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明鸞笑了笑：“我只是出個主意，能做成，那是你們的本事，與我什麼相干？外祖父與外祖母的產業不受影響就好，只是朝廷好好的怎會下令禁海？”
馬貴也覺得訥悶：“我也不清楚，朝廷眼下還不曾下令呢，只是有風聲傳出來。聽人說，好象是哪家皇商犯了事，朝廷有心要教訓他家，卻連累得我們所有人都吃了虧。”
明鸞心中硌登一聲，想起了李家。李家本就是靠著海上貿易為燕王籌集軍資的，莫非朝廷禁海，是為了堵上燕王府這條財路？可是受影響的範圍也太大了吧？難道京中的權貴就沒哪家也是做這門生意的？
明鸞正在思索時，章寂開口問：“小馬掌柜，我昨兒聽鎮上的人說，今年秋天德慶來了不少新軍戶，是從別處調過來的，東莞、雷州、靖海等地都有，可是真的？”
“依稀好象聽說過是這樣，因朝廷打算禁海，廣東指揮使司打算把這幾處常年有人犯禁走私的海港衛所的人撤換一番，調些精兵過去，多出來的人便分配去別的衛所。我們德慶也分得不少，好象是……”馬貴歪著腦袋想了好一會兒，“好象是東莞過來的吧？”
第二十三章請求
東莞？！明鸞立時打了個激靈：“東莞來了什麼人？可有姓李的？”她記得清清楚楚，沈家到德慶來之前，就是在東莞千戶所待著，他們離開後，沈家另一個女兒的婆家李家還在那裡。現在有沈家這麼一戶極品親戚就夠讓人心煩的了，可別又添一個！
馬貴忙笑道：“鸞姑娘是擔心李家人麼？放心，他們沒過來。”明鸞頓時鬆了口氣。
馬貴向章寂解釋說：“我聽說這件事時，也想起了李家，從前還在廣州總號我叔叔跟前做學徒時，我就常常聽說沈李兩家在東莞的事。這回從東莞千戶所遷走的，多是閒人，若是有門路的，早往那些富庶的地方去了。德慶這兩年雖漸漸起來了，終究比不得那些繁華的大城，因此來的都是沒有門路或是人緣不好的。那李家聽說攀上了東莞的一位百戶，頗有些體面，自然不會被遷走。不過他們近況如何，我就不知道了。自打沈家遷了過來，茂升元又做起了貢柑與蠟染綢的生意，人手有限，就沒再派人去東莞收海貨了。這一年裡他們家都發生了什麼事，我們都一無所知呢。”
“一無所知才好呢！沒必要去理他們！”明鸞一時高興，便脫口而出，被章寂橫了一眼，立時閉了嘴，但臉上的笑是掩都掩不住。
章寂心下無奈，但想到屋裡並沒有外人，馬貴又是明鸞外祖家的夥計，而且這個消息確實挺讓人高興的，便也不再計較了。
李家人沒有跟著其他軍戶遷往德慶，著實讓章家人鬆了口氣，這本不是什麼秘密，很快就在家裡人之間傳開了。沈氏是最後一個知道的，對於李家，她是既怨且恨，但又有幾分不舍，她親妹妹還在那裡呢，也不知過得如何，李家母子俱是自私刻薄之人，沒了娘家人撐腰，還不知李沈氏受了多少苦楚呢。
這麼念叨著，沈氏實在放不下心，想到東莞既有軍戶遷來，當中必然有知道李家近況的人，便趁杜氏與沈昭容再來探望她時，讓她們去找人打聽。
杜氏與沈昭容當面應著，待離了章家，卻又是另一個說法。沈昭容道：“好不容易離了東莞，離了李家，如今又上趕著粘回去做甚？李家可是知道太孫之事的，萬一他們口風不嚴，泄露出去，我們哪裡還有命在？”
杜氏也覺得是這樣：“當日我們家處境如此淒涼，都是李家暗中下手所害，二姑奶奶是親手足，還坐視不管呢，我們又何必理會她過得好不好？況且她女兒做了人家百戶的小妾，只怕比咱們都滋潤些，怎不見她想法子來打聽我們過得好不好？！”
除了往日的仇怨，杜氏還有一樣擔心：“當日李家威逼咱們時，你父親曾一度將你許給李家的哥兒，雖然不曾定下，到底名聲不好聽。如今你在柳家眼瞧著漸入佳境，柳家姑娘願意聽你的勸，柳太太也對你另眼相看，正是大好時機，若在這個節骨眼上出點什麼妖蛾子，那可怎麼好？還是不要節外生枝為妙。”
沈昭容默默點了點頭，又提醒了母親一句：“父親與二姑母乃是親手足，若叫父親得知，只怕他也會心軟的。”
“那就連他也一併瞞了吧！”
事實上杜氏與沈昭容近幾個月去章家探望沈氏，已經不如從前那麼頻繁了，給沈氏的解釋是這樣的：沈昭容最近討得柳同知太太的歡心，常常攬些精細的針線活回來做，又常常陪柳家太太小姐聊天喝茶，因此在家的時間不多；至於杜氏，則是因為沈昭容有事要忙，她要留在家中打理庶務。
沈氏沒有起疑心，還覺得侄女若能搏得柳同知太太的歡心，也給沈家添了臂助，日後有機會回京，還能借柳同知之力呢。正因為杜氏與沈昭容在沈氏面前的態度並無變化，所以沈氏壓根兒就沒想到，自己所信任的弟妹與侄女早已拋開她了，若不是因為錦衣衛出現在德慶，目的不明，讓沈家人驚慌失措，沈儒平無能，只能從沈氏處聽取意見與建議，她們也許連看望都不會再來。
沈家母女不肯去打聽李家的近況，卻不代表別人不會去。章寂與章敞都知道太孫十有八九已經平安抵達北平了，在燕王與太孫正式起事前，萬一朝廷知道了這件事，還不知會有什麼影響，在這種情況下，知情的李家多少是個隱患。朝廷有意禁海，方才增加了駐守各海港的兵力，而東莞千戶所本就由親馮家的將領掌事，此番撤換人手，也不知會有何變故，李家若是面臨危機，難保不會泄密，為保萬一，還是要打聽打聽的好。
章放不在，章敞又不擅於跟人打交道，因此打聽的差事是交給明鸞去做的，而剛剛搬回家中、有心表現的宮氏也摻了一腳。
不打聽不知道，一打聽嚇一跳。原來李家在東莞很有些名氣，不但因為他家有個女兒做了百戶的小妾，更因為他家自從有了這個靠山後，腰杆子就挺起來了，仗著便宜女婿的勢，居然在千戶所附近開了個小酒館，做起士兵的生意來。那一帶也就數他家酒館的酒水最好，下酒菜也還美味，因此價錢雖然有些坑爹，但還是引得許多士兵上門，生意很是紅火。
李家當家李城被打折了腿，本來已經是個廢人了，做個酒館的掌柜還是沒問題的，開始時不懂得打算盤，又沒有做生意的經驗，還虧了點錢，但後來也熟練精明起來了。他妻子兼做廚子與跑堂；老母看家，從不到酒館裡去；兒子年輕力壯，本當幫忙才是，卻整日不沾家，後來讓他父親出了筆銀子，又託了便宜妹夫的關係，得了個輕省又有些油水的差事。這家人雖然不是什麼上得了台面的貨色，但時間長了，李城又會做人，竟讓他混得似模似樣的。最近半年，因李家小酒館掙了些錢，李家人又開始放債，對象就是那些手頭緊的軍戶，若有人還不上錢的，又懼怕李家身後的那位百戶，便悄悄兒想法子從扣押的走私品裡頭偷渡些財物出來變賣。李家見這是個難得的財路，從中做了點文章，一來二去的，越發富裕了。東莞千戶所撤換軍戶時，他家既沒有精兵，又無正軍名額，本該被撤走才是，卻無人提起。倒是聽說納了他家女兒的那位百戶大人有望高升，說不定便帶揳得他們家去大城鎮裡享福呢。
明鸞與宮氏將各自打聽到的消息報給章寂時，章敞當即便冷笑了：“他家臉皮也太厚了，好好的勛貴人家子弟，即便落魄了，也不該辱及祖宗顏面，李城居然做起了生意，還好意思沾沾自喜？！”
章寂瞥了他一眼：“做生意又怎的？他家的爵位早就降了，即便曾經是勛貴人家子弟，如今也不能再把這個掛在嘴邊了。若他是正正經經做營生，便是行商也沒什麼不可見人的。你與其笑話他開了酒館，還不如說他知法犯法、一錯再錯呢！”
章敞忽然記起自己岳家就是行商的，而妻子陳氏就站在邊上，不由得悄悄看了她一眼。陳氏臉上淡淡的，仿佛沒察覺什麼。他頓時又覺得有了底氣，笑道：“父親說得是，李城當日就是因為偷藏財物，才被打折了腿，又失了正軍身份，如今日子才過得好些，便又重蹈覆轍，真不知他在想什麼。”
宮氏也道：“可不是麼？他家也好意思呢，好好的嫡女，竟送去與人做妾，若換了我是他，早羞得一頭撞死了，哪裡還有臉面去仗女兒夫主的勢？！”
明鸞問章寂：“祖父，聽說給他家做靠山的那個百戶可能要高升，真會帶著他們家一起走嗎？”
“這怎麼可能？”章寂冷笑，“你想想當年萬千戶走的時候是個什麼情形？那還是個千戶呢，也就只能帶走幾個親兵，若屬下有哪個用得順手的，就得特地提前報上去。李城算什麼？開個小酒館，連正經軍職也無，誰會特地把他一家帶上？你瞧著吧，等他家靠山高升，女兒也跟著走了，多的是人來搶李家這塊肥肉呢！”