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這時候，常家二表嬸鄒氏說話了：“三丫頭這幾年真是過得不容易，還好如今已經時過境遷，你們一家也回到京城了，正好把該學的都學起來，日後出門做客也不犯愀。”
常靜娘在旁笑眯眯地附和：“正是。姐姐本來就學得比旁人晚，練的時間又少，若是還做得跟旁人一樣好，還叫旁人怎麼活？”美貌少女聞言頓時臉色一黑。
常端娘則一臉正色地說：“趁如今你們家在守孝，少與外頭往來，正有空閒，想學什麼，想做什麼，就趕緊學了做吧。”
正是常端娘這一句話驚醒了在座的眾千金們：無論章明鸞如何有份量，如何有希望入選，也不可能入選的！因為她正在守父孝！皇后之所以會在這時候召她母女進宮，大概是看在章家的功勞份上，並非為了選妃之事。章明鸞即使要入宮，那也起碼是兩三年後了。
眾千金們頓時齊齊鬆了口氣，然後驚覺周圍的人原來也是一樣的心思，不由得面面相覷，都紅了臉。那美貌少女與皇后的表妹猛然發覺自己做了蠢事，說不定還得罪了人，萬一在場的宮人把方才發生的事告訴了皇帝皇后，那自己入宮的事豈不是泡湯了？這麼一想，她們的臉色立時白了。
明鸞倒是不以為意，仍舊笑眯眯地看著她們，絲毫沒有生氣的跡象。她又不是小白，怎會看不出她們的小心思？心想若她們知道自己要嫁的是朱翰之，不知會是什麼臉色？那時候一定很好玩。
不過她也向常家母女三人遞去了感激的目光，尤其是常端娘，若不是她那句話，只怕殿裡的這群千金小姐們還要繼續糾纏她不放呢。
常端娘只是還了她一個微笑，常靜娘直接坐過來與她親親熱熱地說起了話。明鸞方才表現得如此坦然，反倒得了她們的好感。
元鳳則暗暗鬆了口氣，又開始犯愁。三妹妹如此大咧咧地說出自己的短處，萬一皇后挑剔，嫌她不夠賢淑端莊，不配為皇弟正妃，那可怎麼辦？
陳氏收回看向女兒的目光，但臉上仍舊還著幾分擔憂。女兒還未與懷安侯定下親事，就已經成了眾矢之的，將來可怎麼辦？
鄒氏微微一笑，握了握她的手，小聲安撫她：“沒事的，這幾個孩子都是心裡有成算的，不會輕易叫人欺負了去。”陳氏還了一個苦笑。她不擔心明鸞會被人欺負，只是擔心女兒會叫人說閒話。
坐在遠處的幾位貴夫人們見狀，則各有心思。
不一會兒，女官前來宣召：“朝賀已經結束了，皇后娘娘剛剛回了寢宮更衣，還請諸位夫人與姑娘隨我來。”眾人忙起身各自整理衣飾，肅然隨女官出殿，沿著長廊轉了幾轉，穿過兩重殿宇，足足走了將近一刻鐘，才到了一處宮殿的門前廊下。只見那宮門正開四扇門，屋裡頭寬敞非常，只瞧見重重帳幔，似乎隔開了許多房間，最外頭這一間的地上鋪著厚厚的地毯，秋香色的帳幔旁各有一對銅鶴狀的落地燭台，地毯正中央放著一個大大的黃銅香爐，散發出陣陣暖香。
雖然已經到了殿外，但皇后不宣，她們還不能進入，便只能在廊下等待。明鸞瞧見宮人將廊中垂掛的氈簾放下，遮住寒風，就開始有不好的預感——難道她們要等很久？說來也是，這一群夫人小姐們出身來歷各不相同，大概要分批入內吧？
正想著，明鸞猛地聽見一陣女子的尖叫聲，不由得嚇了一跳。看看周圍，眾人也都同樣是驚嚇的表情，再聽得仔細些，那分明是沈昭容的聲音：“皇后娘娘！皇后娘娘！你不能這樣做！我與皇上是有婚約的！我們青梅竹馬，從小一塊兒長大，人人都知道我是皇上的人，你怎能逼我嫁給旁人？！”
明鸞古怪的看了姑祖母石章氏一眼，只見石家婆媳臉色都黑了，又惱怒又尷尬，只恨不得地上有個洞能鑽進去。
第六十九章夢碎
殿內傳來皇后優雅而不失威嚴的聲音：“休得胡言！你與石家子的婚事乃是皇上親自下旨指定的，如何是本宮威逼於你？當日聖旨下達之時，你父親也接旨應允了，連日來多番受石家惠贈，顯見對這門婚事是喜聞樂見的。你到本宮面前來撒野，是對皇上的旨意與你父親的意願不滿麼？！若果真如此，也不該顛倒黑白、胡言亂語！”
沈昭容顯然不死心，繼續哭喊道：“皇上有旨，家父如何敢拒接？石家送禮，也是他家硬要送的，我從來不曾收過！我沈家乃是，我自幼承庭訓，素知女子從一而終的道理。自從被父母許給了皇上，多年來清苦度日，也不曾動搖過分毫，皇上也曾發誓，定會娶我為正妻。只是陰差陽錯，皇上娶皇后娘娘在先，我不敢與娘娘爭位，只求能在宮中有一席之地。皇后娘娘既是賢德之人，為何不能容納我這個可憐人？！”
明鸞在門外聽得目瞪口呆，只覺得沈昭容大概是這個世界上最會自說自話的人了，她難道就沒有一點羞恥心嗎？
殿外一眾夫人小姐們彼此交換著眼色，顯然也是同樣的想法。最美貌的少女與皇后的表妹都忍不住露出了不屑又嫉恨的目光，四隻眼睛盯著殿內隱約可見的玫紅色身影，眼裡就象著了火。
明鸞見狀，低頭掩住了微微翹起的嘴角：看吧看吧，殿裡那位才是你們的對手呢，別恨錯她這個良民啊！
殿內，皇后的語氣依然還算淡定：“你從前確實與皇上有過婚約，只是你違約在先，與旁人定下婚盟，此事滿京城皆知，人證物證俱全，由不得你不承認！既然你已違約，又憑什麼強求皇上守約？皇上念著你們沈家的功績，一向厚待有加，這是皇上仁德，但若你以為可以藉此謀算皇上，那就想錯了！本宮身為皇上元配正室，是絕不會坐視皇上叫小人算計的！趁早兒忘了那點子小心思，本本分分地嫁人生子，皇上與本宮念在親戚情分上，自會照應你一家，如若不然……”頓了頓，沒有說下去，反而口風一轉：“本宮言盡於此，你好自為之。”又吩咐宮人：“將她帶下去！”
看來這個皇后雖然傳聞中是個溫柔嫻淑的，但也不好欺負呀，瞧這簡簡單單幾句話，真是句句戳中沈昭容的心窩子。
明鸞正想著，冷不防又被沈昭容的尖叫聲嚇了一跳：“皇后娘娘！你不能這樣！我與皇上是有婚約的！皇上絕不會棄我於不顧！若皇上知道娘娘對我說這樣的話，絕不會原諒娘娘！”
嚓！這沈昭容真是沒完了！
明鸞與一眾旁聽者們在殿外暗暗咬牙，殿內的皇后李氏似乎頭一次生出了惱意：“你用不著在這裡威脅本宮！這些話都是皇上囑咐的，若你不信，本宮就讓人請了皇上前來，讓皇上親口對你說這些話如何？！”
沈昭容一愣，皇后已經對宮人下令了：“去，到前頭乾清宮問一問，看皇上回宮了沒有。若已經回來了，就把沈姑娘說的話全都告訴他，請皇上親自來一趟！就說是本宮的意思，皇上既然無心，何不當面把話說清楚了，也省得有人痴心妄想！”
宮人領命去了，沈昭容坐倒在地，似乎有些無措，她萬萬沒想到皇后會有這樣的膽子，原本還以為今天只見到皇后，未能見到皇上，一定是皇后在阻擾她面聖，生怕她得了皇上的青眼，可見皇上待她的情份是真箇與旁人不同。不料皇后居然主動派人去請皇上，莫非是有把握能拿捏住皇上？
她自顧自在那裡發呆，但皇后卻依舊命人將她帶下去，她要抗議，皇后便道：“這是要帶你去見皇上，你既不肯去，那就直接出宮去吧！”她頓時乖乖跟著宮人下去了。
皇后在殿內沉默了一會兒，才用溫柔優雅的語氣問：“夫人小姐們可到了？”便有女官出殿來請眾人。眾人才看見了一幕皇家醜聞的現場版，又震驚於皇后的強勢——她居然敢直接派人叫皇帝來打發沈昭容！可見皇后是真的非常得寵，已經到了可以無視皇帝一向看重的母族，又不用擔心皇帝會生自己氣的地步了。
皇后的舅家表妹忍不住露出了興奮的表情，武陵伯世子夫人臉上卻未見多少喜意，反而有幾分警惕，其他夫人小姐們則神情複雜——有個強勢又得寵的皇后在，她們就算進了宮、得了寵，只怕日子也不好過，章家與常家女眷是一臉的淡定，但石家的女眷們卻仿佛吞了只蒼蠅一般，臉上青一陣白一陣的，若不是石家與沈家的婚事乃是臨國公父子親自向皇上求來的，只怕她們就要不顧皇命，直接退婚了！
皇后出人意料地一併接見了所有夫人小姐們，對每個人都十分溫柔親切，讓眾人覺得方才聽見的那番對話，其實不是皇后跟沈昭容說的，而是有旁人代言。
皇后並沒有提什麼選妃的事，只是一家一家地問各人近況，親戚中的長輩們身體安泰與否，近來又有什麼大事，哪家的兒子娶了媳婦，哪家的女兒訂了親，若是哪位夫人將自家女兒推出來介紹一番，她也一個個拉著手誇獎幾句。眾人看不出皇后屬意哪兩位千金，心情都有些浮躁，開始暗暗埋怨沈昭容壞了皇后的興致，讓大家的期盼都落了空。