”頓了頓，又嘆道：“這裡已經是我等流放的終點，再不濟也不過是做回小兵，或是種田罷了，又能苦到哪裡去？”
聽到父親這麼說，章放、章敞等人的心情也安定下來，靜待千戶所的安排。
然而他們不知道的是，德慶知州正打算前往瑤民居住地區行安撫之事，心裡正沒底呢，聽說新來的軍戶里有流放的犯人，便找上主管兵民、賦役、獄訟等事的通判說：“既有流放的犯人，不如找幾個隨我往瑤區去，若有危險之事，便令他們做個前鋒，可好？”
通判手上動作一頓，迅速瞄了一眼手邊的那疊公文，面上卻半點異狀不露：“大人的隨扈，自然是要挑選勇武之人為佳，流放的犯人雖命賤，就怕遇事不中用，反而誤了大人的差事。”
知州聞言也有些動搖：“你這話也有些道理，只是……”
通判笑道：“聽說千戶所里有不少高手，大人不如跟萬千戶打聲招呼，請他多派幾個人跟著？其實有瑤首壓制，那些瑤民不敢對大人如何，只需謹慎行事便可保平安。待大人將事情辦好了，便是一樁大功勞，若是帶上流放的犯人去，那這功勞可怎麼算呢？豈不是白白便宜了他們？”
知州頓時醒悟過來：“你倒提醒了我！確實不能白白便宜了他們！”又問：“那幾個犯人的去處可定了麼？可別讓他們過得太舒服了，我聽說這回來的有好些人身上有大案子呢！”
“大人放心。”通判又掃了那疊公文一眼，“這些小事早就安排好了。”
第六十二章少年
“林場？”章放接到知州衙門的通知，愣了一愣。章寂沒說什麼，只是和顏悅色地問來人：“我們是充軍來的，不是說要去屯田麼？為何要去林場？”
那千戶所的小兵便道：“這是千戶大人與知州衙門商量過後決定的，你們好幾家流放犯，按律來了之後都要先服三年苦役，如今衙門裡也沒什麼差事可派，便把你們都派到林場做看守去。德慶林場不少，你們也算走運，居然是去的象牙山林場，那是在東邊，若是被派到西邊那幾個林場去，可就得直接跟瑤民打交道了！”
章寂迅速與章放對了個眼色，後者便上前賠笑道：“這位兄弟，依你的話說，我們家還真是占了便宜呢，只不知我們去了象牙山林場後，都要做些什麼？兄弟，我們是北邊流放來的，本不是軍戶，初來乍到，也不懂規矩，還請你多多提點。”邊說邊塞了兩個銀角子過去。