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陳氏也大吃了一驚：“四弟妹，你怎麼……怎麼瘦成這樣了？！”想想林氏是回了娘家的，林家雖說不上豪門顯貴，卻也是錦衣玉食，怎的把林氏養得比流放去嶺南的章家人更憔悴幾分？
林氏苦笑一聲，緩緩下拜：“三嫂，多年不見了，你一向可好？”
陳氏忙上前將她扶住，仔細打量她幾眼，眼淚都要流出來了：“四弟妹，你這是怎麼了？！”
這只是略有點動作，林氏已經開始喘粗氣了，那僕婦慌忙扶住她道：“三奶奶，我們奶奶身子不好，已經病了許多年，無論林老爺林夫人怎麼勸，她都一心盼著你們回來，前兒一聽說大爺回來了，接回了老太爺、大奶奶、三奶奶和姑娘小爺們，就立刻催著人駕車送她回來，連父母那裡也顧不上送信了。”
明鸞聽著這僕婦聲音耳熟，仔細一瞧，驚道：“你不是青柳嗎？！你……我記得你已經離開林家了呀？”
青柳眼圈一紅，眼淚就掉下來了：“奴婢原本在七老爺家裡當差，原是侍候老太太的，不到半年就叫老太太給了七老爺做屋裡人，前年讓七太太趕出來了。奴婢無處可去，便去找四奶奶，仍舊在四奶奶跟前侍候。”
明鸞見她容色憔悴，臉色蠟黃臘黃的，雖比林氏健康些，但精神一樣差，心中暗暗嘆息。
陳氏扶著林氏在椅上坐下，柔聲問：“這幾年你都在什麼地方？我們雖被流放去了嶺南，但一路上有人照看，倒也不算太苦，原想著你跟娘家人在一處，總能過得好些，沒想到你竟然病成這樣！你……”她猶豫了一下，“你們家如今怎樣了？”
林氏虛弱地道：“我父母將我送去山東親戚家裡，原是要等到章家的風波過去，便打發我改嫁的。但我堅持不肯，就與他們生了嫌隙。我一直都想打聽你們的消息，可除了知道四爺去了遼東，幾乎什麼都打聽不到，後來我母親知道我還不死心，將我身邊侍候的人打了一頓攆走了，我心裡難過，想著時過境遷，再盼著四爺遇赦回來，只怕是不能了，與其這般兩地分隔，倒不如去遼東陪四爺，哪怕是受苦受累，也比被家人逼著改嫁強。可是……我到底是沒能成行！”
陳氏理解地道：“這也是人之常情，林老爺林夫人又怎會由得你吃那苦頭呢？況且你身子又不好。”
林氏苦笑著搖頭，青柳在旁忍不住道：“三奶奶，不是我們奶奶不願去，是林老爺林夫人將哥兒抱走了，威脅奶奶，不讓奶奶去找四爺！”
“哥兒？”明鸞眨眨眼，“什麼哥兒？”
林氏含淚道：“是四爺的骨肉。當年家裡出事的時候，我……我已經有了兩個月的身孕。”
“什麼？！”陳氏猛地站起身來，“此話當真？！四弟妹，你當初怎麼不說呢？！”
林氏哽咽道：“那天太太過壽，我原是想著等四爺回來了，先跟他說，再在席間一起將這個好消息告訴太太的，只是沒想到四爺一去不回，家裡又出了事……我即便說出來又能如何呢？後來……四爺被擒，我苦思冥想，覺得還是要先將他救出來的好，便回娘家求了父母，才得與四爺見了一面。期間我只得了一小會兒功夫，身邊是沒有第三個人在的，只來得及跟四爺商量口供的事，我正要將懷孕的消息告訴他，馮家的人就來了，我生怕他們知道了這件事，會拿來威脅四爺，就沒說實話。後來我想，章家只怕是要遭難了，我倒願意與家裡人一起共患難，就怕孩子保不住。那時候四爺是生是死還未可知，若有個萬一，這孩子就是他唯一的骨肉，因此……”
她低頭哭泣著，陳氏感嘆萬分，明鸞回想當年的情形，連連點頭道：“四嬸這個決定是對的，我們那時候被關在牢里一兩個月，連吃的飯都是餿的，苦得很，出了牢，又要流放，一路上走得腿都快斷了。你本來身子就不結實，沒懷孕都很難支撐，懷著孩子，搞不好就流產了。和離了，回娘家住著，好歹能保住孩子。”陳氏皺著眉看她，她乾笑了下，小聲補充一句：“你要是事先跟家裡人說一聲就好了。”
青柳含淚道：“奶奶是真不敢說，那時候家裡有士兵看守，誰也不知道會不會走漏消息。其實奶奶防的不是外人，而是林老爺和林夫人！”
陳氏忙問：“這麼說，後來你父母知道了以後……”
林氏一邊點頭一邊流淚：“他們雖是為了我好，盼著我能好好地再嫁個體面人家，若我有過生養，難免要被人嫌棄，因此，一旦叫他們知道我懷有身孕，這孩子只怕就保不住了。可我怎能放棄他？這是我的親骨肉啊！幸好當時我瞞住了他們，先一步去了山東，等他們聽說消息趕到時，孩子已經六個月了，他們雖然對我傷心失望，但還是讓我將孩子生了下來，只是要將他抱走，交給別人養活……”
青柳接著道：“奶奶為了不讓人抱走小哥兒，將小哥兒放在身邊照顧，連夜裡睡覺都睡不安穩，月子沒坐好，就落了一身病，後來還是林夫人心軟了，答應讓奶奶自己照看孩子，奶奶才安下心來。可後來，林夫人怕奶奶去遼東找四爺，便將哥兒抱走了，還抱回京城來，在城外找了個農家寄養。奶奶惦記孩子，便跟著回來了，卻只能遠遠看著孩子。林老爺和林夫人都說，奶奶只能每個月見一次哥兒，若是膽敢逃走，就把哥兒送得遠遠的，一輩子也不叫奶奶知道在哪兒呢！”
陳氏聽得直咬牙：“好狠心的外祖父母，那也是他們的外孫兒呀！”
林氏流淚道：“他們哪裡敢讓人知道我生了章家的孩子？為著有我這個女兒，他們那幾年在京里也受了不少氣，若不是仗著與呂太后娘家是親戚，只怕早就無法立足了。後來呂家老太太沒了，呂太后甚少招他們進宮，他們沒了依仗，行事越發小心翼翼。我雖怨他們狠心，但仔細想想，他們也是一片慈父慈母之心罷了。如今建文帝丟了皇位，新皇登基，呂太后被送去鳳陽幽禁，他們的日子越發難過了。所幸我父親不曾有過惡行，因此順利辭官告老，正打算回家鄉去，我是悄悄兒過來的。無論如何，我也要將孩子的事告訴章家的人，告訴四爺！”
陳氏緊緊握住了她的手：“好弟妹，幸好你來了，不然我們只怕一輩子都不會知道四弟還有個兒子在世上！孩子多大了？出事那時是七月，你有了兩個月身孕，這麼說來……是三月時生的？”
林氏點點頭，臉上露出幾分溫柔的笑意：“三月初一的生日，那天正好颳大風，我看見一隻大鵬在天上飛過，就開始腹痛了。因此我就給他起了個小名兒，叫鵬哥兒。今年四歲了，長得真像他父親，又聰明，又機靈，還不到兩歲，就會背三字經、百家姓了！”
“那真了不得！”陳氏笑道，“從前文龍文驥就已經是難得的聰明了，他們兩歲時，還不會背這麼多功課呢。”想了想，她站起身：“四弟妹，這是大喜事，我得告訴老太爺一聲。四弟雖然還在遼東，但他知道了這個好消息，一定會非常高興的！”
林氏臉色微紅，眼中發亮，整個人如同容光煥發般，哪裡還有先前的憔悴：“是，他一定會高興的，等他見到鵬哥兒，也一定會喜歡。鵬哥兒跟他就跟一個模子出來似的，特別乖巧，特別聰明……”
陳氏臉上閃過一絲驚訝之色，接著眼圈就紅了，看了青柳一眼。青柳早已忍不住落淚了，什麼話也不說，就緊緊扶著林氏。陳氏一眨眼，淚珠兒就往下掉，她連忙低頭拭去，勉強笑道：“我這就去給老太爺報喜！”
林氏應了一聲，整張臉都有了異樣的光彩：“好嫂嫂，你跟老太爺說，哥兒如今還在莊子上，地方我是知道的，求他老人家趕緊派人去接。”
明鸞看出有幾分不對，心裡隱隱有了個猜想。
陳氏叫了打著燈籠跟來的小丫頭一聲，讓她陪自己去東園請章寂，那丫頭卻一臉為難地道：“三太太，這天晚上的，哪裡有做媳婦的跑去公公院子裡的道理？說出去也要叫人說閒話的。”
陳氏怔了怔，臉上隱隱顯出怒色：“你說什麼？！”
那丫頭縮了縮脖子，不敢再說什麼。只是看旁邊看守花廳的婆子臉上神情，似乎也頗為贊同她的話。
明鸞上前一步奪過那丫頭手裡的燈籠，對陳氏道：“我去就行了，看哪家的規矩說，晚上做孫女的不可以上祖父院子去向老人家請安。”又瞪了那小丫頭一眼：“叫你跑個腿罷了，你也推三推四的，一點小事兒都做不好，養你做什麼？！皇帝賞了宅子奴婢，也賞了莊子，索性明兒把你們這些沒用的丫頭婆子都送莊子上幹活算了！”說罷也不理會她蒼白的臉色，逕自出了門，直奔東園而去。