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沈昭容簡直快要暈過去了，她無法想像那個情形。在承興十二年七月事變之前，沈家還是翰林，父親還是正經進士出身，世人皆知他家出了一位太子妃，還與勛貴之家有親，誰不敬他家幾分？以他們沈家的名聲地位，又是悼仁太子的妻族，日後若是建文帝倒了台，無論誰做了皇帝，又怎會用個芝麻小官打發她父親呢？然而，理智告訴她，這是有可能的。到時候新朝也許不會讓她父親做個不入流的小吏，但六品、七品……京城六部司衙，沒有實權俸祿低微的官職不知凡己！父親已有殘疾，按律是不能再為官了，若有個虛職，別人只會說是恩寵，可是用不了一年，沈家就會淪落到三四等人家裡去！
沈昭容顫著聲音問明鸞：“我該怎麼辦？我……我不想過那樣的日子，好妹妹，你救救我！救救我！”
明鸞白了她一眼：“我又不是你什麼人，怎麼救得了你？這事兒要是我插手去管，你爹娘都要罵我多管閒事呢。你要是不想過那樣的日子，就自個兒想法子去！其實容易得很，你模樣兒長得還行，又讀過書，會寫字，裝模作樣起來，還有點大家閨秀的做派，能糊弄住人。要是跟太孫的婚約沒傳出去，將來回去了，還有希望說上一門不錯的親事。我勸你啊，也別太好高騖遠，別總是盯著王公貴族、皇親國戚不放，老老實實找個門當戶對的人家，小門小戶的，人家也不嫌棄你。要是有福氣呢，你丈夫兒子將來也許也能給你掙個誥命，要是沒福氣呢，好歹吃穿不愁，總比現在強多了吧？要是你手段強一些，比得上你姑媽，還有機會攀上更好的人家，不是比現在沒名沒分地守活寡強得多了嗎？”
沈昭容深吸一口氣，雙眼中有著茫然：“真的可以麼？”
明鸞撇撇嘴：“你要是覺得不行就算了。反正一句話，你姑媽那法子，絕對不行！她真是糊塗了，一門心思就盯著太孫不放，太孫活著，她要把侄女兒許給他，還要獨占一個從龍之功；太孫有可能死了，她還是要把侄女兒許給他，也要占一個太孫親家的名份。你說她是圖什麼呢？怎麼不見她把自個兒女兒許出去？！”
沈昭容咬了咬唇，眼中閃過一絲厲色：“是啊，為什麼她不把鳳姐姐許給太孫呢？鳳姐姐不是更合適麼？當年先帝與悼仁太子都覺得鳳姐姐是最好的人選呢！姑母其實也擔心吧？萬一太孫起事不成，鳳姐姐在大姑父那裡，好歹也能得享安樂，至於我？哼……”
明鸞見她已經轉過彎來了，不由得在心中偷笑，連聲催她：“快回去勸你父母，他們要是真愛權勢的，自然知道哪個選擇更好。要是你姑媽不同意，你們就自己干！事事都聽她的，有什麼好處？沒瞧你們的日子越過越窩囊了嗎？”邊催邊推著她轉身往水田的另一頭走。
沈昭容咬著唇，一邊想著，一邊不知不覺地被越推越遠。即使明鸞停了下來，她也仍舊怔怔地往前走著，不一會兒，便走得遠了。
明鸞飛快地沖身後打了個手勢，朱翰之帶著隨從從樹叢後冒了出來，冷冷地瞥了沈昭容的背影一眼，哼了一聲：“報應！”
“行了快閉嘴吧。”明鸞忙揮手，“快走快走，別叫她看見了，到時候又有麻煩！”
朱翰之帶著隨從飛快地衝上山，借著山道旁的樹叢遮擋，沒兩下就不見了蹤影。明鸞遠遠瞧了沈昭容一眼，也輕手輕腳地繞道山腳下的小路，往自家後院方向去了。
沈昭容怔怔地在阡陌間前行，忽然眼前一黑，有人衝到了她面前，她抬頭一看，原來是母親杜氏。
杜氏左瞧瞧右瞧瞧，方小聲問：“事情怎麼樣了？可見著人了？”
沈昭容怯怯地搖搖頭：“不知為何，總不見她路過。”
“怎麼會呢？”杜氏皺起眉頭，百思不得其解，“我明明打聽清楚了，她今日要到金花嫂家去送針線活的。平日裡她總是這個時候出門，然後再回家吃飯，難不成今日是改成飯後再去？”
沈昭容欲言又止，猶豫了一會兒才道：“雖沒見著章家二妹妹，但方才在山邊，我遇著章家三妹妹了。”
“那個野丫頭？”杜氏不屑地撇撇嘴，“她不行，她平日最看不慣你姑母，連帶的對我們也沒有好臉色。況且她性子倔，不好說服，倒不如章家二丫頭，沉默寡言，見識淺薄，容易聽信人。況且章家老三沒什麼出息，比不得章老二，如今是家裡的頂樑柱，只有說服了他，章家其他人就不足為患了。只要他們章家不多嘴，誰會知道你跟太孫有過婚約？！”
沈昭容深吸一口氣，把方才明鸞的話簡單說了一遍，然後猶豫地問：“母親覺得……章三妹妹的話有沒有道理？”
杜氏卻聽得很不高興：“她一個小丫頭，能知道什麼？我們不清楚叫你守活寡的壞處麼？你分明比她年長，她卻這般訓你，真真不懂禮數！”
沈昭容想聽的不是這個：“母親，女兒是說……姑母的提議，分明對我們家毫無益處，她是真不明白，還是打算利用女兒為她自家謀利？”如果沈氏是真不明白，證明其智計不足，以後就不能再聽她指揮了，但如果是為了私利……
杜氏十分不以為然：“家裡人從前都覺得你姑母極聰明，若不是她攀上了南鄉侯世子這門親，哪裡有我們沈家這十幾年的風光？就連你二姑母，也是多虧她用心謀劃才入選太子妃的。有了這些功勞，自然人人都聽她的，不過她如今年紀大了，又病了幾年，想必是糊塗了吧？說她有私心……誰沒有私心？可你姑母還不至於要害你。誰料到太孫會死呢？”
沈昭容仍舊懷疑著：“那她為什麼不把元鳳許給太孫為妻，卻看中了我？”
“元鳳不是還在遼東麼？”杜氏見女兒鑽了牛角尖，便苦口婆心地勸道，“只有你與連翹在跟前，連翹是李家的女兒，自然不如你可靠。你姑母雖糊塗些，心還是向著咱們沈家的，有好處也先偏著咱們。你別多想了，趕緊找到章二丫頭，把人給哄住了，再讓她在她老子面前替你說說好話。到時候你只管把事情都推到你父親與我頭上，讓我們做一回惡人，你在他家一向知禮，年紀又小，他們不會與你計較的。只是這事兒暫時得瞞著你父親，免得他壞事……”
明鸞不知道沈昭容與杜氏還有這麼一番對話，她回到家，顧不上搭理驚訝地迎上來的陳氏，便先衝進堂屋，找到祖父，將朱翰之已經回到山上小屋的事告訴了他，還壓低聲音說：“李家的船隊在金山海面沉沒，很有可能是馮家乾的！不過太孫未必真的死了，我瞧朱翰之一臉平靜，不象是傷心的模樣，他身邊有人，也許有別的消息渠道。”
章寂不由動容：“當真？好……好！”他撐著床板要起身，明鸞連忙扶著他坐起：“您要上山去麼？要不咱們想法子讓家裡人都出去，叫他來一趟得了，您身子這麼虛弱……”
“不妨事。”章寂沉聲道，“此事關係重大，在山上說更穩妥些。”
明鸞猶豫了一下，小聲說：“他好象打算儘快回北平去，說如果太孫真出了事，他也許就得……”
章寂頓了頓，並不覺得吃驚：“若果真如此，也是應該的。太孫之下，就是他了。若太孫真的出了事，除了他還有誰能當此大任呢？”
明鸞小聲嘀咕：“我總覺得他好象瞞著我們什麼事，問他又不肯老實回答。祖父，您多提防些。”
章寂微微一笑：“那孩子是心思太重了，怕我們猜疑他。這也沒什麼。只要他不是存心要害人，又有什麼要緊呢？”
這話說得沒頭沒腦的，明鸞一頭霧水，正要扶章寂下床，章放猛地沖了進來：“父親，安南戰事膠著，朝廷下旨，要在德慶調兵過去！”
第八章決斷
章寂先是一愣，繼而皺起了眉頭：“怎麼回事？朝廷不是派大軍過去了麼？建文帝就指望這一仗給他挽回臉面了，難道以我大明將士的勇猛，對上安南還能吃虧？！”
章放嘆道：“我在衛所里聽人說起，倒也知道些來龍去脈，聽說是有人將安南前國王的孫子送到京城去了，建文帝把人好生安撫了一番，令領軍的大將帶著那安南王孫一同出兵，說是要為他主持公道，誅除逆臣，沒想到大軍到了安南，還沒跟安南軍隊打過一仗呢，就叫人把那安南王孫給擄走了，當著朝廷大軍的面砍了頭。領軍的將領大怒，要追究安南逆臣的罪過，不想混亂間中了一箭，傷著了門面，當時就從馬上摔了下來，導致軍心大亂，若不是安南軍隊有自知之明，未曾趁火打劫，怕是要損失慘重了。因主將負傷，昏迷不醒，只得由副將出面節制大軍，讓朝廷大軍龜縮在邊境處，按兵不動，等待朝廷後命。沒想到那安南逆臣膽大包天，居然派兵深夜偷襲放火，以至於朝廷大軍的糧糙、輜重都損毀大半，士兵死傷也不少。加上安南氣候濕熱，有不少將士水土不服，還未正式打起來，倒有一半的人病倒了。也不知是誰出的主意，讓建文帝就近從兩廣調兵調糧，旨意已經發下來了。”